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地方，我们去后堂喝茶。”
马元华却说：“我现在浑身是伤，连走都走不动了！”
“啊，马公子受伤了？这是怎么回事？”朱君做出很惊异的样子。
马元华一指那帮衙役，说道：“你问他们！”
那帮衙役见果然打人打刺手里了，非常惊慌，“咕咚咕咚”黑压压跪了满地，哀求道：“求两位公子开恩，咱们狗眼看人低，有眼不识泰山。”
那个打他们最恨的衙役说道：“小人家中上有八十岁的老母，下有一岁的孩儿，求两位公子高抬贵手，饶了咱们则个。”
朱君叱道：“你至今未婚，而且父母早年就过世了，家中哪有八十岁的老母？哪有一岁的孩儿？简直一派胡言！”
那衙役叩头如捣蒜：“小人该死，小人该死！”
朱君说：“你们先滚下去吧，每人扣掉一个月的俸禄，给两位公子养伤。”
那帮衙役连忙退了下去。朱开宇和马元华心中出了一口恶气，觉得身体也不怎么疼了，便跟着朱君到了后堂。
来到后堂，朱君让人泡了热茶，拿来点心招待两位公子。这两位自打昨天晚上就没吃饭，见了好吃的，也不推辞，一手拿茶杯，一手拿点心，往口中猛塞。噎着了，就喝口茶水，吃相很不雅观。
吃饱了，也喝足了，两人这才正襟危坐，装起谦谦君子来。朱君笑了笑，指着报纸上的的那篇文章说：“这篇文章我看了，写得的确不错。很好，你们俩可称得上年轻有为。
朱开宇说：“谢谢伯伯的夸奖。”
朱君问道：“你们俩写的是乡村妇女的缠足情况调查报告，为什么不写一写城里妇女的缠足状况？”
马元华信口开河道：“对于这个问题，我和朱开宇思考了很久。后来，我们一直认为，中国是一个以乡村为主的国家。乡村妇女的状况，是最有代表性的。因此，我们把城里的天足会安排好了之后，便开始来到乡村进行妇女缠足的情况调查。我们的力量虽然微薄，但是我们依然要不懈地努力，根除缠足陋习。”
朱君点着头说：“你们的想法不错。自打年初太后颁布懿旨倡导妇女放足，因为旨意委婉，所以收效甚微。朝廷已经有了新的旨意，要求各级官府认真落实妇女放足，务必杜绝少女缠足。各个县要派出一批巡查员，深入到乡、里、村、保、街，甚至深入到各家各户，查看督促妇女放足，并且严禁少女缠足。”
朱开宇问道：“伯伯，太后不是说要婉切劝道，不准官吏胥役借此禁令扰累民间吗？”
朱君说：“缠足积习已久，光靠和风细雨，怎么能奏效呢？太后的懿旨用词委婉，是为安抚民心。但是具体执行下来，就要果断一些了。”
朱开宇说：“是啊，我们天足会一直致力于劝导妇女放足，深知那些小脚女人的顽固程度。如果仅仅靠劝导，的确难以奏效。”
朱君说：“今天看见你俩，我忽然间有了一个想法。”
马元华说：“请教朱叔叔。”
朱君说：“你们俩既然是天足会的，又对妇女缠足的危害有了深刻的认识，而且热情蓬勃。更何况，还写出这么好的文章。依我看，如果你们能成为巡查员，我相信，宣传力度一定会事半功倍。”
马元华高兴地问道：“难道叔叔想让我们俩做查脚员？”
朱君说：“文雅地说，就叫巡查员。通俗一点来说，就叫查脚员。我看你们俩这么大了，也该为国家出点力了。天足会属于民间组织，毕竟不是出路。再说，等各级官府都行动起来后，反缠足，妇女放足就成为官方行为了，你们天足会一类的组织，也就没有存在的必要了。”
马元华和朱开宇跃跃欲试，说道：“我们自然愿意为国家出力。”
