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绮素循声望去，果然在宫娥中间找到了熟悉的身影。今宫人所谓杜宫正，正是当年随侍武宗皇帝的女官杜氏。武宗过世，尚为中宫的太后遣散其宫中侍婢，唯杜氏才德令太后心服，命其担任宫正一职。绮素虽然知道她近况，但因诸事不断，与她的来往反倒稀少。
杜氏款款行来，看见绮素，止步一礼：“王妃。”
绮素微微屈膝：“数月不见，宫师别来无恙？”
杜氏侧身，未敢受全她的礼，含笑道：“妾一心想来拜见王妃，只是太后一直染恙，妾料想王妃恐未得便，只得作罢，不想今日竟有缘相遇。”
“宫师为绮素良师，世间岂有老师拜见学生之礼？”绮素微笑，“未曾拜望宫师，是绮素失礼。”
杜氏一笑：“天色已晚，不便久谈，改日再与王妃叙旧。”绮素相信杜氏必定听过宫中传言，但由始至终，她都未询问绮素何以深夜在此？
两人互施一礼，各自随宫人前行。持灯的宫人交错行过，两团摇曳的光晕渐渐向阁道两端散去。
今上寝殿设于会宁殿。内侍止步殿外。绮素独自入内，刚进去便闻到一股异香。她循香前行，穿过殿内层层纱缦，来到置于殿阁深处的博山炉前。
“王妃说说，炉中所焚何香？”皇帝满含笑意的声音突然自身后响起。
绮素轻笑：“恕妾愚钝，竟不识至尊所焚之香。”
皇帝忽然转到绮素跟前，以手轻抚香炉：“虽然不识，也请王妃评点一二。”
“论及香道，妾不及太妃多矣。至尊岂不是问错了人？”她转身欲走。
皇帝拽住她手腕，将她拉转，向她颈上呵气：“朕去问太妃做什么？”
“太妃风韵，妾所不及。”
皇帝似是不悦，放开了她：“朕与太妃素来清白，你不要辱及太妃清誉。”
绮素见皇帝似乎真的有些生气，反倒低声笑了起来，缓缓道：“沉水香二两，细锉之，以绢袋盛铫子当中，勿令着底。蜜水浸过，再以慢火煮一日。檀香二两清茶浸之，一宿后炒至无香。另研龙脑二两。麝香二两，甲香一钱，马牙硝一钱。研为细末，炼蜜和匀，窨月余取出，入脑、麝丸之，即成此宫中香。敢问至尊，妾说的可对？”
“你不是知道得清清楚楚么？却还骗朕说不识得。”皇帝轻笑着抚过她垂落耳边的发丝，“你说，朕该不该治你欺君之罪？”
绮素眼波微转，懒懒道：“谁让至尊总爱出题考校。妾既不是进京赴试的举子，也不是年年考课的官吏，哪经得起至尊再三盘问？”
皇帝的手从耳边滑至肩上：“原来如此。如王妃这样的女才子，便得一个进士及第也不为过。”
绮素白了皇帝一眼，嗔道：“妾又不想入阁拜相，要这进士出身何用？”
皇帝大笑起来：“那王妃想要什么？”
绮素想了想，说：“妾什么也不想要。”
皇帝目光渐柔，在她耳边低语：“可是朕想要你。”
绮素忽然颤抖起来。皇帝感知到她的紧张，反倒更为怜爱，轻笑着将她揽入怀中，柔声安慰：“别怕，别怕……”
绮素忽然伸手，缠上皇帝颈项。
皇帝一笑低头，从她光洁的额头一直吻到她柔软的唇。
纱幔轻扬，灯影摇动，映得一室温香。
光耀七年初春。这一年花开得格外早，虽还是早春，却已可见粉蝶翩翩，轻盈落于娇蕊之上。久病在床的德妃萧氏难得有精神，坐了檐子到园中赏看春景。
她这日兴致正好，推开宫女搀扶，缓步走近花丛嗅闻那清淡的香气。恰在此时，一阵肆意张扬的笑声传来。萧德妃循声望去，见贵妃沈氏在宫人簇拥下分花拂柳而来。
