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街口有南省人新开了两间藤器店、油漆店，合伙造的好车，许多王孙公子都去他家造车子。”
凤姐听了心中不快，却不便与林之孝家的说起，只笑道：“南省人造车，也就是车顶、车沿还罢了，若做轮子，还得京城老店。我倒想每位造辆新车呢，那得多大一笔开销？庄上的租子是你们家林之孝看着收上来的，你还有什么不知道的？去年里一旱一涝，收的那一点点银子只好塞牙，如今竟是寅吃卯粮，坐食山空的。有车坐就罢了，再过些日子，只怕老太太出门，得我趴在地上背着走。”
林之孝家的陪笑道：“果然是这话不错。我听说如今市面上黄豆蜀秫涨到五六两一石，糠都卖到二钱一斗，只怕过些日子，树皮草根都没的吃。府里爷们儿倒不知着急，还是夜夜笙歌的，就只有奶奶日夜操心。这府里若不是二奶奶，还不定乱成什么样儿呢。还有一事，宝玉屋里的晴雯去后，还一直没有补人，是另指派一个还是把二等的提拔一个上来，还是把这份月钱关了，都要等奶奶裁决，还有芳官和四儿两个的缺儿也未补人，奶奶今儿既要理一理丫头的事，不如就一并定夺了。”
凤姐想了想道：“这却不好由我擅做主张的。宝玉屋里的丫环是太太亲目一一审过的，若要补缺，还得我探一探太太的口气，再问问袭人才定吧。”
林之孝家的笑道：“所以说奶奶精明，每日手里过着百十件的大小事故，还要一丝不漏的体会这些上上下下的人心，精神略差一点儿都不能的。现有例子比着，前些时候奶奶病了几天，太太托付大奶奶、三姑娘、还有薛姨太太家的宝姑娘帮着管家，那倒是三个人管一宗事儿呢，又定了许多规矩，又每日巡逻检视的，也就算小心了。饶这么着，还按下葫芦起了瓢，生出多少是非来，一时赌酒，一时失窃，一时林姑娘房里的藕官在园子里头烧纸，一时赵姨奶奶又同宝玉的丫头打起来了，一时在园里摆寿，史大姑娘喝醉了，大天白日躺在石凳子上就仰面八叉睡着了，惹的底下媳妇子多少闲话，亏是我听见了，打着骂着止住，报给三姑娘，打一顿撵出去了；眼错儿不见，又是什么玫瑰露，茯苓霜，虽然奶奶宽柔体下，不肯深责，谁不知道这喊捉贼的就是贼？四下里乱的通没个谱儿，胡萝卜拌辣椒——看不出来，还吃不出来？八个油瓶七个盖——不是少这，就是缺那。饶是这样，老太太回来还直说辛苦，夸三姑娘、宝姑娘能持家主事儿。真叫我们愈念奶奶的英明，二奶奶理家的时候，何曾有过这些事？也没见上头这样没口子的夸过。可见世人说的不错，‘能者多劳’，那越是能干的人，越是责任重大，许对不许错的，若不是奶奶七个心眼八个头，那能料理的这般妥当？”凤姐叹道：“我这个心也算操碎了，如今也有些顾不过来呢。”林之孝家的只说“不能，不能，再添几百口人，一万件事，奶奶也必料理的井井有条的。”
两个又说了一回闲话，林之孝家的方告辞了出来。一路上暗暗寻思，倒也慨叹：原是那年来旺家的仗着自己是凤姐的陪房，强要娶了彩霞做儿媳妇，林之孝回到家里，原就悄悄地同自己说过这事不妥，旺儿那小儿子赌钱吃酒，不务正业，大不成样子，彩霞这些年里在太太屋里半个主子似的，也是穿金戴银饮甘咽肥的，何曾受过那些腌臜气，还不是一朵鲜花儿插在牛粪上。无奈凤姐强做保媒，彩霞的娘不敢违逆，两家到底还是做了亲。娶过去没半年，彩霞倒已被折腾出了一身病，七荤八素，一个月里头爬起来十天，倒有二十天是趴着的。想来这些话，二奶奶也有所风闻，难得他善心一动，要给小霞寻个好差使，也是弥补的意思，自己倒不可负了他这片心，少不得找一个妥妥当当的所在，好好安置了小霞。便想正好惜春屋里要人，不如便叫他进去。忽又想，既做了这番善事，不如送一个满情儿倒好，须得叫小霞的娘知道，就不稀罕他答谢，也须得他感恩。遂亲自往彩霞娘家来。
