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石头说：“没事你死不了，我看看你哪个地方被蛇咬了。”
姑娘说：“那蛇咬到我脚脖子了，可姑娘家的鞋脚，哪能让陌生男人随便看哪？”
石头说：“被蛇咬了不能拖延，还是救命要紧。小妹，大哥哥失礼了，我还是要看一看。”
那姑娘娇嗔的一笑，说：“你可不要是个轻薄的男人啊。要不……你就看看吧。”说着，就将脚伸了出来。
姑娘穿了一双粉红色的绣花鞋，鞋尖上绣了绿色的牡丹。一双小脚，却也窄窄的煞是精致。石头查看她的脚踵，见有一个小小的红点。他立刻轻松地笑了，说道：“没事，你没有被蛇咬到。”
那姑娘生气地问道：“我没有被蛇咬到，那我这地方红红的，怎么了？”
石头说：“也许被别的小虫子咬到了，没事，很快就好了的。”
那姑娘说：“我明明见到一条蛇，哧溜一声跑掉了。”
石头说：“那也许是你刚才喊叫，吓跑了那条蛇。”
那姑娘说：“说不定就是这条蛇咬的呢。”
石头说：“我成年累月在山上干活，也被蛇咬过，知道被蛇咬了是什么样子。你放心，你肯定没被蛇咬到。”
姑娘说：“也许这条蛇跟你见过的蛇都不一样呢。”
石头说：“蛇咬人都是一样的。无论是有毒的蛇还是没毒的蛇，咬了人总会留下牙印的。你这里也没有牙印，怎么就说被蛇咬了呢？”
姑娘说：“也许它刚要咬，却没咬破呢。”
石头说：“没咬破就没事。”
姑娘说：“可是我现在浑身一点力气也没有了，走不回家了。”
石头说：“我还有事，先走了，你在这里歇一歇就可以回家了。”
姑娘说：“我现在动也不能动，要是你走了那条蛇再回来了呢？它要是再来了，还不是想怎么咬我就怎么咬我，还不是想咬我几口就咬我几口？你是个大男人，难道活生生看着我被蛇咬死？你这人心肠怎么像陈世美一般恶毒呢？”
石头心想，我这罪名背的好没来由。他问道：“那你想怎么办？”
姑娘说：“我既然不能走了，那就麻烦你把我抱回家吧。”
石头为难了。那年月讲究个男女授受不亲，这要是抱着一位漂亮的大姑娘，那可太暧昧了。他说：“我不能抱着你。”
姑娘说：“你要不抱着我，那我只有等死了。”
石头说：“我要抱着你，以后说不清。”
姑娘说：“有什么说不清的，至多人家嫁给你就是了。”
石头正色说：“婚嫁大事，又不是小孩子过家家。”
那姑娘说：“反正你就是要走，不管我了，任凭那躲在暗处的毒蛇出来咬我就是了。也许那条蛇正躲在石头缝里瞪着两只小眼睛看着你呢。等你一走，它哇哇地就出来了，狠狠咬我一口。”
石头笑了：“听你说的，好像那蛇和你有深仇大恨似的。”
姑娘说：“因为我属大龙的，那蛇嫉妒我。”
石头说：“那好吧，我在这里陪着你，一直等到你能走了为止。”
那姑娘咬着嘴唇暗暗笑了，说道：“怪闷的，你讲故事我听呀。”
石头说：“我不会讲故事。”
那姑娘说：“你就讲一讲你自己的事情，我权当听故事了。”
石头就讲他小时候在东北山的故事。因为年龄大了，他不再喜欢吹牛了，因此也不会说像伞一样大的蘑菇，像小人一样会掉泪的人参果了。更不会许诺将来背着这个姑娘去东北山采蘑菇挖人参了。
这样的许诺，他只对嫣红一人说过。
过了好久，石头的故事都讲完了，姑娘这才站起身，说可以走了。不过她要求石头在后面保护着她，防备那条蛇追上来。