沈氏极得圣眷，虽然未曾诞下子嗣，却并不影响皇帝将她从昭仪升为贵妃，甚至压了育有两位皇子的德妃一头。萧氏对此不无看法，但因她身子积弱，早淡了争宠之心，与沈贵妃倒是从无正面冲突。
沈贵妃也看见了德妃，含笑上前问：“近来难得看到德妃娘子，不知娘子病体可还安泰？”
萧德妃微笑答言：“这几日倒觉精神好些了，便出来走走。”正说着，她低头轻咳几声。她身旁的几位宫女又是添衣又是捧盂，忙乱了好一阵。
沈贵妃冷眼看着，见德妃好不容易平息下来，才淡淡道：“这宫里迟早要出乱子，娘子悉心将养，早日复原才好，否则还不知怎样呢！”
“贵妃何出此言？”
沈贵妃冷笑：“娘子纵然卧病，也应该已经听说宫中新近添了一位婕妤吧？那位的来头可不小。”
萧德妃目光一转，轻声问：“哀孝王妃？”
“她算什么王妃？不过是废太子的妻室罢了。”沈贵妃愤愤不平，“不知使了什么狐媚手段，竟让陛下给了她名份！也不知陛下怎么想的，竟迷恋这么个低贱的女人。听说如今连太后也厌了她，不愿与她说话。”
萧德妃微微一笑，婉言道：“婕妤之父曾官至中书侍郎，其母也算得上名门之女，婕妤本人又曾为太后养女，怎会是低贱之人？”
沈贵妃的寒微出身一直是她隐痛，闻言更觉刺心。然德妃出自兰陵名门，又诞下两位皇子，地位不同于一般妃嫔，她不好轻易得罪，只是冷笑一声：“出身高贵又有何用？她到底是哀孝王的王妃，陛下的弟妇。至尊纳这么个人，难道很有光彩？”
萧德妃刚要答话，突然又咳嗽起来。随侍的宫女不住的替她拍背。德妃一边咳一边道：“贵妃恕罪，我这毛病只怕是又犯了。”
“罢了罢了，”沈贵妃甚是扫兴，“我不与娘子多说了，快回去罢。”
宫女们小心翼翼的将德妃扶上了檐子，匆匆去了。
刚回寝殿，便有宫人来报，韩婕妤来了。萧德妃命人请进，不多时便见一名清秀妇人入内，正是绮素。她现在的打扮比起为哀孝王遗孀时讲究一些，头上盘着回心髻，着一袭碧色衫裙，脸上略施粉黛。
萧德妃打量着绮素。因她已生育两次，身姿比为少女时略显丰润，然神色间却比以前更有风情。风韵独具，又善解人意，怪不得至尊喜欢，德妃想到此处，微笑着招呼：“韩婕妤。”
她语气亲切自然，却并不过份热情，似乎绮素本是她熟识之人。
绮素也同样报以微笑：“德妃娘子久病，妾想起昔年太后卧病之时，太妃曾教妾配制的一道香方。此方令人宁神静气，宜用→文¤人··书·¤·屋←于卧床调养之人。妾这次正是将方子带来。娘子可令宫中司药合制，每日焚熏一丸，长此以往，必有效用。”
德妃一笑，命人接过香方：“谢婕妤费心。”
“举手之劳，何足挂齿。”绮素也是一笑。
德妃慢慢道：“我常年卧病，欲求佛祖庇佑。听闻婕妤佛法颇精，不知可有何妙法，使佛陀知晓我心？”
绮素一笑：“只要娘子诚心供奉，娘子所愿必通达佛祖。”
“如此，还请婕妤常来为我讲读经文，以解佛祖之义。”
“敢不如命。”
两名女子相视一笑，达成了默契。
作者有话要说： 本节所提香方为《开元宫中香》，好吧，我还是穿越了……
我要说，沈氏大概是本文里我完全没有好感的人物了，没有之一。
☆、上巳
转眼又至三月初三。
上巳节颇受时人重视。每年这日新进士们都在曲江举行盛大的游宴，江边更多有踏青游人。皇帝也常在此日赐宴城郊，与群臣竞射赋诗为乐。
这一日宫中亦依惯例举行拔褉仪式。
除却水边祭祀，宫女们或在太液池竞渡，或歌舞助兴。皇后则率内外命妇一道观看，同时欣赏园中盛放的牡丹。
