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顿时，3500 门大炮齐鸣，上千架飞机怒吼，“掠夺”行动开始了。谁也不想错过这最后一战，能来的都来了。丘吉尔老早就打了招呼，执意要来。蒙哥马利没办法，只好向布鲁克表示：“如果首相决意要来观战的话，那我只有一个解决办法，就是要他和我一起呆在指挥所里，不能到处乱跑。这样，我既能照顾他，也能防止他给别人找麻烦。”
布鲁克陪丘吉尔当天下午5 点来到蒙哥马利的指挥所。晚餐过后，蒙哥马利便告退，到他的指挥车上睡大觉去了，丘吉尔和布鲁克则在月下散步，等待着大战的到来。
艾森豪威尔也来了，与辛普森一起登上一座教堂的塔楼上观看炮火准备。在那里，每一枚炮弹的闪光都能看见。炮火准备之后，英美军分别于午夜前后在韦瑟尔北南强渡莱茵河。丘吉尔听完了炮声也去睡觉了。艾森豪威尔则走下塔楼，来到正在登船的渡河部
队中间。他碰到一个士兵在走来走去，一副十分沮丧的样子，便问：
“孩子，你怎么啦？”
“将军，我很紧张。两个月前我负了伤，昨天才出院归队。我觉得有些不舒服。”
“那么你我正好是一对，因为我也很紧张。但我们计划这次进攻已很长时间，并且我们拥有粉碎德军的一切飞机、大炮和空降部队。咱俩一块到河边走一走，也许会感觉好一些。”
“哦，将军，我只是说原来有点紧张，现在不紧张了。”
“那很好，回到你的岗位上去吧。”
“是，将军！”
一切都顺利得不能再顺利了。4 个师8 万人很快过了河，几乎是飞过去的。德军的抵抗短暂而无力，第9 集团军的两个师第一天只阵亡了41 人。
同一天，巴顿在埃迪等人陪同下乘车来到莱茵河边。他刚刚收听了英国广播公司播放的丘吉尔事先录制的一篇讲话稿，祝贺蒙哥马利元帅发动了“现代史上第一次强渡莱茵河的战斗”。他听了觉得好笑，心说什么第一，霍奇斯才是第一，我是第二，他不过是第三罢了。
“上桥，过河！”巴顿向司机下着命令。
在到浮桥中间，他又让司机停下来，看了看湍急的河水，朝河里吐了口唾沫。
第二天，3 月25 日，丘吉尔、布鲁克、艾森豪威尔、蒙哥马利、布莱德利、辛普森都来到美军第16 军司令部。大家欢聚一堂，气氛热烈。丘吉尔一见艾森豪威尔便兴高采烈地欢呼起来：
“我亲爱的将军，德国佬是打败了，我们已经把他逮住了，他快要完蛋了！”
随后，一行人来到河边观战。只见莱茵河上一片繁忙景象，来来往往的船只川流不息，工兵们正在架设浮桥。丘吉尔看得心里直发痒，自言自语道：“我真想坐着船过去。”
“不行，首相先生，”艾森豪威尔马上接过话头，“我是这里的最高统帅，我不能允许您过河。您的安全我要负责。”
丘吉尔再没说什么，他知道，有艾森豪威尔在，他根本不会被允许过河。
艾森豪威尔利用这次见面的机会和布鲁克谈起他的两路突击战略。这位曾极力反对这一战略的帝国总参谋长转过身来对他说：
“谢天谢地，艾克，多亏你坚持了你的计划。你是完全正确的，真抱歉。我对分散兵力的忧虑增加了你的负担。德国法西斯现在已土崩瓦解，整个战局已发生了变化。德国佬正在垂死挣扎，他们剩下的只是选择停战时间问题了。我们现在的当务之急是在各处尽一切可能，无情地打击希特勒，直到他彻底灭亡。面对目前这种状况，毫无疑问，我们有必要实施强有力的两面包抄战略。感谢上帝，你坚持了自己的主张。”
