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密。”
明崇俨心绪翻涌，几乎不能自已，她果然是清白的！又连忙追问道：“后来呢？”
“后来她就死了，就在当天晚上。”佩吟凄然一笑，“那时候我不敢再继续听下去，赶紧寻了个借口狼狈逃出，甚至连饭碗都没有去收拾。直到第二天早晨，我刚刚醒来，就听到一阵喧哗，说一个疯子吊死了。就是喜鹊。”
佩吟整理了一下思绪，继续道：“我大为后悔，为什么当时没有好好安慰她，一开始我以为喜鹊她是承受不住心中的愧疚才自尽了。可是我去放她下来的时候，却发现她的手是张开的，而脖子上的勒痕有两道，明显就是被人勒死的时候挣扎所致。”
明崇俨眸光闪烁，能在塔内无声无息地杀人，若不是轻功高绝的高手，就一定是疯人塔内部的人。
“其实从进来疯人塔的第一天起，她就很不踏实，总觉得自己要死了，我一直劝她，一直劝她，好不容易她才踏实下来，我们还曾经约好了要一起去洛阳看牡丹，可是没想到……可怜她到最后还是没有逃过这一劫。”
明崇俨脑筋转得飞快，“你知道唆使她改状纸的那人是谁吗？”
佩吟情绪低落，只摇摇头，“喜鹊她没有说，不过她还告诉我一件事，她们去甘露殿时，殿里一个人也没有，你想，小公主尚未满月，一个婴儿在屋里，怎么会没有人看顾呢？”
明崇俨一惊，“此话当真？”
佩吟郑重地点点头。
明崇俨推测道：“这倒是一条很重要的线索，听闻武昭仪管教甚严，殿内宫女无不恪守本分，绝不敢玩忽职守。倘若那时候的甘露殿内无人伺候，就表示这一切早有预谋。而能做到这一切的只有一个人……”
佩吟打了个哆嗦，“你是说……武昭仪？不会吧，虎毒不食子，那可是她亲生女儿啊。”
明崇俨摇头叹道：“自古宫闱之事最难讲了，为了皇后之位，有什么事做不出来的？”
这个可能想一想都让人心寒，佩吟忍不住惊呼，“太可怕了，这实在是太可怕了！”
明崇俨略一沉吟，道：“真相如何，我会继续调查。多谢姑娘告诉我这么多。”
佩吟低头道：“不必谢我，也算是我为喜鹊尽一份心力吧。她一直到最后都惦记着王皇后。”
眼看天色不早，佩吟便想告辞，明崇俨追上一步，问道：“姑娘准备去哪里？是要再回疯人塔吗？”
佩吟点了点头。
“我劝姑娘还是不要回疯人塔了。你与喜鹊交好，想必并未隐瞒他人吧。一旦王皇后一案再起波澜，难保幕后之人不会想起你来。”
佩吟一惊，茫然无措，“这……我能去哪儿？”
“最好离开长安城。”
“离开长安城，可是天下苍茫，岂有我容身之处。”
见她惊慌失措的模样，明崇俨略一思忖，说道：“若姑娘无处可去，不如去并州如何？实不相瞒，在下是百戏班的戏法师。我们百戏班在并州起家，如今虽然来到京城发展，但在并州依然有旧宅子和产业。姑娘若不嫌弃，不如先去那里住些时日，王皇后一案我会尽快调查，一旦水落石出，姑娘就不必再躲藏了。”而且揭发幕后元凶时，她也是一个重要的证人。
想了想，也没有更好的选择，佩吟点点头，“也好，我在京城并无父母，只有一个妹妹，走开也容易。不过我得回去收拾一下东西才行。”
明崇俨略一迟疑，还是道：“好吧，那我和姑娘一起去。”
“不必了，被人看到我和你在一起，反而引人怀疑。”佩吟拒绝道，“我知道你们的地址，百戏班最近可是很有名。我收拾完东西就去找你。”
见她坚持，明崇俨只好同意，又与她约定了见面的时间，两人分头行动。