太后偶感风寒，未曾列席；德妃照例称病不出。除太妃之外，后宫诸人皆盛妆而至。不过最引人注目的仍是贵妃沈氏。
沈贵妃本就生得明艳，这日她盘了个双刀半翻髻，饰以各色珠翠，眉作远山，脸上又精心化了一个晓霞妆，显得面色更为红润。妆粉之上再饰以花钿，更添丽色。她穿一袭红色织锦广袖百褶裙，配以金锦半臂与鹅黄帔子，颈上露着一条堆满五色琉璃的金项圈，整个人若朝霞一般，让人不可逼视。
其次则是刚由婕妤进位充容的绮素了。与沈贵妃艳压群芳不同，她这日虽也精心修饰，却并不张扬。她梳着抛家髻，发上贴以金钿数枚，面上薄施一层粉黛，额头正中则贴着一枚花形翠钿，身着窄袖深紫绫裙，外罩白色硬锦半臂，搭一条浅粉纱罗帔帛，足穿重台丝履。这身打扮虽不足让人惊艳，却为她并不如何美艳的容貌平添几分飘逸，在众多盛饰的佳丽中也足以引人注目。
不过众人对她的注意倒不是因为这身妆束，而是因为她敏感的身份。不到一年时间，她由皇帝弟妇成为婕妤，又从世妇一跃成为九嫔之中的充容，不免引人侧目。
绮素倒是神色平和，以惯常的优雅仪态向皇后行礼。
皇后对皇帝纳弟妇一事并非没有微词，但事已至此，她也无法再说什么。且她总不肯失了国母身份，故仍平和的与绮素叙话。之后绮素又与众妃嫔见礼。各妃嫔皆有答礼，唯沈贵妃冷哼一声，并不还礼。绮素神色不变，安然归位就座。
皇后见人已到齐，便命开宴。同时一声鼓响，早已等在水边的宫女们开始划浆，争先恐后的掠过水面，激出一片片波纹。水浪声伴着宫女们的娇斥呼喝，太液池上喧闹非凡。
在场诸人除却太宗、武宗所出几位大长公主，便以太妃辈份最高，故皇后格外留意，不时与太妃说笑。太妃又是最知情识趣的人，皇后也觉与她说话尤其愉快。
“刚才竞渡可还精彩？”皇后微笑问太妃。
“精彩，当然精彩。上次瞧见这么热闹激烈的竞渡还是先帝在世的时候，”太妃一叹，“转眼先帝都故去七年了。”
“妾与至尊也常思忆先帝。至尊常说，这几年日日苦心经营，如履薄冰，唯恐有负先帝。”
“我知道皇帝这几年定北狄，平东夷，甚是辛苦。”太妃笑言，“不过托他的福，如今天下太平，咱们才能如此取乐。”
皇后点头称是。
太妃仰看满园j□j，又微笑道：“好景、好花，若再有一盏好茶，便更有兴味了。”
太妃原不喜欢吃茶，然这两年事佛，听僧尼讲经之余也与他们品茗，渐渐也习惯了茶的味道。这日对着繁美的春景，她倒突然起念想起来了。
皇后笑着说：“正好宫中有今年新到的团茶。只是妾不通茶道，身边的宫人也没一个通晓烹茶之法，还要烦劳太妃荐个人，让妾也开一开眼界。”
皇后素知太妃讲究风雅，自己宫中人煮出的茶必不合她口味，故有此言。
太妃倒是爽快，当即回头向绮素道：“充容可愿代劳？”
绮素起身趋前，低首道：“皇后与太妃不嫌妾手艺粗浅，妾自当效劳。”
皇后点头，命人取来茶饼及各种烹茶器具。绮素依次找开茶笼验看茶饼，见有顾紫、团黄、碧涧、白露……无一不是上品。
她略略沉吟，命宫女取宫中活水过滤，再以松木煮之，自己则从笼中拿了茶饼敲碎，再细细研磨。不多时茶汤齐备，她取了镶有金银的竹勺，自釜中分取茶汤。她动作从容舒缓，依次向面前一列银盏注入茶汤，每盏一勺，分量不多不少。待她放勺，便有宫人将茶盏分置于众人面前。
太妃取盏浅尝一口，笑而不语。宫中妃嫔多出身北地，不惯此物，却都不曾言语，只默默啜饮。唯沈贵妃是南人，略略通晓茶道。果然沈贵妃