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马元华说：“不，我想和你连夜赶往平县县城。”
朱开宇说：“这里离县城三十多里地呢，有什么急事要连夜赶过去？”
马元华说：“我们不能让那三个女人把咱们小瞧了。我想县衙里肯定有这份报纸，我们去找你大伯，把这份报纸要回来。”
朱开宇说：“就为这点小事连夜往县城赶，何必呢？”
马元华说：“开宇，我们是好朋友不？”
“自然是。”朱开宇毫不犹豫地回道。
“既然是好朋友，你就要为我两肋插刀。”
“这么严重？”
“当然。今天我本想把我们的大作拿到嫣红面前炫耀一番，以增加嫣红对我的好感，也让她对我的才华刮目相看。你知道，我和石头竞争嫣红，至今形势还不明朗。现在正是关键的时候，细节决定成败。因为梅七巧把我们俩的名字吃掉了，这件事就变成画虎不成反类犬了。嫣红非但没对我刮目相看，反而有点鄙视我，以为我撒谎。所以，我一定要马上挽回这个影响。”
朱开宇被马元华说动了，决定陪他去县城走一趟。
一个时辰之后，他们来到了县城。沿着城隍庙大街往北走到头，再往左拐，有一条南北大街。南北大街两旁种满了杏树。县衙就在杏树林中，一处很幽深的地方。
已经到了夜里亥时，县城的街道上行人稀少，县衙大门也已经紧紧关闭了。朱开宇和马元华上前敲击县衙大门，好一会儿，也没有人回应。
朱开宇说：“这一县之衙门，居然防守如此懈怠。我们这么敲门，连个苍蝇都没惊动。假如我们是江洋大盗呢，把这县衙端了，那里面的人都不会睡醒。”
正说着呢，忽听见大门吱呀一声开了。朱开宇和马元华马上挤了过去，就想进门。
忽听得一声炸雷般的怒吼：“大胆刁民，竟敢半夜三更骚扰县衙，意欲何为？”一边喊着，那唾沫星子直喷到朱开宇的脸上。
朱开宇赶忙用手擦脸，并退了几步，说：“我们想见你们的县令！”
那人冷笑道：“县令大人岂是你相见就可以见的？快走，再胡搅蛮缠的话，就把你们关起来。”说到这里，不由分说，将大门咣当一声关上了。
马元华说：“真是门难进，脸难看，府衙怎么都这德行呢？我本想把我们俩的名头亮出来，这小子也不敢这么无礼，可他不给我机会。”
朱开宇心想，我们跑了这么多路来了，不能就这样回去，务必要见大伯一面。想到这里，便跑过去再次敲门。
敲了好一会儿，也没人理会。马元华生气了，转成用脚踹门。那大门被他踹得山响，里面还是无声无息。
最后，马元华踹门踹的脚疼，朱开宇敲门敲的手疼，两人坐在门台上，气喘吁吁。忽然马元华一抬头看见了县衙门口两边的钟和鼓，便站了起来，说道：“来，你敲钟，我击鼓，看看这些王八蛋理会不理会！”
朱开宇犹豫了，他说：“这衙门两旁的钟和鼓，不是随便可以敲的。我们这么一敲，县令就要升堂问案。可我们就是为了一点私人的事情来的，这也没什么冤屈啊！”
马元华说：“我们就告这些狗屁的官差脸难看，门难进。都说是爱民如子，我们这人民几十里地来趟县衙，容易吗？可他们居然不理会我们！”
朱开宇说：“我怕敲出事来。”
马元华说：“能有多大事儿？我们现在不是一般人了。报纸上都登了我们的文章，你大伯看了也得敬我们三分。”
朱开宇说：“那好，我敲钟，你击鼓。”
马元华说：“好，我们要敲出鼓点来。”
于是，马元华“咚咚咚”击了三下鼓，朱开宇则“当当”敲了两下钟。接着，县衙门前的钟和鼓，便有节奏的响声大作。