百戏班位于城西一家酒楼里，刚入长安城的时候整个戏班子只租了三间大堂屋，住宿加演戏，捉襟见肘。好在没多久就声名鹊起，赚了不少银子。戏班便包了一家生意冷清的酒楼和后面的客栈，改建成了专门的戏堂。
弦月东升，夜色低迷，百戏班的大戏就要开始，戏楼里进进出出都是兴致勃勃的戏迷。自从明崇俨御前献艺的事情在权贵中广为流传，一时间看百戏班的戏法成了长安城最流行的消遣。
作为百戏班的台柱，明崇俨在楼上有专门的房间。他推开窗，望着下方川流不息的人群，约定的时间已到，为何还没有佩吟的身影？
又等了片刻，他渐感不安，叫过小厮嘱咐道：“我出去一趟，若有人来寻我，就请她在房内等候片刻。”随后从后门离开。
趁着月色，他回到密林中两人分手的地方，循着佩吟离开的方向往西走去。走了不多时，他脚步一顿。
他目光死死盯住前方，暗黑的痕迹浸润了那里的一小片土地，斑点飞溅在两侧的树木上，淡淡的血腥味儿浮动在幽暗的树林中。
视线扫过，枯草中一点星光吸引了他的注意，他俯下身，是一支纯银的梅花簪，记得分手的时候就戴在佩吟的髻侧。霎时间，一颗心直沉下去。
四面环顾，没有尸首，却有一道清晰的车轮轨迹，他提起轻功，沿着轨迹飞速追下去，却在林子出口，轨迹上了大道，纵横交错，遍地乱痕。
他无力地停下了脚步，心中一阵绞痛，他太大意了，不应该让她孤身一人回去收拾东西，只怕在馄饨摊见面的时候，甚至更早，他们就被盯上了。
一条鲜活的生命就这么消失了，沉重的窒息感涌上心头，仿佛要被这黑暗幽深的密林吞噬进去。他只能恨恨地捶打着树木，佩吟姑娘……我一定要查出真相，不仅为了霓君和我，更为了你和喜鹊这些无辜被牵连的人。
斜阳殿深，武媚娘正斜倚在榻上，一件滚着金边的月白色外袍随意搭在身上，勾勒出玲珑有致的明媚曲线。
她手里拿着一本书，翻看了几页，听闻窗外隐有鸽子的振翅声，便合上书，懒洋洋地问了一声：“外面什么消息？”
云儿掀起珠帘快步进了内殿，俯身凑近武媚娘耳边说了片刻。
武媚娘神色诧异，“明崇俨？此人怎么会牵扯进来？”
“娘娘，根据我们的人调查，明崇俨所在的百戏班原本出自并州，据说在入宫之前，曾与王皇后有过交集。”
武媚娘低低哦了一声，没有说话。脑中浮现出那个温文俊雅的青衣男子，想不到他的背后还有这样的过去。
云儿建议道：“娘娘，要不干脆将此人……”
武媚娘却摇摇头，“不，先不要动他。如今皇上难得喜欢看他的戏，而且雷电本宫还有大用，不能再轻易折损了。”上次行刺沈庭之，风雨二人已经身亡，她手中人手不多，可经不起继续折损。
云儿眸中闪过一丝异色，还想要说什么，却被武媚娘打断，问道：“筹款的事情进行得怎么样了？”
这问题跳跃得太快，云儿一怔才反应过来，道：“正想跟娘娘禀报呢，事情开展得不算顺利，尤其萧淑妃那边……”
“你不必说了，本宫知道。”武媚娘抬手打断她的话，微微有些自嘲，“真的算起来，她的位分还在本宫之上，也难怪她不服气。”大唐后宫，昭仪虽是九嫔之首，比起仅次于皇后的四妃之一的淑妃，名分上还逊了一筹。更何况萧淑妃不仅位分在她之上，之前又深受宠爱，对夺她宠爱的武媚娘自然恨之入骨。
云儿却不以为然，“皇上已经将皇后的印玺交付给娘娘，并下诏一切后宫事宜，皆由娘娘处理。萧淑妃地位再尊贵，难道还能尊过皇上不成？”回想起今日在萧淑妃那里遭受的冷言冷语，云儿就气愤不已，自从她跟随武媚娘，阖宫上下无不高看她三分，哪里受过这种冷遇。
