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玉麒麟皱起眉头,“你可知道我们是朝廷命官?”
月娘笑得更加欢畅,带着一丝轻蔑,“京城里朝廷命官多了去了,昨儿个这里躺了一个,前儿个那里坐了一个,脱光了,耍完了,没觉得跟别人有什么不同。”
玉麒麟忍不住呵斥道:“放肆,胆敢口出狂言。”
月娘放软了声音,故意调侃道:“小弟弟,你想问话呢,好好说,别横眉毛竖眼睛的,姐姐看了害怕。倘若你求求姐姐,姐姐一高兴,说不定就说出来了。”
玉麒麟大怒,正欲发作。旁边裴少卿一把拦下。他上前一步,将一锭银子放在桌子上,淡然道:“我是个做官的,要想逮个人,借口多了去了,这些年敬酒不吃吃罚酒的人不在少数,但没几个有好下场的。夫人是个聪明人,不知道是想吃敬酒还是罚酒呢?”
月娘神色微动,看了他一眼,慢慢将银子放入怀中,旋即一笑,“其实也没什么,她跟我打听了一些宫里的情况。”
裴少卿眉梢一挑,“宫里的情况?”
月娘笑道:“实不相瞒,我曾经在宫里当过差,后来遇到大赦,得以出宫,所以徐娘半老还门庭若市,不然你以为谁愿意来我这里呀。”
“关于宫里的什么情况?”
“只是一些平常的事情罢了,例如各司的职责分布、权势范围。毕竟我出宫这么多年,最新的消息也不知道。那位姑娘,我听说她不久之后也要入宫,想必是准备对未来的生活打个盘算。毕竟在宫里,进了个好地方,可以平平安安过日子,进了不巧的地方,极有可能性命不保呢。”月娘漫不经心地说道。
裴少卿沉吟了一下,转身离开。玉麒麟跟了上去。
离开画舫,玉麒麟笑道:“这下子可以放心了吧。也没什么不对的地方嘛。”
裴少卿沉默不语,转头望去,画舫已经离开岸边,渐渐远去了。按理说进宫之初,想要多了解一些宫里的情况很正常,不知是否错觉,他总觉得那个月娘话有不实。
裴少卿冥思苦想,玉麒麟不以为然,两人并肩走过街道。
两人离开不久,一队持兵披甲的人马走过街中心,队伍中押着一辆囚车,车内关着一个披头散发的彪形大汉。这支一看就是押送囚犯的行伍并不稀奇,奇怪的是士兵中间除了囚车,竟然还有一个青衣布衫、风神秀雅的年轻人,走在十几个士兵中鹤立鸡群,让人忍不住好奇其身份。
领头的太监似乎对这年轻人颇为客气,拱手道:“刚才多亏了明大人出手相助,不然兄弟们险些被这个疯子给逃了。”
“凑巧而已。”年轻人笑道,神态谦虚温雅。
“听说此人发疯之前可是武林高手,一身外家功夫很是厉害,能生猎虎豹的。”一个侍卫笑道。
“难怪刚才连木笼子也给劈裂了啊。”另一个叹道。
“多亏了明大人路过,不然被他逃跑了,我们兄弟可是吃不了兜着走了。”
方才他们押送着这个疯子要送去疯人塔,不料半途被他扭断笼子逃了,众人追上去,却不敌此人天生怪力,反而被他咬伤了好几个人。幸好这个年轻人路过,也不知用了什么手段,竟把那人乖乖制住了。而且他帮人帮到底,还肯护送着一路到疯人塔去。难怪如今深得圣宠啊,不仅很有些真本事,还很会做人。
被重新关进笼子的疯汉眼神疯狂,白牙森森,任口水直流也毫无感觉,不时发出野兽般的嘶吼。
“也不知这家伙为什么发了疯,听说还乱咬人畜,真是作孽啊。”一个士兵叹道,想起刚才这疯子状如猛兽的撕咬,众人还心有余悸。
“哼,管他是什么天王老子,去了那地方,哪有出来的机会啊。”
众人议论着,一路向前,很快到了皇城西边的疯人塔。
黝黑的高塔掩映在一片浓密的树林中,车队驶入林子,茂密的枝叶阻隔了阳光,阴暗犹如夜晚,一股寒气扑面而来。通行的道路是一条七拐八弯的小道,如果不认识路,很容易迷失在这片树林里。
穿过树林,终于来到塔前,仰头望去,高耸的塔身带着一种阴森感,几个胆小的侍卫缩了缩脖子,“这地方真邪门,总觉得冷飕飕的。”
“这里关的可都是重刑犯,都是些宫里和朝堂上犯了事儿的,一辈子别想出来了。”
随着队伍进入高塔,明崇俨环顾四周,整座高塔用黑色的巨石砌成,风格简单粗放,进了内室便是一间间狭小的牢笼,阴暗潮湿,在这样压抑的环境里,只怕不疯也要被生生关疯了。
不知喜鹊被关在哪里?该怎么入手寻找呢?