转过菜园子，就是姑娘家。可是姑娘家门口被人用一只石磨堵住了门子。姑娘说：“这是谁啊？搬只石磨堵住了我家门，这让我怎么回家啊？”
石头看了看那只石磨，说道：“我给你搬开吧。”
姑娘问道：“你有那么大力气？”
石头点了点头，搬着石磨两边，一用力，忽的一声将石磨搬了起来。姑娘说：“你力气真大，麻烦你把石磨搬到那条沟里去吧。”
那条沟离姑娘的家门口足有一丈多远，石头搬着石磨，走路都震得地面“咚咚”作响。他脚步不乱，一直将石磨搬到沟边，扔掉，这才回来。姑娘看着石头，只面色微微发红，却并不见喘粗气。
这半面石磨，足有三百多斤。石头游刃有余地将它搬出去一丈多远，可见力气有多大。姑娘一双眼睛含情脉脉地看着石头，说道：“我可以回家了，你也进来喝口水吧。”
石头却说：“我还要去走亲戚呢。你既然没事了，那我就走了。”他说了媒人的名字，问怎么走？
姑娘指着那条长长的胡同，说：“你走过这条胡同，前面有一个大湾，湾边还有一口井，井边有一棵大槐树，槐树边有一户人家，那就是他家。”
石头道了声“谢谢”，便走进胡同。刚走了一半，就发现地上有一个钱袋子。他连忙弯腰捡了起来，打开看看，里面有一些碎银子。他想也没想，又折了回来，去敲姑娘家的房门。
姑娘从屋里出来，笑着问道：“你现在想进来喝口水了？”
石头摇摇头说：“不是。我在胡同里捡到一个钱袋子，先放到你家里吧。等有人找，你还给人家。”
姑娘接过钱袋子，抿嘴一笑说：“你真是个好人。”
至此，石头已经无意中过了刘老蔫精心安排的三大关口。第一是美女关，第二是力气关，第三是财贝关。
来到媒人家，媒人却说有个陪客的还没到，在花生地里起垄呢，就建议和石头一起去帮帮他。石头痛快地答应了，两人一起来到那人的花生地。
那老头其实就是刘老蔫。只见他头戴草帽，扶着犁把，一头老牛拉着犁，正穿行在花生地里。
这花生长到落果阶段，要进行扶垅。扶垅的好处有三个，第一可以使花生根部土壤丰富，利于花生坐果；第二可以疏松土壤，利于保持水分；第三可以掩埋掉花生沟中的杂草。
但是给花生扶垅又是一项很有技术含量的农活。扶犁的时候，耕深了不好，耕深了会掩埋掉一些花生叶片，这样会影响花生的长势。耕浅了也不好，这起不到扶垅的效果。耕歪了就更不好了，会毁掉花生秧子。因此扶垅这项农活，犁头需要不深不浅笔直行走，是很考验一个庄稼把式功底的。
等刘老蔫耕到地头，媒人便喊他回去吃饭喝酒。但刘老蔫说：“你们先回去吧，还有几陇我耕完了就回去。”
石头说：“大叔，你歇一歇，我来替你干。”说着，就接过刘老蔫的犁把，一拉牛缰，将鞭子往肩上一搭，口喊“了了~~~~~拉拉~~~~~”那号子声一出口，就显得十分在行。等他一垄地笔直地耕过去，刘老蔫查看了一番，不由得暗想：这孩子这么年轻，活计就如此在行，真是不简单啊！
自此，石头又过了两关：热心助人，庄稼地里好把式。
五十五、夜走云城，只为儿时的承诺
喝酒之前，刘老蔫又说：“年轻人，我刚刚听咱村里秀才讲了一个字谜，却答不上来，不知道你能不能给我答一答。”
石头说：“我小时候调皮，没少挨先生的板子。现在渐渐长大了，学的字都忘得差不多了。”
刘老蔫说：“听秀才说这也不是个什么生僻的字眼。”
石头说：“那我试一试吧。”
刘老蔫说：“一天，苏东坡、苏小妹和秦少游聚在一起。泰少游出了一则字谜：‘我有一物生得巧，半边鳞甲半边毛，半边离水难活命，半边入水命难保。’
