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圣涅默克枢机主教的表情显得有些错愕，他后退了半步，“摄政王阁下，您知道您拒绝的是什么？这是您永远拥有目前至高无上地位的保证啊！想想看，如果有了整个光耀神殿作为您的靠山……”
“我现在有整个亚瑟王国数十万臣民作为靠山，而且不想换！”
李维直截了当的回答说。
“数十万臣民？”
圣涅默克枢机主教哂笑着摇头，“恕我直言，摄政王阁下，这个民众嘛……恐怕称得上是最健忘的一群人，以他们为靠山，根本就不牢靠啊。”
“有时候他们的记忆力也不会那么差。”
“那您就祈求天上诸神的保佑吧，尤其是大地之神卡该诺，看看这位远山君主能不能用他沉厚的胸膛支撑住您的信念。”
圣涅默克枢机主教轻声说完之后，没等李维的回答就转过身去，快步离开，脚步之中隐隐带着一股未能顺利达成目标的愤怒。
光耀使团一行十余人立刻围了上来，看到圣涅默克枢机主教紧紧皱起的眉头，特留尼·西恩的脸色立刻变得有些难看，“枢机主教大人，那个李维·史顿……不识抬举么？”
圣涅默克枢机主教稍一点头，随后低声说，“试探没有成功，我们马上离开，有什么话到日芒号上再说。”
目送着光耀神殿的使者们匆匆离开了缔结盟约的厅堂，李维的脸上不禁闪过一丝苦涩，虽然这段时间王国的局势还算平静，但是与恶魔发动进攻相比，和光耀使团的谈判更让李维感到心力交瘁。他对权谋斗争没有任何兴趣，却不得不绞尽脑汁进行一次次交锋和判断，一种种猜测和判断。站在前台表演的宫廷总管巴米利扬的身后，李维、弗莱希尔、迪什先生和苏加德大师等人都在殚精竭虑的思考着，试图弄懂光耀神殿的真正目的。
然而在这个庞然大物的身上，始终像是蒙着一层若隐若现的迷雾，教人看不清楚它的真面目。光耀使团的谈判手法更是拙劣到吓人的地步，让人怀疑他们是否进行过外交谈判。一开始苏加德大师揣测这种态度恐怕是陷阱，提议以不变应万变，看看光耀神殿的下一张牌究竟是什么。然而经过三天的消极谈判之后，却迎来了一个令人啼笑皆非的结果。
光耀使团居然将巴米利扬总管以刁难敷衍为目的提出的条件全盘答应下来，这种结果在谈判开始之前，简直连想都没有想到过。
正如迪什先生昨天最后说的那句话，“光耀神殿的这个态度表明，他们的内部绝对出现了非常巨大的变故。”
而这个变故似乎与瑞斯特·鲁滨逊佩戴的一把被误认的圣剑有关……
欢呼声在绿堡的厅堂之中回荡，宛如涨潮一般一浪高过一浪，北境领主和王都贵族都在为即将到来的胜利而欢欣鼓舞，或许他们今后会因为权力的斗争而反目成仇，但是至少在目前，他们彼此勾肩搭背，举杯相庆，呼喊着李维·史顿名字的声音甚至比亚瑟王国和弗莱希尔女王都更要响亮。
然而摄政王阁下的表情却完全与欢乐的情绪格格不入，想到刚才圣涅默克枢机主教的说法，李维·史顿眉宇之中缭绕的阴霾变得更加沉重了。
炼金飞行船日芒号的船长约恩早在缔结盟约的仪式举行之前，就得到了圣涅默克枢机主教要求准备随时起飞的命令，所以全船人员都被调动起来，不但调高了3号和4号辅助魔能炉的转速，位于船首和船尾的1号和2号两座大型魔能炉也已经全都进入预热状态。
当瞭望台上负责观察的船员看到光耀使团一行人的身影出现日芒号停靠的飞行船码头上的时候，黄铜喇叭里面立刻响起了报告的声音，约恩船长的身影随即出现在甲板上。这位资深飞行船船长已经穿戴整齐全套作战装备，头戴有护鼻的船形头盔，身上穿着一件轻便鳞甲背心，手套和高筒皮靴上面都缝着防护用的薄钢板，腰带上面挂着带有硕大护手的指挥剑。