正想着,几个人迎了出来,当先的正是疯人塔的管事,见了护送的太监,熟稔地招呼道:“哟,王公公,怎么今天亲自过来了?”
旁边士兵打开残破的囚笼。
王公公连忙叮嘱道:“这个人跟别人不一样,力气很大,还会咬人,你们看好一点。”
管事笑道:“放心吧,进了这里哪还有他横行的机会。”
几个人押着疯子跟着管事往里走去。明崇俨也跟了上去,他脚步逐渐放慢,趁着前方不注意的工夫,一个闪身,躲到了一根柱子后面。
正犹豫着该从哪里找起,一个面容普通,身穿绿裙的女子端着茶水走过,看到柱子后面的明崇俨顿时愣住了。
“你是谁?”她警惕地问道。
“我是今日陪同押送的。”明崇俨淡定地说道。
也许是明崇俨温和冷静的姿态起了作用,她并没有直接呼唤守卫,只是皱着眉头说道:“押送的王公公刚刚和管事去了内室,你在这里干什么?”
略一迟疑,明崇俨决定实话实说,毕竟这里太大了,守卫又森严,自己找人无异于海底捞针。他决定赌一把,“其实我是宫里来的。我来是想看一个人……”
绿衣女子警惕起来,“看谁?”
“宫女喜鹊。”
听到这个名字,绿衣女子明显一愣,随即沉下脸,说道:“你不必多费心了,她已经死了。”
“什么?”明崇俨大吃一惊,上前一把抓住她的手,“她是怎么死的?”
绿衣女子刚要回答,却闻一阵脚步声传来,是刚才的管事,看到明崇俨站在这里,皱了皱眉,“疯人塔不许外人逗留,王公公他们快要走了,你怎么还在这里?”
明崇俨正要回答,旁边绿衣女子抢先一步,笑道:“管事,这位大人口渴,想要讨口水喝。”说着,将手中的茶杯递给了明崇俨。
“多谢姑娘了。”明崇俨顺势接过,一饮而尽。
绿衣女子上前一步,接过茶杯。趁着交接的工夫,她略动了动嘴唇,又笑道:“公子不必客气。”
明崇俨神色如常,又谢过管事,正好王公公一行出来,众人一起离开了疯人塔。
中午时分,长安城的朱雀大街上人潮汹涌,分外热闹,各色小摊贩汇聚一堂,招揽着生意。而这个时段最热闹的莫过于各色茶寮酒肆了,忙碌了一个上午的人们摸了摸口袋,纷纷寻找中意的摊点,坐下填饱肚子。
朱雀大街的东北角上一家馄饨摊生意格外兴隆,老板忙得红光满面,头顶上梁记的招牌迎风飘荡。
明崇俨寻了个僻静的角落坐下来,点了两个小菜并一壶酒,静静地等候着。
昨日那绿衣女子对着他嘴唇微动,留下了这样一句话,“明日午时,朱雀大街梁记馄饨”。
眼看约定的时辰已到,明崇俨四处环顾,终于他目光一定,一个头戴斗笠的女子出现在拐角处。
女子显然也看到了他,先警惕地看了看左右,才快步走到桌前,压低了声音,“你果然来了。”
隔着斗笠的垂纱,明崇俨已经认出她正是昨天那位绿衣女子,颔首道:“姑娘有约,再下岂敢不至。”
“这里不方便说话,先跟我来吧。”女子说道。
明崇俨在桌上扔下一块碎银,跟着她离开,两人一直走到城外的树林里才停下脚步。女子再一次环顾周围,确定无人,才摘下了斗笠。
明崇俨问道:“还不知道姑娘怎么称呼?”
