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〃直到现在，我还没有看见这些兰康尼亚人做什么事情，特别是没有见过他们的战斗。〃
〃我听威廉舅舅说过，兰康尼亚人搏斗起来象是魔鬼！〃
〃威廉舅舅是个温柔、懒散的人。不要抗议，我也像你一样爱他。但爱更使我了解他。他手下都是一些肥胖男人，他们大部份时间都消磨在清谈中。〃
〃你还没有讲到他的儿子们，〃洛拉小声说。
〃你是愿意和威廉那些小丑们在一起，还是乐意回到我国这片壮丽的国土？〃
她望着水流湍急的查尔河，说：〃我喜爱这个地方，可不喜欢这里的男人。今天早晨，一个兰康尼亚人要剥兔皮，让我把脸背过去，怕我看见了影响健康。你还记得去年我射中了一只熊吗？他不想想我是谁？〃
〃一个温柔的英国小姐，〃罗恩笑着说，〃你是否想过，他们喜欢妇女干些什么？〃
〃这些男人的本性是，把他们的女人锁在地下室里，一年放她们出来两次，一次使她们受孕，一次是生孩子。〃
〃在我看来，这是不坏的主意。〃
〃什么？〃洛拉高问。
〃如果妇女和男人一样，她们也一定会把他们锁起来。〃
〃但我听说，索尔父亲为你挑选了一个新娘，名叫西丽安，她也是个骑上，担任妇女警卫队的队长。〃洛拉说着，发现罗恩的笑容消失了。
〃不知什么时候能看见她。她可能像你一样高大，整日舞刀弄剑。我甚至相信，她有自己的铠甲。〃她向罗恩扬扬眉毛笑道，〃你想过新娘的面纱是锁号甲吗？〃
罗恩的面容从温柔的孩子气变得铁板似的严肃。〃不！〃他出一个字。
〃不什么？〃洛拉天真地问，〃不会有锁子甲？〃
〃我要娶一个兰康尼亚妻子，但我不能要一头公牛般的妇女，我要娶一个我爱的人。〃
〃我猜想，兰康尼亚人的婚姻并不都是有爱情的。〃
罗恩没有回答。他想起英格兰那些可爱的妇女，他应该在那里结婚，结果没有。他的肉体和精神是多么痛苦，但经菲兰的教诲，他忍受住了﹒菲生似乎能觉察罗恩的心情和欲望，所以他有时觉得他并不是统治兰康尼亚最合适的人选，迫使他驱逐掉半个英国人。罗恩想，既然索尔选择他继承王位，他就决心为国奉献自己的生命。要使国家强盛，就不能没有牺牲。经过多年的训练，罗恩已学会控制自已的感情，他内心的思想从不轻易暴露，更不允许别人窥知他的恐惧，即使死到临头，他的面孔也能现出笑容。
每年，菲兰都给索尔写一封信，列举罗恩的缺点，抱怨他像他的英国母亲，花费许多时间和他的妹妹聚会。
在这方面，罗恩默默无言地战胜了老人。训练中，他受得住任何折磨，但他不能缺少洛拉的温存。他学会演奏琵琶和唱歌，每当洛拉受到表弟们的辱骂，他就用乐器和歌曲使她得到安慰。当他在训练中受了菲兰的训斥，或是精疲力竭，身体肿胀，他就躺在洛拉身旁，握住她的手，或是摸着她的头发，借以减轻痛苦。当洛拉结婚走后，他感到可怜和孤独。有时他想，他将来的妻子一定要象洛拉一样温柔可爱，他决不娶一个兰康尼亚的女性武士。
〃王储应有一些特权，任何人不能阻止他要一个自己喜欢的女人。〃
洛拉扬一扬眉毛。〃罗恩，你的想法不现实，王储结婚，必须考虑到与别国联盟。〃
罗恩站起身来，穿上他的衣服，表示他们的谈话应该结束了。〃如果必须那样做，我愿意和英格兰联盟；但我不愿意娶一个穿戴盔甲的妖妇。跟我来，我们回去吧。〃
洛拉自认为了解他的哥哥，但有些事情他并不肯向她敞开心扉，了解他尚需时间。她抓住他伸出的手臂，一边起身一边说：〃你能教我兰康尼亚语吗？〃她想换一个题目，使他恢复良好的情绪。