“只是皇后的印玺，总是没有皇后的身分，很多事情还是不方便啊。”武媚娘叹了一口气。自从王皇后被幽禁，李治就将皇后印玺交给了她，并下旨由她代理后宫。
云儿建议道：“娘娘何不向皇上进言，册立皇后算了。”
“我本来想着，王皇后时日无多，也不必争在这一时，待她上路再从容布置也不迟。看来必须提早了。”武媚娘叹道，这次赈灾筹款一事，涉及黄河水患，刻不容缓，少不得要将这个皇后的名分弄到手了。
第四章 鹬蚌相争
和风送暖，花香怡人，心儿捧着食盒，走在御花园的廊道上。今日司苑房的掌司方灵素想吃咸水鸭，厨娘弄好之后，便吩咐心儿跑一趟。
司苑房这边风景真是好！可惜不经常来，一路环顾，心儿禁不住感叹。司苑房负责打理整个后宫的花木，供给各处宫殿摆设，以及诸位娘娘、高级女官的簪戴佩饰。宫室周围遍布花房花田，皆是奇花异草，一路走来，美不胜收。
拐过一个弯，前面的阁楼便是方灵素的居所，心儿抬步走近，忽然一愣，她视线死死盯住花田中一株半人高的植株，它似乎水土不服，生得无精打采，叶片稀疏，巴掌大的叶片呈锯齿状，绿中带金。这难道是……心儿心脏狂跳起来，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，她禁不住上前一步。
“你是谁？”前面传来一声呼唤。
心儿赶紧止步，抬头望去，是一个同她年龄差不多的小宫女，穿着司苑房的绿色宫装。
“我是司膳房的心儿。”
“噢，这就是我们掌司要的咸水鸭吧！”小宫女立刻迎上来，笑道，“我是方掌司身边的小鱼儿，真是多谢你了，交给我吧。”
客气了几句，心儿将膳盒交给她，转身离开。走到拐角处，她停下脚步回头一看，那个叫小鱼儿的宫女已经喜滋滋地抱着膳盒进了房内，长廊空无一人。
机不可失，她连忙提起裙角，纵身跃过栏杆，跳进了花田。
一口气跑到那棵植株边，心儿掀开低垂的叶子，果然在叶片之下结着几个深紫色的果子，这种西域植株名叫火鳞草，世上罕见，正是配制化铁水的重要原料。真不愧是司苑房，天下珍稀，莫不尽有。
心儿动作飞快地将紫色果子一一摘下，因水土不服，这植株生得矮小，好在果子结了七八个，算算大概也够了。接下来只要再找到几种辅助材料，就可以配制出化铁水了。
摘完果子，心儿站起身来，拍了拍衣服上的泥土，正要离开，忽然后面传来一声惊呼：“天啊，你胆子也太大了！”
心儿吓了一跳，转头望去，是一个肤色极白，体态丰腴的中年女子，略高的颧骨显出几分凉薄。她穿着一身祥云纹秋香色织锦宫装，满头钗环首饰皆是赤金打造，站在阳光下金灿灿耀得人眼花。心儿一时也摸不清这人是妃嫔还是女官，若说是妃嫔，怎么会出现在这里，还不带一个宫女，而若是女官，心儿偷偷打量她这一身，也太华丽了些吧。
见心儿傻愣愣不说话，金装女子啧啧两声，“真是个傻孩子，还不知道自己闯大祸了。”一边说着，向下指了指。
心儿低头，刚才她跑得太急，一时没注意，踩倒了不少花。
“唉，这是司苑房掌司方灵素悉心培育的晚香玉，她那个人小气又奸诈，要是被她发现了，一定会让你求生不能，求死不得。”
心儿心里一紧，看向四周，这金装女子嗓门甚大，有几个附近的宫女已经被惊动，向这边走来。她赶紧将火鳞果塞进了袖子，走出花田。
金装女子笑道：“不过有本司在这里，你放心。若说这世上唯一能救你的，还真只有本司一个了。”
心儿暗暗恼火，若不是你大呼小叫，谁能知道是我踩的，如今司苑房的人已被惊动，