咚咚咚——当！咚咚咚——当！咚当咚当咚咚当！——
正在两人敲得兴起的时候，县衙大门“呼隆”一声大开。几个全副武装的衙役“呜呜呀呀”冲了出来，三拳两脚就把朱开宇和马元华打倒在地。接着，不由分说就把他们捆起来拖进县衙里。不顾他们的抗议，将两人塞进一间小黑屋子里，又是一阵拳打脚踢。
马元华喊道：“你们好大胆，敢打我们！”
那些衙役说：“打的就是你们！”
朱开宇也喊道：“知道我们是谁吗？”
衙役们说：“管你是谁，先打得你小子燕不吃食再说！”
马元华说：“我是云城知府的儿子，他平县县令的侄子。”
衙役说：“这年头，冒充知府儿子的太多了，罪加一等。兄弟们，给我打得狠一点，打死了的话就扔到烂葬岗里喂野狼！”
接着，那拳脚夹杂着棍棒便没头盖脸地打了上来。马元华见这些家伙如狼似虎，油盐不进，知道多说无益，只能招来更加狠毒地殴打。于是，便只是哀嚎，不再拿自己的名头压人了。
那些衙役们打了一会儿，累了，便骂骂咧咧出去了，从外面将门锁严。
马元华和朱开宇已经被打得遍体鳞伤，周身巨疼，蜷缩在冰凉的地上不停地呻吟。马元华说：“朱开宇，你大伯手下的衙役怎么都这样，一个个如狼似虎的。由此可见，你大伯也好不到哪里去。”
朱开宇说：“天下乌鸦一般黑，说不定，你爹爹衙役里的官差也是这个样子。”
“才不是呢。”马元华矢口否认。“他们一个个都很和蔼，见了我，未曾讲话人先笑。”
朱开宇说：“那是因为他们知道你的身份。你若是个普通百姓，他们的笑容就变成了狰狞。”
马元华忿忿不平地说：“妈的，这些官僚都这样对待老百姓，真是可恶。难道爱民如子的说法，都不算数？”
朱开宇说：“官场上，从来都是说一套，做一套的。既然说要爱民如子，那就说明了待民如虎。《石壕吏》你还记得吧？那上面是怎么说的？”
马元华吟道：“吏呼一何怒，妇啼一何苦。”说到这里，艰难地爬了起来，抬起脚，开始踹门。
朱开宇劝道：“你还是安静点吧。惹恼了他们，今晚上真要把咱们打死，那岂不是太冤枉了？”
七十五、摇身一变当上查脚员
第二天上午，还在睡梦中的朱开宇、马元华被衙役们踢醒，喊道：“起来了起来了，过堂去！”
马元华说：“我们又没有犯罪，过什么堂？”
衙役说：“你们闲来无聊敲堂鼓耍子，这就是藐视官府，罪过不轻！”
马元华说：“我们好好的敲门，你们不理，所以才敲了堂鼓。”
衙役说：“要是全县百姓都像你们一样，说敲堂鼓就敲堂鼓，那堂鼓不早就被敲烂了吗？”
马元华说：“你们把堂鼓堂而皇之设在门口，不就是供人敲的吗？”
衙役不耐烦地说：“想敲鼓去戏班子搭伙去，却来到县衙门前敲鼓，你们不是找死吗？好了好了，过堂去了！”说着就用水火棍捅马元华和朱开宇。
两人只好站了起来，马元华说：“我们还没吃饭呢。”
衙役说：“等一会儿过完了堂，吃棍子吧。”
马元华和朱开宇一瘸一拐被衙役们押到堂前，只见坐在堂上的那个官儿一拍惊堂木，大声呵斥道：“大胆刁民，居然敢扰乱县衙，敲钟击鼓！”
朱开宇和马元华抬头一看那个官儿，不由得暗自叫苦。原来这堂上坐的，并不是朱开宇的大伯朱君。朱开宇想，昨天夜里我和马元华表明身份，却被那帮衙役误认为冒充，吃了不少苦头。本以为今天见到大伯，就会水落石出，扬眉吐气，那料得这大堂上坐的，却是不相干的人。如果我们不亮明身份，这县衙门前贸然敲钟击鼓，少不得要坐牢，最轻的也要挨顿棍子。可要亮明身份，如果被冤枉为冒充，也是要挨棍子的。两相比较之下，既然都要挨棍子，那就还得亮亮身份，搏一把为好。
