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及花陶器；有的到印度去买薄纱、红象牙、透明石、玉珠、檀香木、蓝珐琅和上等羊毛围巾。
但最让他劳心的要算加冕那天穿的袍子，金丝织成的袍子，红宝石镶成的王冠，珍珠串联而成的王节。的确，今晚靠在华丽的躺椅上，双眼望着火炉中渐渐燃烧成灰烬的松木柴，想的便是这些。衣服的图样是由最著名的艺术家绘制的，几个月前已经呈给他看过。他当时就下令叫工人日夜加点赶工，还指派专员到全世界找寻配得上它的珠宝。他在幻想中，见自己穿着华丽的王服，站在礼拜堂的高祭坛前，孩子气的嘴角边流露出微笑，深黑的眼睛里，闪动着尊贵的光辉。
隔了一会儿，他站起身来，靠在火炉的雕花护栏上，看着四面光线阴暗的屋子。壁上挂着华丽的帷帐，代表美之胜利。一个角落里，放着一架镶着玛瑙和蓝宝石的印字机。对窗口的地方，有一个箱子，装着金粉涂的镜板，上面放着一些维尼丁琉璃以及黑纹碧玉制成的杯子。床毯上绣着罂粟花，好像随手抛在上边似的。丝绒华盖上镶着象牙雕成的芦苇草，上面插着一把驼鸟羽毛，一直触到平整的银天花板。一个青铜的笑菩萨头上，顶着一面光滑的镜子，桌上放着一只紫水晶的碗。
窗外，他可以看见教堂那高高的楼顶耸立在阴暗的天空里，像虚幻水泡似的一层层堆积着。疲乏的哨兵，在夜雾笼罩的河边来回踱着散乱的步子。远处的花园里，有夜莺的叫声，一阵阵茉莉花香从窗口吹进来。他把棕色的卷发梳在头后，顺手拿起一支笛子，手指便在笛孔上面起伏着。接着他沉重的眼皮垂下来了，浑身开始疲倦。在以前，他从来没有这样亲切或这样愉快地感觉到，美的东西的魔力与神秘。
钟楼敲响午夜钟的时候，他的宫仆进来，很有礼貌地为他脱去外衣，洒些玫瑰香水在他手心，枕边也为他放了一些花儿。几分钟后，他们离开房间，他就睡着了。
睡着后他做了一个梦：
他觉得自己站在一间矮小的房子里，房子里有许多织布机呼噜呼噜地响着，暗淡的日光从铁窗口射进来，几个弯着腰做事的织工面色清瘦。神色苍白、病态毕现的孩子们弯着腰坐在机车前，当梭子穿过丝线，他们便把沉重的压板拉起来，当梭子停下来，又把压板放下去，将丝编织在一起。这些人脸上都露出饥饿的神情，手也战栗无力，还有许多憔悴的妇人坐在桌边缝衣裳。屋里有一种怪气味，空气混浊，墙上满是污秽潮湿的斑痕。
少年王走到一个织工面前，站在他身边看她。
织工怒目地瞪了他一眼，说：“你看着我干吗？你又是主人派来监视我们的密探吧？”
少年王问：“你们的主人是谁？”
“我们的主人？”织工很悲伤地说，“他也是同我们一样的人，不过，也有不一样的地方——他穿着华丽的衣裳，我们穿着破烂的碎布；我们饿得快要死了，他家里却酒肉太多，正嫌臭着呢！”
少年王说：“这地方是自由的，你们又不是别人的奴隶，为什么还要待在这里？”
织工答道：“战争时，强者就要弱者做奴隶。和平时代，有钱人就要穷人做奴隶。我们非做工不可，因为我们要生活下去。但他们只给那点儿可怜的工资，我们只有死路一条。我们成天为他们辛苦地工作，金子却都堆在他们的柜子里。我们的孩子，不到成年就夭折了。我们所爱的人的面容，也都变得憔悴不堪。我们用双手辛勤地榨出葡萄汁，可最后喝酒的却是别人。我们汗流浃背地播种稻谷，而家里一粒米都没有。我们实在戴着枷锁，虽然肉眼看不见。我们都是奴隶，不管别人说我们有着怎样的自由。”