圣涅默克枢机主教在特留尼·西恩大分团长的搀扶下，脚步匆忙的沿着狭窄舷梯登上飞行船，当双脚终于站在日芒号甲板上的时候，这位枢机主教大人似乎松了一口气，先是向着绿堡主楼周围林立的高塔投去一瞥，随后视线转到了约恩船长的身上。
“喔，约恩兄弟，看来你已经做好准备了。”
看到约恩船长已经穿戴上全套作战装备，圣涅默克枢机主教的眼底闪过一丝赞许，“那么日芒号的准备怎么样了呢？”
“枢机主教大人，特留尼·西恩大人。”
约恩船长恭恭敬敬的抚胸施礼，“日芒号已经进入三级战斗准备，全船人员全部就位，随时可以起飞作战。”
“三级战斗准备……”
圣涅默克枢机主教考虑了一下，吩咐说，“不够，起飞之后加强到一级，必须确保返程安全。”
约恩船长的脸上露出了一丝尴尬的笑容，他有些不知所措的举起手来，抚摸着自己船形头盔的盔沿，“枢机主教大人，一级……战斗准备的话，日芒号……恐怕难以达成。”
圣涅默克枢机主教的脸上露出混杂着烦躁、不安和气愤的表情，“难以达成？约恩兄弟，你这是什么意思，难道是因为我的权限不够？别忘了，我现在并不只是枢机主教，还是光耀使团的团长，教宗陛下的全权代表！”
约恩船长的表情变得更加局促起来，嘴里嗫喏着想要解释，却又不知道应该怎么说才好。幸好特留尼·西恩想到了什么，凑过去轻声说。“枢机主教大人，您恐怕忘记了一件事情，属于我们断罪之剑骑士团的那艘光之裁决号飞行船的状态就不是很好，而且承担的还是战斗用途，日芒号的用途主要是作为典礼、仪式和使团座驾，恐怕状态也好不到那里去吧。”
约恩船长立刻连连点头，“特留尼·西恩大人说的对，枢机主教大人，飞行船的一级战斗准备包括全部魔能炉进入全速运转状态，魔法护盾开启最高功率防护，全体炼金弩炮上好箭矢和护航空中骑士部队分组巡逻，目前日芒号最多只能做到后两种，因为上次检修魔能炉的时候，发现1号魔能炉的内部核心已经出现了熔毁征兆，如果强行全速运转的话，说不定会发生爆炸啊。”
圣涅默克枢机主教的脸色有些发僵，“我知道日芒号的状态不是很好，但是……但是居然已经糟糕到这种地步了？”
他的表情和语气都显得不敢置信，“神殿每年都拨付大量资金对三艘炼金飞行船进行维护，即使是状态有所下降，难道连最基本的安全也无法保证吗？”
回答枢机主教的是一阵沉默，看到约恩船长汗水涔涔的额头和僵硬的表情，圣涅默克枢机主教只好无奈的摇了摇头，“这不是你的过错，约恩兄弟，回到圣山之后，我会将飞行船目前的状况亲口向教宗陛下报告。将警戒提升至所允许的最高程度，然后我们就踏上归途吧。”
“悉听尊愿，枢机主教大人。”
约恩船长鞠躬说，随后快步跑向船长室，不到一分钟之后，遍布全船各个角落的黄铜喇叭就同时响起了他的发号施令，“日芒号全体船员注意，我是船长约恩，2号魔能炉加快百分之五十转速，3号和4号魔能炉全速运转，所有炼金弩炮的射手加强警惕，空中骑士部队准备随时护航——日芒号，起飞！”
第162章 千米高空上的激战（上）
圣涅默克枢机主教脚步蹒跚的走在通往圣山山巅的道路上，脚下的台阶以整块的无暇白石雕刻而成，宛如缠裹在圣山周身的一条洁白丝带。这些台阶的数目之多简直难以数清，上面遍布古老的炼金符文，能够让任何未能拥有本源力量之人都必须凭借双脚一步步的向上攀爬。
