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常顾虽然因酒意脑子有些迟缓，可也明白了过来：“唔，你说这个啊，我心里有数。可是我说要回来住，你怎么半点也不高兴？”
明姜盖好了被子，翻身向里：“因为我知道不可能。”
常顾不乐意了，掀了自己的被子，硬往明姜被子里挤：“谁说不可能？”说着话手已经揽上了明姜的腰。
明姜有些痒，先嘻嘻笑了两声，然后推他：“你不是说今年就要去登州么？哪有功夫回来住？”
“登州啊，现在还没定准呢，谁知道几月才去？”常顾闻见明姜身上的馨香，渐渐心猿意马，手也伸进了明姜的衣襟，“你小日子完了吧？”一边说一边亲了亲明姜小巧的耳朵。
明姜只觉得痒的不行，使劲往床里躲：“哎呀别闹，这是在家里。”
常顾不放手，手上使劲捏了捏明姜胸前的蓓蕾，“家里怎么了？家里就不能夫妻敦伦了？”说着话嘴唇已经吻上了明姜的锁骨。
109闺怨
第二日一早吃过了饭，先送了严诚夫妇走；然后明姜随着母亲和大嫂回去正房；常顾则跟着岳父出去二堂说话。
三个女人坐下来说了一会儿话；王令婉就告辞要出去处理家事；把欣姐儿留下来跟明姜玩。欣姐儿已经能够说一些短的词语；会叫娘、爹爹、祖母之类的了，但姑姑这两个字的发音还是难倒了小欣姐儿，每次叫出来不是猪猪就是嘟嘟，把明姜怄的不行，非得要教她说对了。
说的次数多了；欣姐儿也烦了，根本不理会她；只玩自己的，不停摇晃着手臂上的金铃，听见那清脆的响声就自己傻兮兮的笑，然后再摇，乐此不疲。明姜拿吃的哄她，她也不理，拿花儿逗她，她只瞧了几眼，就继续玩自己的金铃，完全不理会她可怜的“猪猪”。
范氏在旁边看着笑得不行：“瞧瞧，这可真是让你遇见克星了。”说完又抱着欣姐儿在她脸上亲了一下，“我们欣姐儿真是个好乖乖。”
欣姐儿也不知听懂没有，咧开嘴露出里面稀疏的几颗米粒牙，冲着范氏笑：“租（祖）母。”
明姜伸手捏了捏欣姐儿肉肉的脸蛋：“小没良心的，小时候都是谁哄着你抱着你的了？这么快就变心欢喜祖母了！”
欣姐儿扭头看了看明姜，然后往范氏那里一歪，躲进了范氏怀里说：“猪猪坏。”
满屋子伺候的人和范氏一起笑了起来，明姜就也往范氏怀里钻，还故意抱住范氏的脖子，对欣姐儿说：“祖母是我娘，不疼你，只疼我，你去找你娘。”
欣姐儿打量了明姜一会儿，又仰头看了看范氏，发现范氏笑而不语，就伸手去推明姜：“猪猪走。”然后也站起来要去抱范氏的脖子。
下人们笑得更厉害了，范氏抱住欣姐儿，推明姜：“让你再闹，赶你走了吧！”
明姜就松了手，用手揉眼睛装哭：“欣姐儿坏，还要赶姑姑走。”然后悄悄看欣姐儿的反应。欣姐儿只是瞪大眼睛看着她，看了好一会儿，忽然发现姑姑在偷看自己，就指着她咯咯笑了起来，还对范氏说：“猪猪哭，羞。”
范氏只觉得自己脸都笑酸了，还不忘附和欣姐儿：“就是，姑姑那么大了还哭，羞羞！”明姜无力的往后面引枕上一靠：“这个小鬼灵精！”
明姜和常顾在严家住了五天，每天都是这样欢欢笑笑热热闹闹的，到要走的时候，两人都分外不舍，可范氏却不许他们再住下去：“大过年的，就留两个长辈在家，冷清清的像什么话？回去多陪陪你婆婆，她只有你们两个在跟前，其余儿女孙辈都不在，心里可得多寂寞！说起来你那个大嫂也真是不会做人，他们夫妻在京里出不来，好歹也把孩子送来陪陪两位老人呢。”