少年王问：“个个都如此吗？”
织工答道：“个个都是如此，无论年轻的还是年老的，女的还是男的，未成年的孩子或是饱受生活打击的成人，都是如此。商人压榨我们，我们不得不听从他们的指挥。牧师只会数着念珠面无表情地从我们身边经过，从来不曾理过我们。我们的道路上没有太阳，‘贫穷’睁着一双饥饿的眼睛爬进我们的家门，‘罪恶’就紧随在它的身后。早晨惊醒我们的是‘苦难’，夜里陪伴我们的是‘羞辱’，但这些于你有什么关系呢？你跟我们不是一个世界的人，从你的脸色就能看出，你生活得非常优越。”他怒冲冲地把脸转过去，又在机器上抛着梭子，少年王这才看见上面全绕着金线。
他惊恐极了，连忙对织工说：“你们织的这件衣服是给谁的？”
织工答道：“是少年王加冕时穿的，于你有什么关系呢？”
就在这时，少年王大叫一声醒来。啊！他仍在卧室里，窗外蜜色的月亮正挂在迷雾般的夜空中。
他立刻又睡着了，另一个场景进入他的梦乡：他觉得自己坐在一艘大木船的甲板上，由数百个奴隶摇桨行驶。船主坐在他身边的一张地毯上，全身漆黑犹如乌木，头布是鲜红色的丝巾，大银耳环挂在耳垂上，手里拿着一杆象牙秤。
奴隶们全裸着身体，只围着一块腰布，全部一对对地被锁链套住。他们不顾风吹日晒，在梯口奔忙着，一些黑人在过道上跑来跑去，皮鞭不时地落在他们身上。他们伸出枯瘦的双手，在水中划着重大的桨，水花从桨上溅起来。
后来，他们到了一个港湾，开始测量水深。岸上吹来一阵微风，船上面便铺满一层厚厚的红土灰。三个骑着野鹿的阿拉伯人用长枪投来，船主拿出一支花箭，射中一个的咽喉，他落在浪里，其余的便逃走了。一个戴着黄面纱的妇人，骑在骆驼背上慢慢走过去，不时回过头来看那具尸体。
他们抛了锚，停了船，马上就进入船舱，拿出一架绳梯来，绳梯下面挂着极重的铅锤。船主把绳梯放下，系在两根铁柱上面，黑奴们就把最年轻的一个奴隶抓住，解开锁链，用蜡油封住耳鼻，更在他的腰部系一块大石头。他慢慢爬下绳梯，就沉到海底去了。沉下去的水面，浮上几个气泡，奴隶中间有几个很稀奇地瞧着。船头上，又有一个赶鲨鱼的人，在很单调地打着鼓。
隔了一会儿，下水的人上来了，他紧紧攀住绳梯，右手拿着一颗珍珠。黑奴们一把将珍珠抢了过来，又把他推下水去，然后就靠在桨上打起瞌睡来。
他又上来好几次，每次上来，必定拿着一颗极好的珍珠，船主把它们一一称过之后，才放进一个绿皮小袋里。
少年王想说话，但舌头紧贴住上颚，嘴唇怎么动也动不了。黑奴们叽里咕噜地闹着，为一颗珠子争吵起来，两只鹭莺绕着船飞来飞去。
下水的人再一次上来了，这回拿上来的珍珠比奥马兹的一切珠子都珍贵，形似满月，比晨星还要光亮，但他的脸苍白极了。上来之后便立刻倒在甲板上，五官流出鲜血，战栗了一阵，便再也不动了。黑奴们只是耸了耸肩头，便把尸身抛下海去。
船主放声大笑着走过来，才看见那颗珍珠，便拿起来放在额上，鞠了一躬，说：“这颗珠子可用在少年王的王节上。”说完就吩咐黑奴们起锚。
少年王听见这句话，大叫一声，便醒了过来，窗外已是晨光熹微，星光逐渐暗淡了。
但他立刻又睡着了，做梦了：
他似乎在一片昏暗的森林里漫游，森林里到处都生长着奇怪的果子和美丽的毒花。他从蝮蛇身边经过，蝮蛇嘶嘶地叫着。树枝间，鹦鹉一边飞一边嘶鸣，一只巨大的乌龟在炎热的泥水中沉睡，树上尽是猴子和孔雀。