想到这里，朱开宇抬起头来，直盯着堂上坐着的那个官儿，大声问道：“那官儿，你在县衙里任何官职？”
那官儿没料到押在堂下的疑犯会这样询问，愣了一下，接着就一拍惊堂木，吼道：“大胆！”
朱开宇怒道：“你们不分青红皂白，就关押殴打百姓，简直就是吃了老虎屁股，豹子胆！”
那官儿见这小子出口惊人，心中就多了一份疑虑，也不敢那么嚣张了，换了一副和蔼的面孔问道：“年轻人，你们是什么身份，为什么夜敲衙前的惊堂鼓？”
马元华说：“我们是报社里派下来的特约作家，专门来调查一下贵县落实妇女放足情况的。”
“啊，你们……你们是作家？”那官儿吃惊不少。
“是啊，我们是报社的特约作家。”马元华说，并且专门强调了“特约”二字，怕这个官儿查他的证件。
那官儿问道：“既然你们是作家，有何证据？”
马元华说了那份报纸的名字，并且说：“初九日那张报纸上，有我们俩写的文章，不相信的话，你们可以找来看看。”
那官儿回头示意了一下，主簿官儿马上进了后堂，不一会儿，就拿着那张报纸进来了。马元华和朱开宇见到那张报纸，感到格外亲切，就一齐说：“对对对，就是这张报纸。”
那官儿展开那张报纸，问道：“哪篇文章是你们写的？”
马元华说：“就是那一篇，标题叫《说缠足》。”
那官儿翻腾着报纸，说道：“没看见这篇文章啊。”
马元华自豪地说：“你看的都是那些豆腐块文章，我们作为作家，会写那些不起眼的小文章吗？你看看第四版，那篇通栏大作，就是我们的。”
那官儿看到第四版，说道：“果然有这么一篇文章，嗯，嗯……”他看了许久，抬起头来说：“不错，写的不错，挺顺口的，而且还挺切合眼下朝廷旨意的，嗯，不错，不错！”
马元华趾高气扬地说：“文章不能用顺口来形容，应该说通顺，深邃，切合现实。”
那官儿点着头，笑眯眯地说：“是啊，通顺，深邃，切合现实……”突然话音一转：“你们怎么证明这篇文章是你俩写的？”
马元华说：“你看见没有？标题下面有作者的名字：马元华、朱开宇。”
那官儿说：“马元华、朱开宇，哦，的的确确是这俩人所写。但是，怎么才能证明你们就是马元华、朱开宇呢？”
朱开宇说：“要证明我们两人的真实身份却也不难，只需把你们的县令叫出来就可以了。”
那官儿说：“我是本县县丞，这么点的小案子何必惊动我们县令？我们县令日理万机，忙着呢。”
朱开宇说：“原来你是本县县丞。”
那县丞面有得色，说道：“那是。”
朱开宇说：“失敬失敬。”
县丞说：“不知者不怪。你们用什么办法证明你们是马元华、朱开宇？只要能证明你们就是这两个人，今天这点事，敲敲钟、打打鼓的，我们就大事化小，小事化了。”
朱开宇说：“我是你们县令朱君的侄子，朱开宇；他是云城马知府的公子，马元华。你把你们县令叫出来一认，不就一目了然了？他反正是认识我们俩的。”
这番话一出，县丞大惊。更加吃惊的还有那帮衙役们，他们面面相觑，心中都想，看来这两个小子不是冒充。如果他们是真的话，那么这一次打人，要打刺手里了。
县丞赶忙让朱开宇、马元华坐了，然后亲自到后堂去请朱君。
不一会儿，朱君便过来了。见到马元华和朱开宇，他很意外。但他很快便笑呵呵地牵住了马元华的手，说道：“没想到马公子会到鄙县来做客。这里不是说话的地方，我们去