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那件事之后，朱开宇不敢去找梅七巧了，虽然很想念她。而那个马元华，自从见到了嫣红后，不知道为什么，这个娇俏秀丽的小脚姑娘就好像刻在了他的脑海里一样，怎么也忘不掉她了。睁开眼，她会恍惚在自己眼前。闭上眼，她就清晰地在自己梦里。他把这种感觉告诉了朱开宇，朱开宇很开心。只要马元华脑袋里想的不是梅七巧，他就开心。他告诉马元华：“你爱上她了，你恋爱了！”
马元华很吃惊，没想到自己不知不觉就恋爱了。这可是他第一次这样刻骨铭心地爱着一个姑娘啊！于是，他跑回家，对他母亲吞吞吐吐说自己喜欢上了一个姑娘。
母亲见他居然会喜欢姑娘了，自然高兴，便说给丈夫听。
马知府立刻拷问儿子，喜欢上一个什么样的姑娘，她家的背景是怎么样的？
马元华说这个姑娘的父亲已经死了，她的母亲名叫吴氏，开莲魁茶楼的。
吴氏在云城有着响当当的名气，马知府自然知道。最近，他还在考虑应该用个什么方式，让吴氏把茶楼腾出来让给朱允呢。
马知府严厉地说：“不成，你不能喜欢这个姑娘。别说喜欢，以后就是见她一眼都不行！”
马元华问道：“为什么？”
马知府说：“你知道她的母亲以前是干什么的吗？”
其实马元华知道，但他觉得这无所谓。他辩解道：“我不管他母亲以前是干什么的，我只知道嫣红是个知书达理的好姑娘！”
马知府真急了，吼道：“你要敢和她好，我敲断你的腿！”
马元华将一只腿往前一伸，说道：“你敲啊，你敲啊，你要是不敲，干脆别当这个芝麻官了！”
马知府大怒，见墙上挂着一把宝剑，抽出来就往儿子腿上砍。但是，马元华却纹丝不动，而且面不改色。马知府砍出去的宝剑离儿子的腿咫尺之间硬生生停住了。就在这时候，他母亲过来给马知府把宝剑夺了下来。
马知府又捞起一根拐杖，当头就抽向儿子。这一次马元华害怕了。他深知宝剑是吓唬他的，但拐杖却真能打身上。于是他拔腿就跑，边跑边说：“从此以后，我与这个家庭决裂！”
马知府气急败坏，喊道：“你决吧，你裂吧，以后永远不要回来！”
马元华去找朱开宇，并且就住在朱开宇家里。两人一天到头谈论梅七巧和嫣红，倒把个反缠足大业忘得个一干二净。
忽然有一天，一个瘦高个子的中年人找上门来，一问，却是省城的一位姓封的先生。封先生也是反缠足人士，而且在省城把反缠足活动搞得风生水起。他说，他们在省城里听说云城有个反缠足小组，因此过来看一看。他还告诉马元华和朱开宇，目前，全国的有识之士，甚至朝廷的一些大员，对于废除妇女缠足渐渐达成了共识。他们在省城的反缠足组织，也曾经得到过李巡抚的肯定。从种种迹象来看，这项统治了中国妇女一千多年的陋习，应该到了寿终正寝的时候了。
朱开宇和马元华已经快要丧失了的信念被这个中年人又忽悠起来，而且比以前更足了。现在他们像找到了根一样，觉得自己的反缠足事业再也不像之前那么盲目孤立了。
那个中年人还做了一个大胆的预测，他说：快则三五年，慢则十几年，女人留天足，将被全国老百姓所接受。
送走了封先生，朱开宇和马元华非常兴奋，他俩又开始研究下一步的工作了。研究来研究去，最后觉得要在云城掀起一场声势浩大的反缠足浪潮，最有效的突破口，还是吴氏。
两人决定硬着头皮去莲魁茶楼走一遭，既为了事业，也为了自己心爱的女人。
