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一座高塔的顶端都飘扬着舍伍德家族的绿色橡树旗帜，而中间那座最为高大雄伟的塔顶则变成了一面蓝白相间底色的狮鹫旗帜，金色狮鹫在强劲的风中骄傲的展开双翼，威严的俯瞰西兰河两岸的诸多村落，那副景象真是令人振奋不已。
一阵欢呼声从上方传来，为数不下千人的战士和骑士站在高塔顶端的护墙垛口后面挥舞着手臂，高声呐喊着“狮鹫领主万岁”和“亚瑟王国万岁”李维在最近的一座卫河塔上面至少发现了一半以上的熟悉面孔，这些人并不都属于舍伍德家族，因为除了白狼伯爵塞德里克之外，在北境郡没有一个家族能够养得起上千精锐士兵，所以在“必须加强西兰河壁垒防御力量”的理由下，亚瑟王廷从灰烬骑士团、冰壁长城守军和狮鹫骑士团里面各自抽调了部分人手，调拨给罗宾·舍伍德爵士统率。
由于并未有任何警讯传来，五座卫河塔下方的铁闸门现在都高高吊起，任由过往行人和商旅通过。不过由于天色已晚，除了李维一行之外，大桥上并没有什么行人经过，只有几十名手持长矛的卫兵肃立两侧。经过第一座卫河塔下方的时候，李维抬头打量起头上的铁闸门，心里暗自估量这座闸门的重量以及防御能力。
李维曾经看到过苏加德大师的设计图纸，但是图纸上面的数据毕竟苍白，很难与实际联系起来。眼前的铁闸门厚度足足有二十公分之多，以两根粗大的铁链通过绞盘相连，悬吊在卫河塔的宽大拱门之下，闸门底部排列着数十根粗大尖刺，长达半米，锐利如枪尖的锋端泛着铁蓝色的冷光，显然都是由上等精钢打造。看到这里的时候，李维的眼底有冷芒闪动了一下，前行的脚步也随之停顿下来。
“罗宾爵士，这几道铁闸门的防御能力如何？有做过测试吗？”
听到狮鹫领主提出问题，罗宾爵士急忙快走两步，来到李维身边，“摄政王阁下，舍伍德家族可没有这么大的财力建造这些铁闸门，而是出自十多个家族的共同努力。您真应该来看看那场面，当时有四十多位铁匠和他们的助手集结于此，十多座打铁炉排列在西兰河北岸，炉火昼夜不熄，足足忙了一个多月。两个月前第一道铁闸门刚刚完成安装的时候，苏加德大师曾经就地建造了一台撞车进行过测试，结果经过十多次剧烈撞击，撞车的原木撞锤开裂，车体也差点散了架子，但是那道铁闸门却完好无损，只留下了些许无伤大雅的凹痕。”
“看来常规的攻城手段很难奏效，那么对于魔法或者斗气的防护能力又怎么样呢？”
李维沉吟一下，继续开口说。
“舍伍德家族没有像样子的斗气传承，只有两位勉强拥有斗气种子力量的骑士，至于魔法师顾问更是连一位都没有。”
罗宾爵士有些不好意思的笑了笑，“不过测试的时候也包括了两位其他家族的高阶骑士和一位王都出身的魔导师，无论是斗气加持的战斧还是爆裂火球，对铁闸门造成的伤害都微乎其微，连撞车都比不上。”
“我说的不是高阶骑士……”
李维摇头的角度几乎令人难以发现，“罗德里格斯爵士，如果由你来的话，有几分把握？”
“一剑，然后他们就要重新安装这玩意了。”
罗德里格斯爵士以听不出任何起伏的语气回答说。
李维先是愕然，然后突然想到了什么，“是使用浩劫斗气的力量吗？”
在得到黑甲骑士的点头认同之后，他又追问说，“那么以持剑伯爵水准的力量呢？”
罗德里格斯爵士抬起头来，沉默的打量着那扇铁闸门，几秒钟后，随着铿锵一声，星辰铁巨剑滑出鞘外，紧接着暗沉如苍茫夜色的斗气在剑刃上燃烧起来。“放下来，试试吧。”