他在森林里穿梭，最终走出森林，看见一群人在干涸的河床上劳作。那些人好像蚂蚁一般地拥上峻岩，他们在地上挖出一个很大的深坑，便爬进去，然后有的用巨斧劈石，有的在泥沙中摸索。他们连根拔起仙人掌，在红花上践踏，忙做一团，推推攘攘，没有一个偷懒的人。
“死”和“贪”在一个暗洞中看着他们，“死”说：“我厌倦了，把他们的三分之一交给我，让我走吧！”
但是“贪”却摇摇头，回答道：“他们都是我的仆役呢！”
“死”又对她说：“你手里拿着什么？”
“贪”说：“我有三粒谷子，于你有什么关系呢？”
“死”叫了起来：“给我一粒，我拿去种在我的园子里，只要一粒，我就立刻走。”
“贪”说：“我什么也不会给你。”便把手藏在衣襟下。
“死”笑了起来，拿出一只杯子放进池水里，然后便把“疟疾”取出来。只见“疟疾”在人群中穿梭，三分之一的人就死掉了。她的身后涌出一阵冷雾，无数的水蛇在她身边围绕。
“贪”见又死了这么多人，便捶着胸膛哭泣起来，她敲着贫瘠的胸膛大叫：“你又杀死我这么多人，你回去吧！鞑靼的山里正有战事，双方的国王都请你快去。阿富汗人把黑牛杀了，也在出兵开战，他们用矛头刺盾牌，身上穿着铁甲。我这山谷不过是个小地方，你不应该在这儿活动，去吧，以后别再来了！”
“死”答说：“可以，只要你给我一粒谷子，我就立刻走。”
但“贪”把手更捏紧了一些，咬牙切齿喃喃地说：“我绝不会给你谷子的。”
“死”又笑了起来，拿出杯子，然后捡一块石头抛到森林里，于是“寒热”便成为火焰，从一丛毒草那儿出来了。她行经群众之间，碰着一个便死一个，所过的草地立刻枯黄。
“贪”战栗起来，拿些灰抹在自己头上，叫着：“你真残酷，你真残酷啊！印度许多城市在闹饥荒，撒马利亚的井大多都干枯了，埃及也有许多城市闹饥荒，蝗虫铺天盖地从荒地中飞来，尼罗河也溃决了，教士诅咒着生殖神和判官。你到那里去，把我的仆役留下给我吧！”
“死”答道：“可以，只要你给我一粒谷子，我就立刻走。”
“贪”摇头说：“我绝不会给你谷子的。”
“死”又笑起来，她用手吹起哨子，只见一个女人就从空中飞来。这女人前额写着“瘟疫”二字，有一群瘦鹰围在她四周。她用翅膀罩住整个山谷，那儿的人瞬间死得一个也不剩了。
“贪”一路叫着，往森林中逃去，“死”便跨上红马，也飞驰而走，急驰得比风还快。
山下的泥泞中爬出一些生着爪牙的龙与一些可怕的怪物，徘徊在沙地上，高翘着鼻孔在空中吸气。
少年王哭了：“这是些什么人？他们在这儿找什么？”
一个人来到他身后说：“找王冠上的玉。”
少年王转过身子，看见一个穿着预言家衣服的人，手里还拿着一副银色眼镜。
他脸色发白，问：“为哪一个国王呀？”
预言家答道：“在这面镜子里，你自己去看他吧！”
少年王望着镜子，看到的是自己的脸，他惊得大叫一声醒了，只见阳光已经洒满屋子，鸟儿已经在花园的树枝上开始唱歌。
这时，御前侍臣和朝中大官都进来参拜他，宫仆把金丝朝服取来，王冠和王节也放在他面前。
少年王注视着这些东西。的确，它们都非常漂亮，他从来没有见过如此美丽的东西，但是他想起了他的梦，便对臣仆说：“把这些东西拿开吧，我不穿了！”
臣仆都很惊讶，有的觉得他在开玩笑，竟然大笑起来。
但他说话的态度很严肃：“把这些东西拿去藏起来，别给我看见，虽然今天是我的加冕日，但我仍然不要穿它，因为这件衣服是在‘悲愁’的机械上，由‘痛苦’的手织出来的。这玉中有‘鲜血’，珍珠里有‘死亡’。”说完他就把三个梦讲给他们听。
臣仆听了他的三个梦以后，相视低语，都说：“他一定