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“这儿很不舒服，但无疑这是一套时髦的海滨别墅，他们是送我来休养的。”火箭心想道，“我的精神有些不好，需要休养一下才行。”
一只生着绿宝石般的眼睛，穿着绿斑衣的青蛙游到他面前。
“我看，这是一位新来的客人呢！”青蛙说，“任什么人也不会喜欢污泥的，下点雨，有个池塘给我，我就快乐了，你看下午会下雨吗？我当然希望它下，不过天这样青，一点云也没有，真糟透了！”
“啊哼！啊哼！”火箭刚想说，就咳嗽起来。
青蛙叫了起来：“你的声音真不错啊，就像蝈蝈的叫声，蝈蝈的声音是世间最好的音乐，晚间你可以来听我们的音乐演奏。我们住在农夫屋边那个鸭池里，月亮出来的时候，我们就开场了。那才真迷人呢，人人晚间都会睡在床上听我们唱歌，昨天我才听见农夫的老婆对他说，因为我们，她夜里一点也睡不着觉。一个人能这样驰名，真是令人高兴的事情啊！”
“啊哼！啊哼！”火箭怒气冲天，一句话也插不进去，真是气极了。
青蛙继续说：“的确是一种好听的声音，我希望你到鸭池那边去玩，我要看我的女儿去了。我有六个美丽的女儿，怕她们遇着梭鱼。梭鱼完全是个大恶魔，一定会把她们当做早餐吃掉，再会吧，我同你谈得非常愉快！”
火箭说：“这是谈话吗？一直都是你在说，我一句都没插上。”
青蛙回答：“在交流中，有的人本来就应该负责倾听，我喜欢自己不停地说，这既节省时间，又免得发生争论。”
火箭说：“但是我喜欢争论啊！”
青蛙很得意地说：“我希望你别这样，争论是很没风度的行为，在上流社会里，人人的见解都是一样的，再说一次‘再会了’，我到那边看我女儿去了。”说完青蛙就游走了。
“你真是个讨厌的人，”火箭说，“并且教养相当不好，我最恨你这一类人，像我这样，人家明明想讲讲自己，你却喋喋不休地拼命讲你的事，这就是所谓的自私。自私是最叫人讨厌的，尤其是对于像我这样的人，因为我是以富有同情心出名的。事实上你应该以我为榜样，学学我，你再也不能找到一个更好的榜样了。你既然有这个机会，就得好好地利用它，因为我马上就要回到宫里去了。我是宫里非常得宠的人，事实上昨天王子和公主就为了祝贺我而举行婚礼。当然你对这些事一点也不知道，因为你是一个乡下人。”
一只蜻蜓坐在棕色芦苇尖上，说：“同他谈话是没用处的，因为他已经早没踪影了。”
火箭说：“这是他的不是，不是我不好，我不能因为他不留心就不对他说。我喜欢自言自语，这是我非常高兴的一件事。我常常自己对自己进行很长久地谈话，我太聪明了，有时讲的话自己一句也听不懂。”
“那么你应该去教授哲学。”蜻蜓说完，就展开一对薄纱似的翅膀，飞到天空中。
“他不留在这儿，真是愚蠢啊！”火箭说，“我敢讲，他从来没有得到这种受教育的机会，但我不在意，像我这样的天才，终有一天会被人了解的。”说完他在污泥中陷深了一些。
过了一会儿，一只大白鸭游到他面前。她生着一双黄色的腿，两只有蹼的脚，走起路来摇摇摆摆。因为她走路的姿势风韵十足，人们都称她是一个绝世美人。
“嘎！嘎！嘎！”她说，“你的样儿真奇怪，你是怎么生出来的？怎么会是这个样子呢？”
“你就是个没见过世面的乡下人，”火箭说，“否则你不会不知道我是什么人，不过我可以饶恕你的愚昧。你听我说，我能飞上天空，洒下许多漂亮的金雨来，使你觉得非常惊讶。”