艾森豪威尔听了心中得意，随后与布莱德利一同告退，前往霍奇斯处部署向法兰克福和卡塞尔进军的“航行”计划。
艾森豪威尔一走，丘吉尔便转身对蒙哥马利说：“现在我是指挥官，我们过河吧！”
蒙哥马利回道：“有什么不可以呢？”
他们上了一艘美军登陆艇。坐定后，丘吉尔象个孩子似地快活得不行，嘴里嚷着：“我过河了！”
踏上东岸的德国土地，丘吉尔心潮澎湃，思绪万千，他想起上一次英军在德国境内打仗是1813 年的莱比锡之战，当时打败的是与英国争霸的拿破仑，这次打败的将是曾把英国逼到绝境的希特勒。
被冷落的柏林
3 月27 日，艾森豪威尔收到马歇尔一封电报，要他注意“防止敌人形成任何有组织的抵抗区，南方的崇山峻岭有可能成为这样的地区之一”，建议美军应向纽伦堡、林茨方向或卡尔斯鲁厄、慕尼黑方向进攻。同一天，艾森豪威尔还收到蒙哥马利的一封电报，宣称他将以登普西和辛普森的装甲部队为先导，以最快的速度全力向易北河挺进。“我的指挥所移动路线将是韦瑟尔——明斯特——黑尔福德——汉诺威，然后沿着公路直抵柏林，我希望如此。”
这是两条截然不同的主攻路线：一个是向东南，一个是向偏北；一个指向慕尼黑、林茨，一个指向汉堡、柏林。
马歇尔的路线主要是出于军事上的考虑。3 月里，来自各种渠道的情报纷纷表明，说希特勒正在德国南部、奥地利西部的阿尔卑斯山区建设“民族堡垒”，军政部门和要员们正向那里转移，准备凭险据守，负隅顽抗。盟军最高统帅部情报处在汇总了各种情报后，提出了一个吓人的报告：“迄今为止领导德国的那些力量，将能依靠天险和最有效的秘密武器继续存在下来，准备东山再起。这里有许多能容纳军火工厂、粮食和设备的大山洞，还准备成立一支接受游击战专门训练的青年地下军，从事暗杀和恐怖活动，以从占领者手中解放德国。”
战后人们才知道，所谓“民族堡垒”是根本不存在的，它只是纳粹分子头脑中幻想的神话，是情报部门的想象和猜测。但在当时，这种说法甚为流行，而且就希特勒的本性来说，这又不是不可能的，几乎让人无法忽视它。艾森豪威尔就认为：“实现这个阴谋的可能性是始终存在的，因为有那么多德国青年狂热地崇拜希特勒。”他为此而忧心忡忡：“如果让德国建立了‘民族堡垒’，它就可能迫使我们陷入旷日持久的游击战或是代价很大的围攻战。这样，它就可以保有它的最后希望，即由于盟军间的不和，它还可以获得比无条件投降更为有利的条件。”
决不能给纳粹实现这种尝试的机会，必须制止这个阴谋，占领德国全境，尽快与苏军会师！在这一点上，艾森豪威尔与马歇尔的看法是一致的。但在主攻方向上，他们之间又有不同。马歇尔倾向东南，而艾森豪威尔主张正东：以布莱德利第12 集团军群3 个集团军实施一次强大突击，横穿德国中部，向莱比锡、德累斯顿方向推进，直抵易北河；蒙哥马利的第21 集团军群和德弗斯的第6 集团军群将分别掩护布莱德利的北翼和南翼，一个指向丹麦，一个指向奥地利。一句话，先中央突破，把德国分成两半，然后再向两翼扩张。
至于柏林，把它让给俄国人好了。朱可夫已经渡过奥得河，离柏林只有30 多英里了，而盟军远在250 英里之外，再怎么赶也不会抢在苏军前面进入柏林。另外，为占柏林而在北部集结重兵，不仅会使后勤补给再度紧张，而且意味着其他的攻势不得不停下来，那中部和南部的敌人谁去收拾？再者说，雅尔塔会议上不是已经划分了占领区，确定苏联将占领包括易北河以西90 英里范围的德国东部吗？即使你经过千辛万苦在俄国人之先占了柏林，到时候还得交给人家，这岂不是为他人取栗、愚蠢至极吗？