朱开宇和马元华来到茶楼门口，正遇到朱允气冲冲地从茶楼里出来。他已经前后来过五次了，每次来只有一个目的，那就是收购吴氏的茶楼。吴氏自然拒绝，而且一次比一次口气强硬。梅七巧和嫣红，也在一旁冷讽惹嘲。
这一次，当朱允跟吴氏谈判的时候，梅七巧就在一旁问嫣红：“怎么回事啊，为什么我总觉得屋里有一股尿骚味啊？”
嫣红说：“我又没吃奇怪的枣子，怎么会有那种味道？”
梅七巧说：“也许朱老爷吃那样枣子吃多了，呃出气来了。朱老爷，你不要喘气。”
朱允瞪了梅七巧一眼，说：“我不喘气，还不憋死？”
梅七巧给朱允倒了一杯茶，说：“要不你喝口茶吧？”
朱允接过茶杯，却不喝。
梅七巧捞起一把笤帚，在朱允脚下扫，嘴里还说：“受不了了，真受不了了，这味儿……”
倒是朱允真受不了了，他气冲冲地站了起来，往外就走。临走时扔下一句话：“你们敬酒不吃吃罚酒，会后悔的！”
吴氏说：“我花银子买的房子，地契文书都全，我愿意卖才卖，不愿意卖谁也不能抢去。什么敬酒罚酒，我都吃不着。”
朱允出门的时候，与朱开宇碰了个正着。他瞪了朱开宇一眼，问道：“你不在家呆着，跑到这里干什么？”
朱开宇说：“我来喝杯茶。”
朱允说：“家里没有茶吗？要到这里来喝？”
朱开宇说：“爷爷你不也来了吗？”
朱允说：“我来是有事商量。”
朱开宇说：“我来也有事商量。”
朱允问：“你能有什么事？”
朱开宇说：“我是反缠足小组的，我来动员嫣红的妈妈放足。”
朱允问道：“什么？反缠足小组？……混蛋！你们吃饱了撑的，反缠足干什么？人家缠足，管你们什么事了？”
马元华心想，这又是一个老顽固。他说：“大爷，反缠足意义大了，这关系到一个民族的强盛和衰落。”
朱允说：“危言耸听。女人缠足，与民族的强盛和衰落有何关系？”
马元华说：“太有关系了。你老想想，这些年来，外国列强为什么总欺负咱们？我们大清朝为什么总那么软弱，又是赔钱又是割地的？”
朱允说：“你们反了缠足，纲常颠倒，岂不更乱了，外国岂不更欺负我们了？”
梅七巧问道：“朱老爷，这反缠足与肛肠有什么关系？”
朱允说：“自然有关系。女人要是一个个都像你一样长着一双大脚，那还不骑在男人头上拉屎啊？”
梅七巧说：“肛肠都乱了，能拉出来吗？”
朱允这才知道梅七巧说的那个“肛肠”与自己说的“纲常”相差十万八千里。他不想和这个女娃争论，拔腿就走。梅七巧却还不依不饶，大声喊道：“朱老爷，回家留心你那个春花，不要让她解了裹脚布，免得乱了肛肠，到时候把裤头脏了，又被人拿去挂在大槐树上。”
朱允头也不回走了。
朱开宇心想，这个梅七巧，太也无礼了。既然和我好，早晚要过我爷爷这一关。他跟我爷爷把关系搞得这样缰，将来这一关肯定过不去。
五十六、幽会（上）
眼见朱允走远了，吴氏瞪了朱开宇和马元华一眼，冷冷地问道：“你俩又来干什么？还想给我把裹脚布扯下来吗？”
朱开宇谦逊地笑着说：“婶婶，我回去想了一下，觉得那天的事情确实做的不妥，还请您原谅。您毕竟是长辈，不会生晚辈的气吧？”
吴氏见朱开宇主动承认了错误，气也消了，说道：“你们晚辈做事冒失，我倒不会真计较。不过你们记住了，男人不可以随随便便动女人鞋脚的，更不能随随便便解女人的裹脚布！”
马元华也谦逊地笑着说：“是啊，我们不会了。我们今天来，就是动员您自己将裹脚布解下来，带头放足，给云城千千万万个妇女做个榜样！”