朱君说：“好，我现在就正式聘请你们为我们平县的查脚员。”
朱开宇羞羞答答地问道：“那……伯伯，我们的工作，有俸禄吗？”
马元华打断了朱开宇的话：“你呀，怎么这么俗！为了我们的事业，什么俸禄不俸禄的。”
朱开宇说：“我又不是在乎那点银子。主要的是，只要有了俸禄，就说明我们这个职业是名正言顺的。”
朱君笑着说：“自然有俸禄。而且，你们下去办差，手里还有县里的公文。到了各级府衙，他们都要接待你们的。到了百姓家里，你们代表的是官府。”
听了这番话，两个小伙子豪气冲天，说道：“我们一定会争取在最短的时间里，做出最辉煌的成绩！”
朱君的办事效率也非常快，当场就给两人写了公文，并盖上了县衙的大红印章。两人将公文揣在怀里，顿时觉得自己身上有了神圣的使命，责任重大，使他们热血沸腾，一刻也坐不住了，就要告辞。
朱君说：“你们被那些衙役打了，身上有伤，还是在我这里将养一段时间吧。”
马元华说：“叔叔，都是一些皮外伤，不碍事的。还是查脚大事要紧，我们要回去工作了。”
朱君展开一张地图，指定了他们的工作范围：驻马屯周围三十二个自然村庄。
两人告别了县衙，雄纠纠气昂昂走在泥土路上。那张报纸，他们也忘了拿。不过这已经不重要了。重要的是，他们现在已经是官吏了。
“到时候将这盖着大红印章的公文拿出来一亮，梅七巧和嫣红会怎么样呢？”马元华得意地问道。
朱开宇说：“她们肯定瞪大了眼睛，大吃一惊，然后对我俩刮目相看。”
想象着嫣红的样子，马元华笑了起来。心想，石头啊石头，你跟我争嫣红？你也不看看我是谁？我现在是堂堂正正的官吏，一个身负重任的查脚员！你呢，就是一个拉锄钩子的乡巴佬。孰轻孰重，嫣红再善良，也会掂量一下的。
七十六、第一次查脚被殴打
马元华和朱开宇匆匆忙忙赶回驻马屯，已经是中午时分了。他们来到吴氏家一看，门却锁了，两人大失所望。马元华自言自语地说：“她们干什么去了？”
朱开宇说：“先别忙找她们，我现在肚子很饿了，回我爷爷那里弄点东西吃吧。”
马元华说：“我们现在是公门中人了，以后吃住都应该由地方负担。依我说我们不如去找朱越风，一来让他给我们安排住处，二来给我们安排一日三餐。”
朱开宇犹豫道：“那朱越风能卖我们的帐吗？”
马元华说：“我们怀揣着官府的公文，他敢跟官服作对？”
正说到这里，就见朱越风扛着锄头远远地走了过来。马元华和朱开宇立刻迎了上去，客客气气地叫声“大叔”。
朱越风瞄了两人一眼，问道：“干什么？”
马元华从兜里掏出公文，递给朱越风说：“大叔，请你看看这个。”
朱越风接过来看了一眼，说：“好吧。”说完后，便继续往前走。
马元华拦住了他，说：“大叔，你看完了这个，总该给个说法吧？”
朱越风说：“我就是一个小小的里长，你们打官司告状递状纸这类事情，找我没有用。”
马元华说：“我们什么时候打官司了？”
“那你们给我递状纸干什么？”朱越风问。
马元华说：“这不是状纸，是公文。”
“公文？”朱越风又将那公文接了过来，果然看到上面的大红印章，他疑惑了，“你们怎么会有公文？”
马元华得意地说：“你读一下不就清楚了？”
朱越风说：“这上面的字写得太潦草，它认识我，我却不认识他。”
马元华急了：“你连公文都不识，那我们怎么办？”
朱越风说：“我虽然不识，你们难道不能给我读一读吗？”
马元华只好接过公文，咳嗽了一声，读了起来：