“我叫佩吟。”
明崇俨问道:“佩吟姑娘……”话未说完,佩吟却伸手一挡,直接打断他的话问道:“先告诉我,你跟喜鹊是什么关系,为什么要找她?”
明崇俨坦白道:“我在查一件跟她有关的案子。”
佩吟目光闪烁,“王皇后一案?”
她声音压得极低,明崇俨微微倾身,盯着她,“你也知道?”
佩吟垂下视线,“其实,我是听喜鹊说起过。”
明崇俨立刻抓住了事情的关键,“她不是疯了吗?怎么还能跟你说这些,难道这一切是假的?她没有疯对不对?”
佩吟冷笑一声,“你既然是宫里过来的,那里头的事你还不清楚?真疯假疯还不都是主子们一句话。”
明崇俨一怔,而佩吟已经径自说了下去,“我一直在疯人塔里做看守,照顾那些疯子,十年来都没有任何变化,直到我遇到了喜鹊。她是个特别好的姑娘,会唱歌,会讲故事,不同于那些真的疯子,她一点都没有发疯的迹象,才短短三天我们就成了好朋友。她说她一辈子只做过一件错事,可是她身不由己……”
明崇俨急道:“究竟是什么事?”
佩吟陷入了沉思,“那是她被关在这里的第九天,疯人塔那个地方,你昨天也见过了,阴沉恐怖,就算是好人也要被关疯了。喜鹊自从被送到这里,管事就交代我们几个要格外用心看守,其中我和喜鹊的关系最好。那一天晚上,我去给她送饭,看到她背对着牢门躺着一动不动,连我招呼她也不理会。这些天来,她虽然生性开朗,但在这种环境中难免消沉。我把饭菜放下,有些不放心,就打开门进去了。却看到她是醒着的,只是满脸都是泪水。我于心不忍,却也不知道怎么安慰她,毕竟进了这个地方,一辈子就别指望出去了。我勉强说了两句,她也没有在听,我便准备出去,她却忽然坐起身,一把拉住了我……”
佩吟眼神幽幽,仿佛回到了那个夜晚。
那时候的喜鹊一把拉住她的衣襟,忽然问道:“佩吟姐姐,你说,我还有没有出去的可能?”
她于心不忍,正犹豫着应该怎么说好,却听到喜鹊自言自语道:“我一定能出去的,肯定能出去。那个人明明答应我了。”
佩吟一愣,“那个人 ?'…'”
“是啊,那个人说,只要我肯按照她说的办,她就能保证让我出去。本来我是决心,死也不能诬陷皇后娘娘的,娘娘她对我那么好。可是好痛啊,身上好痛,都是血,那些鞭子,还有铁针……”喜鹊语无伦次地说着,似乎只是寻找一种安慰,“然后那天晚上,那个人来了,她说她知道我跟王皇后是主仆情深,不肯说任何有关她的坏话,但倘若连命都保不住了,忠心还有什么用呢?她还说,这宫里没有所谓的正义,有的只是成王败寇,如果我肯在证词上略微动点儿手脚,她就愿意救我。到时候先把我送到疯人塔关起来,等过些日子事情淡了,就还我自由。所以,我就听从她的话……”
她捂住自己苍白的脸孔,“我对不起皇后娘娘,其实我一直看着她们俩,这么短的时间,王皇后不可能杀死小公主。但我撒了谎。”
如惊雷霹雳,佩吟脸色煞白,她惊惧地后退了一步,疯人塔虽然闭塞,但她也听说过如今疯传天下的王皇后谋杀小公主一案。
“那时候的我简直恨不得让时光倒流,自己从来没有来过这里。”佩吟苦笑着说道,“我不过是个疯人塔小小的看守,何德何能获得这种骇人听闻的秘密。”