鸭子说：“我倒不看重这些东西，因为我根本不明白这于人有什么用，若你能同牛一样耕田，像马一样拉车，跟狗一样守家，那还有点意思。”
火箭用一种极傲慢的声音叫道：“我的朋友，我看你就是个下等人，像我这样地位显赫的人是从来不讲什么用处的，我们有许多特别的艺能，那就足够了。我对实业没有什么兴趣，至少对于你所说的那些实业看不起。我历来的意见就是这样，苦工只是无事可做的人的避难所。”
鸭子性情和善，素来不同人争吵，她说：“好的！好的！各人有各人的志向，无论怎样，我想你是准备长住在这儿的吧。”
“啊，不是！”火箭叫道，“我只是一个旅客，一个尊贵的旅客罢了。事实上我已觉得这地方讨厌了，这儿既不热闹，又不安静，就像荒郊野外一样。我就要回王宫里去了，因为我的命生来就是要在世间做点惊人事业的。”
鸭子说：“我从前也有一次想服务社会，社会需要改革的事物太多了。前不久我做过一次议会主席，我们通过决议反对一切不喜欢的事情，然而那些议决好像并没有多大效果，现在我专心料理家事，照管我的家庭。”
“我天生就是做大事的，”火箭说，“我的亲友们，包括那些很低贱的都是这样。只要我们一出来，马上就能引起人的注意。我自己还从来没有出过马，但如果我出马，必定受人拥戴。至于家事，它会使人加快衰老，让人分心，忘掉更高尚的理想。”
“啊，远大的理想，多妙啊！”鸭子说，“这使我想起肚子已经饿了。”说完又叫着“嘎！嘎！嘎！”泅到下游去了。
“回来！回来呀！”火箭说，“我还有许多话要对你说呢！”但鸭子理也不理他，只有自言自语：“走了也好，他没有远大理想，心思实在太平凡了！”说着又在污泥里陷深了一些。
这时候，突然有两个穿白衣的孩子，手里提着一把水壶，还有木柴，跑到沟边来了。
火箭说：“这一定是接我的代表来了。”又装出神气活现的样子来。
“喂，你看这根脏棍子，是从哪儿来的呀？”有一个孩子叫道，把火箭从沟里拾了起来。
“脏棍子？不可能！”火箭说，“他一定是说金棍子，‘金’与‘脏’的发音也很像，说金棍子倒很有礼貌，他一定把我错看成宫里的大官了！”
另一个孩子说：“我们把它放在火里，多一把火烧水也好。”因此他们就把木柴架起来，把火箭放在上面，点着了火。
火箭说：“这真不错，他们在白天让我走，这样人人才能看见我。”
“我们现在去睡吧，醒来水就开了。”两个小孩躺在地下，合上了眼睛。
火箭很湿，烧了很久才燃着。
“现在我要走了！”他伸直了腰，“我知道我飞得一定比星儿还高，比月亮还高，比太阳还高。真的！我要飞得很高，那么——”
嘶！嘶！嘶！他冲上了天空。
“有趣啊，我永远都要这样，这是多么的成功啊！”他高兴地说。
但没有一个人看见他。
这时，他觉得浑身奇痛起来。
“现在我要爆炸了，”他叫道，“我要轰动全世界，让人们在一年之内都不再讨论别的事情。”砰！砰！砰！火药燃了，毫无疑问的，他真的爆炸了！
但没有一个人听见，就连那两个孩子，也在熟睡中没有醒来。
爆炸之后，现在他只剩下一根棍子，落了下来，正巧打在沟边散步的鹅背上。鹅叫起来：“老天爷不下雨，却下起棍子来了。”说完立刻钻进了水里。
“我知道，一定会一鸣惊人的！”火箭喘了一口气，完全熄灭了。
★、少年王
我们的道路上没有太阳，“贫穷”睁着一双饥饿的眼睛爬进我们的家门，“罪恶”便紧随在它的身后。早晨惊醒我们的是“苦难”，夜里陪伴我们的是“羞辱”，但这些于你有什么关系呢？少年王从梦中惊醒……