“我也觉得是呢，早先我问过常顾，他说我婆婆不想耽搁孩子们的学业，到过年的时候路上又不好走。可先头我们成婚的时候，路上也好走，且没几个月就过年了，我大嫂竟也没把孩子带来，不过这话我也不敢说。”明姜答道。
范氏点头：“你自然不能说，心里有数便是了。这就是官宦人家的无奈处，当初他们家本也是想留在京里的，可京卫各处实难安排下你公公这个品级的，无奈之下才来的山东。过几年若是京卫里有了空缺，没准就能回京去了。”
明姜一愣：“我怎么没听说还要回京？”
范氏瞥了女儿一眼：“我是说没准。这缺是那么好等的？就算出了缺，也不知谁能得去呢！京里达官显贵那么多，多少双眼睛盯着，都是未知的事。只是他们家到底是京里人，亲眷也都在京里，想回去是人之常情。”
也对，不过这也不知是哪年的事呢，何况他们夫妻俩已经定了去登州，一时半会想来是不会改了，更不用操心这个。明姜就又嘱咐了母亲几句保重身体，不要太过操心操劳，家里有事就多交给两个嫂子去做，临辞别的时候，又扶着父亲的胳膊一样嘱咐了，才上了车和常顾一起回去。
常太太看见他们这么快就回来很惊讶：“难得回去一次，不是让你们多住几天么？”
明姜微笑着答道：“媳妇刚回去住了三天，我娘就烦了，嫌我聒噪，又硬赖了两天，她们说要去济南探外祖父外祖母，就把我们赶回来了。”
常太太自然知道这是玩笑话，严家有多疼爱明姜她又不是不知道，想来是严太太怕自己在家孤寂，所以没让孩子们多住，她心里感叹，这才是知礼的人家，再想想大儿媳妇，就越发喜欢明姜了。于是当下也笑：“我倒是忘了这事了，范家两位老人家身子可好？”
“都好，外祖父这两年总算听了劝，知道保养身体了。”明姜答道。
常太太点头：“那就好。过年大家伙都忙，也就罢了。过些日子家里没事，你和常顾再回新城去多住些日子，等你们去了登州，恐怕就再没这样的空闲了。”
明姜没想到婆婆会这样说，心里很感动，就笑着回道：“既如此，我们更该在家里多陪陪您才是。”
常太太摇头：“陪着我的日子多的是。行了，你们一路回来，坐了这么长时间的车也累了，且回去歇歇，吃饭的时候再来。”
明姜应了，告退回房。她回去换了衣裳，洗了洗脸，常顾才见完常怀安进来，明姜又服侍他换了衣服，“坐一会儿就去正院吃饭吧。”
常顾点头，拉着明姜一起坐下：“父亲说，去登州的事，有信儿了。”
明姜一惊：“什么时候去？”
“大概三四月间，再晚也不会晚过六月。不过父亲的意思是让我先去，等那边安顿好了，再回来接你。”常顾握着明姜的手，“你可能要在家里多住一些时候。”
对这个安排，明姜自然没什么可说的：“那也好，你放心，我在家一定好好侍候公婆。”
常顾心里一暖，伸手轻轻揽住明姜，将下巴在她发顶蹭了蹭，明姜直推他：“别闹，刚梳好的头发。”常顾闷笑了两声，松开她，改而握住她的手：“走吧，去母亲那吃饭。”拉着明姜站了起来。
明姜先不肯走，替他整理了一下衣衫，又帮他穿上大毛衣裳，常顾也有样学样，给明姜整理了一下衣衫，捋了捋头发，又给她也穿上大毛衣裳，这才手牵着手往正房去。
回来以后，明姜就每日去常太太房里陪着她说话，或是应酬往来拜年的人，闲时就和丫头们陪着她打打叶子牌，正房里多了许多欢笑声。