“我会做这样的榜样吗？你以为我傻啊？”吴氏转身就往屋里走。走了几步，见梅七巧和嫣红没跟进来，喊道：“七巧、嫣红，给我进来！以后你们再跟这两个小子说话，我就不要你们了！”
梅七巧咧了咧嘴，扯着嫣红的手就往里走。马元华还不死心，扯着嗓子大声喊道：“我们反缠足的行动，得到了省城的支持。而且，听说巡抚大人也支持我们呢。”
吴氏说：“就算天老爷爷也支持你们，我反正不放足！”说罢，头也不回就进了屋。
梅七巧瞪了朱开宇一眼，责备道：“哎，你这么多天不来看我了！”
朱开宇双手一摊说：“你看，我怎么敢来？”
梅七巧说：“你们把这个反缠足小组改成支持缠足小组不就行了吗？我妈妈就不讨厌你们了。”
朱开宇说：“七巧，你忘了你也是我们反缠足小组的成员了吗？立场怎么这么不坚定？”
梅七巧说：“我管缠足还是放足，我只知道见不到你，心里生气。”
朱开宇说：“那么今晚上你能不能出来，我们在护城河边相见？”
梅七巧说：“能倒是能，半夜等妈妈睡了，我可以从窗户跳出去。不过我怕嫣红告密。”
嫣红说：“我才不告密呢。”
马元华红着脸，鼓足勇气说：“嫣红……我……我也给你发出一个邀请……到时候你能和七巧一起跳窗户吗？”
嫣红顿时娇羞万状，看了马元华一眼，低下头，却不吱声。
马元华焦急地问道：“你能不能啊？求求你了……”
嫣红轻轻地点了点头。
就在这时候，只听屋里吴氏喊道：“七巧、嫣红，赶快进来！”
梅七巧做了个鬼脸，拉着嫣红就往里跑。
马元华小声喊道：“嫣红，不见不散啊！”
嫣红扭回头来，一双乌亮的眼睛娇俏地看了马元华一下。这眼神，让马元华心中一震，不由得从头顶酥麻到脚后跟。
秋夜的护城河边，特别幽静。树叶的飒飒声，小虫的唧唧声都清晰可辨。朱开宇和马元华坐在护城河边，两双眼睛紧盯着通往城里的小路。
好久好久，小路上并无动静。
马元华说：“她们……会来吗？要是能来的话，现在应该过来了。”
朱开宇说：“七巧和嫣红要等她们的妈妈睡熟了才能偷着跑出来，你要耐心一点。”
马元华说：“我到耐心，只要她们能来，等到天亮都行。可是我现在心里没底，不知道见了嫣红该说些什么？”
朱开宇笑着说：“你那么健谈，居然也有不知道说什么的时候？”
“这不一样，真的不一样。”马元华说，“当你发觉自己喜欢上一个姑娘，就变得心慌意乱，口笨嘴拙了。开宇，你当时和梅七巧好上的时候，是怎么说的？”
朱开宇说：“我们是童年的时候就认识的。我认识梅七巧和嫣红的时候，两个小姑娘就睡在这护城河边的草垛里，还沿街讨饭。”
“啊，多么可怜啊！”朱开宇怜悯地说，“嫣红吃了这么多苦，如果能嫁给我的话，我会疼她一辈子的。还有，我也不会让她放足的！”
马元华的话让朱开宇大吃一惊，问道：“这就奇怪了。元华，你那么坚定地反对缠足，怎么不让嫣红放足？”
马元华说：“我觉得嫣红的小脚挺好看的。我……喜欢看，我不会强迫她做他不愿意做的事情。”
朱开宇对马元华大失所望，说道：“却原来你是叶公好龙式的人物。”
马元华说：“不过，除了嫣红之外，对别的女人，我还是坚决倡导他们放足的，甚至包括我的妈妈和姐姐。”
朱开宇说：“你是想让全国只剩下嫣红一个小脚女人。”
马元华点点头说：“是啊……我也许有点私心。但是开宇，请你不要怀疑我反缠足的坚决性。”
朱开宇不屑地说：“你这个坚决性我是不能理解！”
马元华赶忙转移了话题，问道：“开宇，当初嫣红满