“仁慈的父神啊……”
罗宾爵士几乎是立刻哀嚎起来，看得出他很想要挡在罗德里格斯爵士的面前，却又被黑甲骑士漠然无情的目光吓得不敢靠近，只好拉住了李维的胳膊。“摄政王阁下，求求您，这，这可使不得啊。无论这些铁闸门有多么坚固，毕竟还是未经魔法强化的凡物，我相信罗德里格斯大人一定能够将其砍成碎片，问题只在于是一剑还是几剑而已。”
“一剑还是几剑的区别还是很大的。”
李维转过头来，审视着罗宾爵士的表情，“罗宾爵士，你似乎很不愿意让罗德里格斯爵士试验一下？”
“当然不，啊，摄政王阁下，我的意思是说……如果您坚持的话……”
罗宾爵士可怜兮兮的吞咽着口水，让自己接下来的话能够顺畅一些，“请您明鉴，虽然建造这些铁闸门的时候，是亚瑟王廷命令诸多北境领主共同出资，但是如果出现破损的话，可是需要我们舍伍德家族来自行维修的。”
李维没有马上回答，而是继续注视着罗宾爵士，直到看得他额头沁出一层细密的汗水，“那好吧，罗宾爵士，不过我希望你不会因此而后悔。”
“不，不会。”
罗宾爵士勉强笑了笑，“摄政王阁下，请跟我来吧。酒水已经冰好，饭菜也已经摆上桌子，只要您到了，宴会马上就可以开始了呢。”
舍伍德家族为迎接李维所准备的接风宴会规模很小，而且完全属于北境那种简朴实用的风格，参加的客人只有李维·史顿、罗德里格斯爵士和钢拳骑士德拉巩逊三人，而主人一方也只有罗宾爵士和舍伍德家族的两位骑士。
“这绝不会是一场宾主尽欢的宴会。”
李维入席的时候默默告诉自己。他的预言被证明一点没错，宴会的气氛非常沉闷，钢拳骑士德拉巩逊只顾抓着羊腿大快朵颐，罗德里格斯爵士则什么都不吃，只是小口抿着血红的冰镇葡萄酒；舍伍德家族的那两位骑士都是标准的乡下人，很显然没见过世面，更不懂得任何宴会礼仪，只要李维刚一举杯，这两个家伙就会一起诚惶诚恐的起身鞠躬，成功的让狮鹫领主败坏了本就不高的兴致。
罗宾爵士满脸绝望的说笑个不停，试图挽回一些欢乐的气氛，不过很显然他并不精擅此道，说出来的笑话陈旧得仿佛泛着墓穴里的气息，只能教人脸色发僵而已。
拯救了尴尬气氛的消息紧随着狼肉馅饼一起出现。舍伍德家族的仆役先是将烤成金黄色的巨大馅饼端了上来，然后用餐刀切开焦脆的表皮，热气伴随着油脂的香味冲了出来，让德拉巩逊忍不住从羊腿上抬起头来。“这玩意儿闻起来不赖。”
他大声宣布，同时递出自己的餐碟。
李维的目光完全没有放在馅饼上，而是注意到跟随着仆役走进房间的那名瘦高的男子，式样简朴的灰色半披风，怪异的站姿，还有锐利冷漠的黑眼睛。“是名身手不错的弓箭手。”
李维想，虽然容貌和衣着并无相似之处，但是这个人总让他想起手挽银杉木长弓的格雷斯爵士。
瘦高男子一副欲言又止的表情，李维挥手打发掉了询问他要不要馅饼的仆役，然后开口说，“罗宾爵士，为我介绍一下这位先生吧？”
罗宾爵士急忙站了起来，“很荣幸为您服务，摄政王阁下，这位是库洛洛军士长，舍伍德家族的箭术教头，也是西兰河壁垒第三卫河塔的守卫队长。”
随后他转过头来，“哎，库洛洛军士长，我不是刚刚说过，没有十分紧急的事情，不要打扰我们吗？”
“罗宾勋爵大人，我想这件事情应该足够紧急了。”
瘦高男子开口回答，声音果然如李维想象那样透着一丝漠视生命的冰冷味道，“五分钟前，大地祭坛的牧师找到我，说他们收到了一条讯息，是关于王都菲尔梅耶战况的……”
库洛洛军士长的话还没有说完，李维已经霍然站起，“多谢招待，罗宾爵士，但是宴会必须到此结束。”