〃兰康尼亚有三种语言，你想学哪一种？〃
〃当然学艾里阿尔语。〃
他们还没有到达宿营地，赞蒂就迎了上来。
赞蒂身高六尺四寸，瘦骨磷峋，象条皮马鞭。黝黑的皮肤，粗重的眉毛，深陷的黑眼睛，坚硬的方额，一头黑发溪流般散布在肩上，前额上有一条深深的伤疤。
〃来了客人，我们到处找你，〃赞蒂迎着罗恩说。他的声音粗哑，身着一件被腰带来紧的熊皮，露出赤裸裸的肌肉和结实的大腿。
他对王储的傲慢态度使洛拉非常气愤，他正想反击，罗恩紧紧握住她的手指，令她不要发作。
〃什么客人？〃罗思问。他比赞蒂虽矮两寸，却比对方年轻、健壮。
〃索尔派西丽安和达勒率领一百名武士前来接你，南队已经不远。〃
〃西丽安？〃格拉问，〃就是那个要跟罗思结婚的女人？〃
赞蒂敏捷地看她一眼，似乎告诉她，不必多管闲事。
洛拉狠狠地回敬他一眼。
〃我们骑马去迎他们。〃罗恩说，他脸上蹙起眉头。
他的马已备好鞍子。象平时一样，有五十多名兰康尼亚人围绕着他，象保护一个孩子。
他扬鞭驱马，向西北山区奔驰。
罗恩看见了西丽安。他观察她良久。她的姿色和神情没有可挑剔的地方。身板挺直，胸部丰满，腰系三英寸宽的带子，显出臀部的曲线美。
他不顾随从人员的抗议，驱马向前迎接她。当他更仔细地看清她的面庞时，不禁笑了。她黑黑的眼睛，深红的嘴唇，身材颀长而苗条，十分可爱。
〃我的夫人，承蒙前来迎接我们，我表示感谢。〃他边说边向她微笑。〃我是罗恩，是伟大国家兰康尼亚的恭顺王子。〃
他周围的兰康尼亚人都沉默不语。这不是男子汉应有的会见方式，况且他已被定为国君，更不应如此谦恭。他们对他的一副英国娘娘腔感到可笑。
西丽安打马向前，伸出手表示向罗恩问候。他的举动也使她失望。虽然他仪俵堂堂，但脸上露出傻笑，毫无英雄气概，她也赞同她的随从人员对他的讥笑。
罗恩握住西丽安的纤手，从她的黑眼睛里探视出她的思想。他发觉，这些兰康尼亚人都一样傲慢无礼，他几乎表露出他的恼怒，腿上的伤疤在抽搐，笑容消失得无影无踪。
罗恩放开西丽安的手，勒住马头，下达了命令：〃回宿营地！〃他不看任何人，他知道他自己的三名英国随从首先服从他的指挥。
突然响起了叫喊声，兰康尼亚人围住他的三名英国骑士。
〃不要靠近泽纳斯人！不要冒险！〃罗恩听见一个操着艾里阿尔语言的男子在提醒赞蒂。他是个年轻、严肃的汉子，紧挨着西丽安骑在马上。罗恩明白，这个人一定是达勒。
即使达勒打算阻止他前进，罗恩还是打马跑到人群前边，他想弄清是什么引起他们的惊慌！
在山顶上，夕阳映出三个人的身形。
〃泽纳斯人！〃赞蒂对罗思说，好象这句话既说明了一切，用不着什么解释。〃我们要护送你安全地回到宿营地。〃他转头喊道：〃达勒！挑选五十个人，准备战斗！〃
罗恩的恼怒已经压制了几天，此时突然爆发出来。
〃你拼命逃跑把！〃他用纯粹的艾里阿尔语向赞蒂高喊，〃但你不能伤害我的人！泽纳斯人和艾里阿尔人一样，都是自己人。我将向他们问候。〃
没有任何人准备执行他的命令。
〃准备战斗！〃达勒回答赞蒂，〃如果他被泽纳斯人杀害，索尔永远不会宽恕你！〃
罗恩转身，狠狠盯住达勒。〃停止蠢事，你要听从我的命令。〃
达勒不说话了。
赞蒂怀着某种兴趣注视着罗恩。他比达勒年纪大些，说话的语调保持着极大的耐性。〃泽纳斯人，不承认这个王子，只承认布罗凯恩是他们的国王，他们会杀死你的。〃