“苏东坡一听就微笑着附和道：‘我有一物分两旁，一边好吃一边香，一边上山吃青草，一边入海把身藏。’
“这时，苏小妹说：‘我有一物生得奇，半身生双翅，半身长四蹄。长蹄跑不快，长翅飞不起。’。”
讲到这里，刘老蔫看着石头：“其实，他们三人说的都是一个字。年轻人，这是个什么字呢？”
石头真走运，这个字谜正好在今年正月听别人议论过。但他还是装出思考状，过了一会儿，才说：“应该是‘新鲜’个“鲜”字。”
刘老蔫一拍脑袋说：“对对对，不错不错。这么简单个字，我当时就是猜不出来，憋混了我好几天。”
开始喝酒了，那刘老蔫用尽千方百计让石头多喝点。但是石头却只喝了一杯，再也不喝了。无论刘老蔫怎么逼他，他都非常有礼貌地婉拒，还说这是爹爹的教诲，不敢违拗。至此，石头无意中又过了两关：智力关、酒品关。
石头今天来到夼里，可谓步步惊心。自他踏入夼里起，便是步步关口，先后过了美女关、力气关、财贝关、人品关、庄稼把式关、智力关和酒品关，一共七大关口。石头在完全不知情的状态下，误打误撞，一路过关斩将，大获全胜。
刘老蔫对这个女婿是百分之百的满意，而刘老蔫的女儿刘凤，也就是假装被蛇咬了的那个调皮姑娘，也对未来的夫君钟情万分。第二天，刘老蔫就撇开媒人，亲自来到了驻马屯与朱越风见面。
两人本来就是老相识，见了面后分外亲热。酒席上，刘老蔫透露出自己设计的七大关，被石头一一破解，话里话外透出对石头的中意。同时，也大大把朱越风夸了一番，说他教子有方。
儿子有这样的表现，朱越风也觉脸上有光。两人推杯换盏，喝得十分亲热。最后，两人一直决定，今年秋天就给两个年轻人成亲。
眼看婚事成了铁板上的钉子，石头再也坐不住了，因为他心里一直装着嫣红。
已经有好些年没见到嫣红了。但是，他却忘不掉那一年嫣红回来殡葬父亲，临走时的那番场景。
当时嫣红郑重地对石头说：“石头，别忘了我是你的媳妇，别忘了带我去东北山挖像小人一样会流泪的人参。”
石头说：“会的。”
嫣红一边向马车跑，一边转回身喊道：“石头，等我长大了就回来找你！”
石头用尽力气大声回应道：“我——等——你——！”
然而，现如今石头已经等嫣红等到该谈婚论嫁的年龄了，却不见嫣红回来。他思念嫣红，晚上静下来的时候，满脑子都是嫣红的影子。他想，嫣红在城里，干什么了？跟什么样的男孩子一起玩？还记不记得小时候说过的话？如果她还记得，那么，今天还算不算数？……
那天晚上，石头失眠了。翻来覆去，一直安静不下来。最后，他干脆坐了起来，穿上衣服，信步走出家门。他一直来到小河边，站在桥头上，望着河对岸。记得那天嫣红就是从这里坐着马车远去的。他不知不觉就过了桥，沿着嫣红远去的那条路，往前走去。
等他醒悟过来，却已经走出几里地了。最后他一跺脚，一咬牙，毅然地往云城方向走去。他要找到嫣红，问一问儿时的承诺，还算不算数了……
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朱开宇、马元华强行解下吴氏的缠脚布并拿出去示众，着实惹恼了吴氏。但吴氏一方面气恼他们，一方面又感激他们。那天她遇到卞大头纠缠，要不是这帮小伙子出手，真不知道怎么是个了局。
那件事之后，朱开宇不敢去找梅七巧了，虽然很想念她。而那个马元华，自从见到了嫣红后，不知道为什么，