这天已经到了正月初十，下晌打完叶子牌，常顾跟着常怀安一起进来吃饭，常太太忽然想起来说：“外面花灯都上了，常顾明后天带着你媳妇出去转转吧，青州这边的灯市虽不及平江，却也热闹得紧，灯谜、百戏、歌舞、唱戏的应有尽有，你们也出去散散心，闷在家里怪难受的。”
常顾答应了，又说：“娘也一同去吧，瞧瞧热闹。”
常太太摆手：“我嫌闹得慌，在家里和丫鬟们玩玩牌就是了，你们年轻人去吧。”又叫人传饭，没再继续说这个话题。
本朝每年上元节都是从正月初八就开始上灯，一直到十七日才落灯，到了初八日家家户户都挂上彩灯，常家也不例外，院里各处都已经挂上了各式各样的彩灯。常顾和明姜在自己院里挂的多是花鸟的，后来常太太还特意让人送了一对绘了麒麟送子的彩灯来，让他们挂在正房屋檐下。
吃过晚饭回来的时候，常顾就指着那灯笼跟明姜说：“你瞧娘多着急！”
明姜不理他，红着脸进房去了。常顾笑嘻嘻的跟着进去，除了大衣裳，追着明姜说：“你想明儿去还是后儿去？我叫人预备一下。”
“哪一日都行，你看着预备吧。”明姜宽了衣裳，上了炕上坐，“你去过灯市么？”
常顾也过去坐到她旁边，答：“去年去过，还成吧，虽然灯没那么精美，但还挺热闹的。等哪日我们回京过上元节，我带你去灯市逛，京里的灯市才叫光彩夺目、目不暇接呢！”
明姜想起在家时母亲说过的话，就顺着常顾的话头问：“公公还能调回京去么？”
常顾喝了一口热茶：“难说。我瞧爹爹挺喜欢在外面的，自在。就是娘那里寂寞一些，亲朋旧友皆在京里，哥哥姐姐们也都在京里，她自然总想着回京。”
想想婆婆也真的挺不容易的，明姜就叹了口气：“我现在才知道为何说‘悔教夫婿觅封侯’1了。”
常顾失笑：“不是这个意思吧？”
“反正也差不多。”明姜懒洋洋的答了一句，“我总觉着，官做得再大也好，总比不上一家人能好好的团聚一处。”
常顾想想母亲，也就叹了口气：“可是不做官，一家人又怎么能过上好日子？”
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注：1出自：唐 王昌龄《闺怨》
110灯市
“那要看你想过的是什么样的好日子了，好日子可不是一定就等于富贵日子的。”说到这里明姜又想叹气；对于男人们来说；做官可不仅仅意味着富贵，还代表着光耀门楣；实现抱负和志向。
常顾也觉这话题没甚趣味；又说起灯市来：“那就明天去吧，想来这时候人还不多，到上元节那天才真是没法去；人挤人，人挨人的；咱们坐着小马车；穿的暖和一点；到了地方，我带你去瞧变戏法的。”
明姜想想明日也没什么事，就点头：“好啊，还有什么好玩的？”常顾又给她细说，两个人说了一晚上灯市的话。
第二日跟常太太说了要去，又安排了车马和随从。明姜挑了杏红云缎通袖袄，配着大红洋绉银鼠皮裙，外面穿了一件大毛斗篷，帽子往头上一戴，几乎遮去半张脸。两个人吃过了晚饭，就辞了常怀安夫妇出门，常顾嫌冷也不肯骑马，跟明姜一起挤在车里。
沿途果然看见外面街上人不少，虽已到了掌灯时分，却还是人来人往的不断。也有一些大姑娘小媳妇穿着新做的袄裙，成群结队的出来看花灯。一路走常顾一路给明姜指点，哪里做的小点心好吃，上次的桂花饼就是从那里买的；又指着一个地方说，那里的酒特别甘醇，过年之前家里还特意去买了几坛等等。
此时外面家家户户都已经挂起了彩灯，一路