在行加冕礼的前一天晚上，少年王独自坐在华丽的卧室里。朝臣都向他低身鞠躬后退了出去，按照历来行加冕礼的惯例，一齐到王宫大厅听礼仪教授演讲。他们中有许多还不是很懂宫廷礼仪，作为朝臣而不懂礼仪，这自然是不可理喻的事。
那孩子（他的确是个孩子，目前才十六岁）看见他们走开，也并不觉得难过，只是长叹一声，把身子往后一靠，倒在一张绣花大椅上。他躺在那儿，眼睛张着，嘴唇微启，活像一位棕树林里半羊半人形的牧神，又像一只才被猎人捉住的森林小野兽。
老国王独生女的儿子，是同一个出身卑贱的人偷养的——有人说，是个异乡人，靠魔法的笛音，使公主爱上了他；又有人说，是个里米尼的艺术家，公主待他十分殷勤，或许是太殷勤了，突然在城里失踪，连礼拜堂的壁画都没有完成。
他生下来才满七天，就在母亲睡着的时候被人偷偷抱走，送给了一位牧羊人的妻子。那户人家没有孩子，住在很偏远的森林里。至于公主，在生下他之后就死了。据王宫里的医生说，有可能是气急而亡，又据别人猜测，有可能是用一种掺在香酒里的意大利毒药，在醒来的一小时内毒死的。一个忠仆把婴儿载在鞍轿上，当他从倦马上下来，弯腰去敲那户牧羊人家门的时候，公主的尸身已埋葬在荒地掘好的坟地里。那坟在城外，据说里面还葬着一个人，是个极漂亮的青年，双手被反捆在背后，胸部还有许多伤痕。
至少，以上所述的是许多人常常谈论着的话。那老国王在临死的时候，或许是良心发现，觉得过去实在罪大恶极，或是为了皇室永传一家，就把那孩子找回来，在朝廷上公布他为自己的继承人。
孩子被找回宫里后，立刻就表现出爱美的热情来，这种热情注定要影响他的一生。据那些陪伴他进宫的人说，当他刚看见那些为他预备的衣服珠宝，就欢喜得叫起来，似乎已经忘乎所以，立刻就把穿在身上的皮袄、皮褂脱了下来。不过有时他的确也想念从前那种悠然自在的山林生活，繁重的宫廷礼节经常占据他很多的时间，这常常使他感到厌烦。但这座富丽堂皇的宫殿（人们称它做“欢乐宫”，他现在是它的主人了），似乎对于他来说又是一个新世界，只要他能从会议厅或朝驾殿里逃出来，就会立刻跑下那两边立着铜狮的云母大石梯，从一间屋子走到另一间屋子，从一条走廊走到另一条走廊，好像要从里面寻找一副止痛药，或者一种治病的仙方似的。
他把这称之为一种探险——的确，这对于他来说是异地的旅行，陪伴他的是一些瘦小的美发宫仆，穿着飘动的外衣，系着漂亮的缎带，但多数时间是他一个人。他以一种直觉或者先知预卜般的能力，觉得艺术最好秘密地去追求。美犹如智慧一样，喜欢那些孤独的崇拜者。
这个时期流传着很多关于他古怪的故事。
据说有位邑长代表人民来演讲，昧着良心说了一番歌功颂德的话，他很虔敬地跪在一幅由威尼斯买来的画面前，神情犹如朝拜天神。又一次，他失踪好几个钟头，经过长久搜寻，才发现他在宫内北方小塔的屋子里，犹如丢了魂似的，呆看着一尊由希腊宝石镶成的爱多尼斯雕像。据传闻，当时他把嘴唇紧压在这尊雕像的眉毛上。这尊雕像是在河边修桥的时候发现的，上面还刻着海德利安俾斯尼亚的奴隶的名字。他还花了整夜的工夫，去观察月光照在恩地眠银像上的奇异景象。
各种稀有值钱的东西对他都有很大的吸引力，为取得这些东西，他派出不少商人四处搜寻。有的到北海边，同渔夫做琥珀交易；有的到埃及去找青宝石，这种宝石只有皇墓中才有，价值连城；有的到波斯去买丝织地毯以及花陶器；有的到印度去买薄纱、红象牙、透明石、玉珠、檀香木、蓝珐琅和上等羊毛围巾