〃他们对我不满意，是因为我没有使他们得到安逸和欢乐。〃罗恩说。他转向他的三名随从，〃我们骑马走吧。〃
赞蒂制止艾里阿尔人跟随罗恩前往。〃最好这个蠢人在索尔让他当国王以前就被杀死。〃他说，以极冷漠的目光注视着罗恩。他非常藐视他。
当罗恩和他的随从驰近山顶时，看清这是三个年轻的泽纳斯人，在此狩猎。
罗恩所受的教育，一向认为自己将来是兰康尼亚所有部落的国王，而这里的艾里阿尔人却打算杀死泽纳斯人，他不能不感到震惊和恼怒。
他用手势让他的三名骑士停下，他独自驰向前去。当距离猎手们约一百码时，他勒住马缰。
〃我是罗恩王储，索尔国王的儿子，〃他用艾里阿尔语说，〃我向你们问候，我们要和平相处。〃
骑在马上的三个年轻猎手，一动不动，他们显然被这个金发男子迷住了。罗恩骑着一匹高大的栗色马独自走到他们面前，这在泽纳斯国家堪称是一件怪事。泽纳斯人中最年幼的一个，首先清醒过来，他以闪电般的动作抽出弓箭，向罗恩射击。
罗恩迅速躲闪，但箭矢还是擦伤了他左臂的皮肤，罗恩低声骂了一句，用皮靴踢马，飞向前去。他万没想到，自己伸出友谊之手，却被一个孩子无理射中，怎能忍受这种凌辱！几秒钟他就驰到对方面前，把那个射伤他的孩子拉下马背，拋到地上，然后他也下马，抓住这个男孩。此时，他身后传来二百多匹战马的疾骑声。
〃滚下来！〃他向另外两个依然骑在马上的年轻人喝道。
〃我们不能……〃其中一个说。他们注视着罗思抓住的孩子，加添说：〃他是布罗凯恩国王的儿子。〃
〃我是你们的国王！〃罗思大声喊着，声音里充满忿恨和激动。他抬头吩咐自己的骑士，〃让他们从这里滚开！不然，赞蒂会把他们撕碎的！〃
罗恩的随从把那两个泽纳斯年轻人赶走了。
罗恩低头仔细审视他的俘虏，他大约有十六七岁，生得很漂亮，但性子却异常狂暴。
〃你不是我的国王，〃孩子尖声喊着，〃我父亲布罗凯恩才是我的国王！〃说罢，他朝罗恩脸上吐了一口唾沫。
为了保持尊严，罗恩打了孩子一记耳光。〃起来，跟我走！〃
〃不！我要死……〃
罗恩强迫孩子转身，朝着滚滚奔来的艾里阿尔的骑士部队。他们都是膂力过人的大力士，还有强壮的马和在阳光下发光的武器。〃如果你打算逃跑，他们就杀死你！〃
〃我们泽纳斯人不怕艾里阿尔人。〃孩子倔强地说，但他的脸上逐渐透出惊慌的神色。
〃在这种时候，你应该象一个真正的男子汉，使你父亲感到骄傲。〃罗恩松手释放了他的俘虏。
犹豫片刻，孩子听从了罗恩的话，跟他朝前迈动步子。罗思希望这孩子不要再做什么蠢事；无疑，死杀这个泽纳斯孩子，正是艾里阿尔人的最大快乐。
奔来的部队包围住罗恩和孩子。他们的战马被汗水湿透，仰起头喷着响鼻；他们铁青着脸，准备好了武器。
〃好，你抓了一个俘虏！〃赞蒂对罗恩说，〃我们现在来处决他，因为他企图杀死艾里阿尔人！〃
罗恩望望这个孩子，见他面对赞蒂毫无懦弱的表现，罗恩感到放心，他因受辱引起的不快烟消云散了。但由于赞蒂扭打这个孩子，罗恩又激起了不快。现在是他建立统制权的时候，一切人都应由他来指挥。
〃住手！〃他对赞蒂说，〃他是我的一位客人。他是布罗凯恩的儿子，他同意跟我们一起经过他父亲管辖的地方。他给我们带队！〃
赞蒂像他的战马一样响着鼻息。〃他射中了你，倒成了你的客人？〃
罗恩不理会自己的臂上在流血。他向赞蒂挑战说：〃如果你要处决这个孩子，我就在这块岩石上自杀！〃
西丽安驱马站在他们两人中间。〃我们欢迎客人，纵