布莱德利与艾森豪威尔的看法一致，而且认为攻占柏林将付出伤亡10万人的代价，何况还要退出，让别人去接管，这纯粹是沽名钓誉。能打到易北河已经是帮了俄国人的大忙。让威望和影响之类的说法见鬼去吧，战争就是战争，“我们更关心的是消灭德军残余力量，而不是战后政治力量的组合。”
收到马、蒙二人来电的第二天，艾森豪威尔分别给他们致了回电，把他新近形成的想法通报了他们。他指示蒙哥马利：“你与布莱德利在卡塞尔——帕德博恩一会师，第9 集团军就交还给布莱德利指挥。布莱德利将负责攻占鲁尔区，并肃清那里的残敌，紧接着沿爱尔福特——莱比锡——德累斯顿一线发起总攻，直至与苏联红军会师。你的集团军群的任务将是掩护布莱德利的北翼。。”
与苏军会师也不是一件简单的事，必须有一个十分稳妥的方案，协调好双方的行动，以免发生灾难性的冲突，自己人打起自己人来。最重要的是要划出一条安全线，且最好以自然地物诸如河流为界，双方打到那里后都停下来。南北走向的易北河及其支流穆尔德河看来是最佳分界线，距双方军队的距离差不多，与战后占领区的安排也大体一致。就是它了，打个电报把自己的想法告诉斯大林，征询一下他的意见。
这一下，伦敦炸锅了。什么？艾森豪威尔竟独自改变了战略计划，把北面的主攻改成了掩护，还擅自直接与斯大林打交道，简直乱套了！
在英国参谋长委员会举行的紧急会议上，布鲁克怒发冲冠：”首先，他无权与斯大林直接对话，他的通信应通过参谋长联合委员会；其次，他发了一份愚不可及的电报；最后，电报的含义显然完全偏离了盟国已经达成的一切协议的精神。”
丘吉尔更是义愤填膺：“这个新计划使蒙哥马利在北部的作用几乎等于零。忽视柏林的想法和留在后期让俄国人去占领的做法，都是错误的。艾森豪威尔超越他的职权范围直接与斯大林打交道，是不合乎手续的！”他于29日晚打电话向艾森豪威尔提出抗议，并指使英国参谋长们向美国参谋长联席会议告状。
“我简直不明白关于‘手续’的这些抗议究竟是什么意思，”艾森豪威尔第二天向马歇尔抱屈说，“我是奉命与俄国人处理有关协调问题的。基本战略并没有改变。。我只是遵循布鲁克元帅经常强调的原则，决定把兵力集中在一次主攻上，只是在包括从卡塞尔到莱比锡地区的中路进攻在内的这一阶段，把第9 集团军拨归布莱德利将军指挥。这次进攻之后，第9 集团军将再次调去支援蒙哥马利。”
“柏林本身不再是一个特殊重要的目标，”他接着说，“它对德国有用的部分在很大程度上已被摧毁，甚至德国政府正准备转移到其他区。当前重要的是，集中我们的部队，发动一次全力以赴的大规模进攻，这与我们到处分兵作战相比，将能更快地攻占柏林。。”
马歇尔赶紧站出来为艾森豪威尔撑腰，告诉英国人：艾森豪威尔有权“继续自由地与苏军最高统帅进行联络”；他的计划符合一致商定的战略，“应得到完全支持”；“德国的战斗正处于这样的时刻，即战场指挥官最能断定应采取什么措施来保障最快摧毁德军及其抵抗能力。”
这下，艾森豪威尔放心了，他理直气壮、明白无误地告诉蒙哥马利：“你应注意到，我在前封电报中没有提到柏林。在我看来，那个地方只不过是个地理概念，我对它从来不感兴趣。我的目标只是消灭敌人，摧毁其