“慈有我县巡查员马元华、朱开宇即日起受命赴驻马屯及周边三十二自然村庄行使查脚公务，凡各级官吏及百姓人家务须配合！”
朱越风憋不住笑了起来，说道：“这俩家伙，怎么摇身一变就成了差役了？”
朱开宇笑笑说：“呵呵，都是因为我们俩有才华，又坚持倡导妇女放足，所以才得到县上重用。”
朱越风说：“我就弄不明白了，你们两个大小伙子，怎么对妇女缠足的事情那么用心？人家缠足也好，放足也罢，都是自己的事情，管这么多闲事干什么？”
马元华见朱越风公然反对妇女放足，便开始了他的长篇大论。三人本来站在树荫下面的，可马元华侃侃而谈，一直谈到树荫凉都移开了，还没结束。朱越风不耐烦了，说道：“好了，你别讲了，你讲得我头都大了。你直说吧，要我干什么？”
马元华说：“我们以后要以驻马屯为大本营，向四周的村庄辐射，进行查脚工作。因此，我们需要在驻马屯住宿用餐，你看怎么解决？”
朱越风说：“住宿好办，村北有一间闲房子，我派人给你们收拾一下，你们马上就可以过去住了。吃饭嘛，那就挨家挨户派饭吧。不过有言在先，今年家家户户都没有余粮，吃糠咽菜的，这情况你们也知道。你们能吃得这般苦吗？”
马元华和朱开宇豪情冲天地说：“我们可以的。”
“那就好。”朱越风应了一句，就往前走。
但是马元华却一把拉住了他，说道：“我们今中午还没吃饭呢，你看怎么办？”
朱越风说：“你们刚刚上任，今天不算，从明天起给你们派饭。”
马元华说：“公文上说得很明确：我们即日起受命赴驻马屯及周边三十二自然村庄行使查脚公务。即日，就是今日，就是现在。所以，这顿饭，你要想法给我们解决。”
朱越风说：“要不你们再把公文读给我听听。”
马元华又读了一遍。
朱越风说：“你把最后一句再念一遍。”
马元华念道：“凡各级官吏及百姓人家务须配合！”
朱越风笑了：“原来是这样，呵呵……”往前就走。
马元华又一次拉住了他，说道：“你怎么又要走，管饭啊！”
朱越风说：“公文上说的很明白，你们查脚的事情，各级官吏和百姓人家无需配合。既然无需配合，我还管你们这闲事干什么？我刚才说的住宿、派饭什么的，都不算数了。”
马元华和朱开宇哭笑不得，说道：“这个务须，是要你们务必，必须的意思。”
朱越风回道：“既然是务必，必须的意思，那就干脆直说好了，为什么还要用个‘无需’？我看无需就是不需要。就是说无论你们干什么，我不需要配合。”
马元华将那公文拿到朱越风眼前，指点着说：“你看，公文上是这个‘务须’，不是你说的‘无需’。”
朱越风说：“这些字我又不认识，反正我就相信我的耳朵。你俩别缠着我了，我地里还有农活要干呢。”
马元华说：“可我们现在饿了，你要给我们饭吃啊。”
朱越风说：“我又不欠你们的。”
马元华心想，这老小子，怎么跟他儿子一个德行，蛮不讲理。他说：“大叔你要不相信的话，那我们就找别人看看这个公文，看看我们说的究竟对不对。”
朱越风说：“找别人看看就找别人看看，我就不相信，别人看看还能把原来的字看走样子不成。”说罢，就带着朱开宇、马元华往学堂走去。
学堂里，十来个孩子正在屋里摇头晃脑拖着腔儿读《三字经》。朱越风招了招手，将先生叫了出来，递给他那张公文，让他给读一遍。那先生拖着腔儿读了一遍，与马元华读的，一字不差。
朱越风笑了，说：“看看吧，公文上明明说了，你们的事，我无需配合。”
朱开宇急忙对