年轻的时候，圣涅默克枢机主教曾经与无数神学院的少年一样，满怀虔诚的心情攀爬圣山，日出而上，日落而下，无论天气晴好抑或雨雪纷飞，从没有一日间断。然而随着年纪的增长，他对于光耀之主佛兰达拉的信仰更为虔诚，但是对于这条漫长而崎岖的盘旋山路则不无抱怨。
走到半山腰的时候，圣涅默克枢机主教停下脚步，坐在道边喘口气，同时也歇歇酸痛不止的膝盖和双脚。圣山的盘山阶梯对于年轻的神学院见习生来说，是对于他们的一种很好的磨练，能够甄别出谁的意志更顽强，谁的信仰更纯净。然而对于上了年纪且养尊处优的枢机主教和光耀神殿高级成员来说，这条山道却无异于一种残酷的煎熬。
圣涅默克枢机主教不禁暗自思考自己已经有多少年没有攀爬过这条山道了，结果令他微感惊讶。足足五年，上次攀爬的时候还是在塔尔摩登湿地战役结束后不久，他必须去觐见教宗陛下，交卸自己裁决之锤骑士团总主教的职务，并且获得新的任命。
从那次之后，他就再也没有亲自攀登过圣山的盘山阶梯，见到教宗陛下的时候也都是在重要会议召开的时候。由于教宗陛下是赫赫有名的传奇强者，对于普通人来说只能步步攀爬的圣山阶梯，对他来说并不构成任何阻碍。为了方便起见，会议场所通常选择设在山下的光耀神殿。
其他枢机主教应该也差不多都是这样，除非万不得已，否则绝对没有人愿意通过攀爬圣山去觐见教宗陛下，好在山下的光耀神殿之中有一整套出自炼金大师之手的影像传送设备，通过这套设备也可以很容易的联系到教宗陛下。
不过这一次，圣涅默克枢机主教不愿使用这套炼金设备，因为使用这套设备并不能够做到绝对保密，无论神术抑或魔法，能够将影像信号拦截并且加以分析的手段实在是数不胜数，只要是达到了教区主教或者大魔导师的实力就完全可以做到。
脚步声突然从头顶的方向传来，圣涅默克枢机主教急忙用主教权杖支撑着站起身来，抬眼望去。令他颇感意外的是，来人身穿质地华贵的金色高领长袍，头戴以黄金和宝石镶嵌成七彩日芒的三重冠冕，正是手握光耀神殿至高无上权柄的尼古拉斯·圣·凯渊教宗陛下。
“教宗陛下，怎么是您？您不是应该在圣山山巅的金色神殿吗？我正好有事情想要向您当面汇报……”
圣涅默克枢机主教突然说不下去了，因为他看到了教宗陛下的那双眼睛，那双眼睛殷红如血，正在以一种异常冷漠的目光看着自己，仿佛整个深渊地狱的厉火都在其中熊熊燃烧！
“你……你不是教宗陛下，你是谁？”
圣涅默克枢机主教厉声大叫，同时举起主教权杖，金色光芒从杖头的宝石之中照耀而出，形成了一个保护住身体的金色光罩，“吾主佛兰达拉，金色面容照耀大地，值此最危难的时刻，请您赐予我力量和勇气，面对那无可名状的恐怖……”
圣涅默克枢机主教绝望的祈祷声戛然而止，双眼红如泣血的教宗陛下抬起一只手，一股难以形容的黑暗从他的掌心喷涌而出，神佑术的金色光罩脆弱的仿佛像是鸡蛋壳一样一触即溃，随后宝石破裂声响起，冰冷的黑暗让圣涅默克枢机主教的身体僵硬起来，淹没了视野之中的一切东西……
“滚开，黑暗！”
圣涅默克枢机主教突然叫喊一声，从床上惊坐起来，只感到额角抽痛不止，心脏怦怦狂跳，目光所及，狭窄的舱室里面一团漆黑。
“刚才……只是一个噩梦？”
他定了定神，这才发现缠住手脚让他动弹不得的原来并不是什么黑暗魔法，而只不过是一条被子而已。
“枢机主教大人，您醒了吗？”
有些耳熟的声音从外面传来，圣涅默克枢机主教挣扎着爬起身来，跌跌撞撞的在一团漆黑之中摸索着前进，当他好不容易打开舱门的时候，光明