他的语气虽然保持着客气，但是话里的意思却完全不容拒绝，“有关于王都战况的消息非常重要，连一分钟都不能耽搁，我们需要马上前往这里的大地祭坛。”
“当然，摄政王阁下，我和您一起去。”
罗宾爵士毫不犹豫的点头回答说。
虽然从形制上看，卫河塔属于独立的塔楼，但是以规模而言，这些高塔都远远超过普通哨塔或是守卫塔。尤其以位于中央的第三卫河塔的规模最为庞大，这座高塔屹立在西兰河的正中央，距离水面足足有二十米以上的高度，塔身能够容纳三百名守卫士兵，至于军械库、粮仓和其他设施也都一应俱全，从任何角度都完全称得上是一座城堡了。
与其他属于北境领主的城堡一样，大地神殿也在这里设下了一座祭坛，不过主持祭坛的牧师不是城堡之心的隐修者，也不是贝利亚副总主教带来的那些资深牧师，而是一位舍伍德家族旁系出身的年轻神职者。舍伍德家族原本的信仰是一位上古时期的森林守护神，这名叫做彼得·舍伍德的年轻人虽然是在去年才转为信仰大地之神，但是由于信仰格外虔诚，已经得到贝利亚副总主教的肯定，甚至还获得了高阶牧师的资格。
李维沿着卫河塔狭窄的高梯向上攀登，锐利夜风宛如无形的爪子一样撕扯着他的披风，手中照明的火把被吹得摇曳不休。透过高梯外侧狭窄的条形窗口可以看到暮色天穹，红月宛如泣血伤疤一样斜挂在窗口上，而银月却和隐身于天幕之中的黑月姐妹一样消失无踪。
按照流传于北境的说法，这种天象被称为血月之夜，意味着兵戈四起，烽火难熄，血光之灾迫在眉睫，但究竟是哪一方的鲜血？李维的心中影影绰绰已经有了一个不祥的答案。
“这完全是乡巴佬的迷信，不是什么预兆，每年都有红月独挂苍穹的日子。”
狮鹫领主轻声告诫自己，然而心中的忐忑却有增无减。
前方视野骤然开朗，几名身穿大地神殿朴素的土黄色长袍的神职者肃立石阶上方，半数手持火把。为首的那位神职者年纪不大，有一张属于舍伍德家族的消瘦面庞，不过眼神显得温和许多，而且带有大地之神虔诚信徒所特有的沉稳味道。
“神眷者李维·史顿阁下，大地之神的卑微仆人欢迎您的到来。”
年轻的高阶牧师恭敬的低下头颅，双手重叠，按压在心口的位置上。
“赞美大地之神。”
李维简单的回答说，虽然牧师看上去似乎很有和神眷者寒暄一番的欲望。不过李维现在却没有那种心情，“彼得牧师，请马上带我们去祭坛那里。”
“遵命，神眷者阁下。”
彼得牧师微笑着鞠躬，然后转身走在前面引路。
按照大地神殿的教义，祭坛通常都会安放在能够直接接触地面的地方，不过在高于河面十多米的卫河塔上显然不行，所以只能把祭坛安放在一间并不宽敞的小型神殿里面，周围的墙壁以黄玉和黑曜石镶嵌出种种宗教壁画和图案。李维踏入神殿的时候，感到一阵温和沉重的力量拂过身体，不过随后就隐于无形，没有带来任何不适。不过跟在他身后的罗宾爵士的感觉就完全不一样，无形的大地神力就像是粘稠的泥浆一样压迫着他的全身，让他感到举步维艰，要不是罗德里格斯爵士紧跟着走了进来，暗沉的斗气将身边的大地神力全都排挤出去，可怜的舍伍德家主差点因此窒息。
由于刚刚完成一大段影像资料的传输，大地祭坛上面萦绕着土黄色光芒，忽明忽暗闪烁不已，这也是神殿之中到处都弥漫着散乱的大地神力的原因。
李维虽然并不是大地之神的牧师，但是对于这些出产自城堡之心的大地祭坛却拥有最高等级的权限。没等彼得牧师上前，年轻的狮鹫领主右手一抬，祭坛上面的所有神符顿时全都亮起，随后土黄色的光芒