彩霞的娘正带着一个小丫环在擀面饼，案上一碗肉酱豆腐，一碗粉皮合菜，一碟子酱瓜，一大碟生菜，又有一把刚摘净的白绿小葱，一碟子切成细条又用油炸过了的红绿椒丝，堆的五颜六色。见林之孝家的来到，知道必有事故，忙不迭的洗手点茶，又敬瓜子杏脯。
林之孝家的只说 “嫂子别忙，我才在二奶奶房里喝了这一肚子的南海女儿茶，正不知往那里开销呢。”拉住了坐下，又张望着案上笑道：“嫂子倒会换口味儿，赶明儿也教教我怎么擀这薄饼，我们当家的总是说我擀的面皮比案板还厚，不是吃饼，倒是啃墙。”说笑一回，方将来意一五一十的说明，又道：“这真是二奶奶天大恩情，我想着既要替咱们闺女找个好地方，总要他心里乐意才好，因此竟来问嫂子，你平日在园里侍候，觉的那个院子最好？”
彩霞娘一行听着一行念佛，千恩万谢的道：“彩霞从前在府里的时候，就多承大娘照顾，如今小霞进去，少不得还要大娘教导指引着，大娘这样成全，我做亲娘的真是没话说。什么好不好的，一进园子就提作二等丫头，我还有什么别的想头不成？若再挑挑拣拣，嫌三厌四，越不成个人了，就凭大娘派遣，大娘说那处好就是那处。”
林之孝家的听了，越性说道：“依我说，嫂子竟不如去你那亲家家里，当着你亲家的面问问你大姑娘的意思。一则他在府里这些年，在园里自有不少好姐妹， 比咱们更熟悉园里情形，又知道主子们的脾性，又对他妹子尽知的，倒比咱们两个乱猜着值多些呢；二则，也是当面做给你那亲家看看，要他们知道，二奶奶耳目灵着呢，连二奶奶都这般体恤，他们倒敢拿着金叶不当银子，难道欺负咱闺女出了园子，就再没个仗腰子的了么？”
彩霞娘听了，深以为是，且连耳带腮俱红起来，拭泪道：“这也瞒不得嫂子。彩霞那男人，狗屎鞭子——文（闻）不得，武（舞）不得，吃喝嫖赌就一样不缺。他们提亲时说的天花乱坠，蜜糖样言语，过了门才三天，就喊打喊杀，每日里不是赌钱就是酗酒，略劝两句，采了头发就打，不管要害不要害，那里顺脚踢那里。闺女每每回来，解开衣裳，身上一块青一块紫，说不到三句话就哭，哭的我肠子也揉碎了，也去找他爹娘问过几次，当着面也都好声好气款待着，转了身就折磨闺女。倒反让我们不好上门了。”
林之孝家的叹道：“外边的事我虽不深知，也听我们当家的说过，说那旺儿小子生就的贱胚，好比要饭花子丢在雪地里，不与他烤火还罢，若与了他烤火，便要上炕的；上了炕，又要热酒吃；吃了酒，便惦记着娶东家闺女；娶了闺女，还要谋人家的财产——心里没个餍足还是其次，只一项不如他的意，便要生事故。当初来旺媳妇提这门亲时，我就说不妥，偏你们耳根子软，径自答应下来。如今弄成这样儿，我又看不上。”
彩霞娘哭道：“婶子有什么不知道的？当初是二奶奶亲自保的媒，我敢说个‘不’字的么？大气儿也不敢喘一声，糊里糊涂就答应了下来。回到家，足足的悔了三四夜睡不得觉。无奈说出去的话，泼出去的水，还能收的回来不成？如今也怨不的旁人，惟托婶子的福，庇佑着些罢了。”
林之孝家的道：“这原是各人命里的姻缘造化，只是你大姑娘的性格儿也太软弱了些。这也罢了，如今小霞也大了，一进园已经提作二等，想来不上几日就要出人头地的。嫂子倒是着紧去你那亲家家里走一趟，问准了信儿，明儿一早找个小丫头告诉我去才是。”
彩霞的娘听一句点一个头，直把林之孝家的当作在世观音一般，因知林之孝家的为回凤姐话尚未吃饭，便苦留他吃了晚饭再去，说是“虽没什么好的，却是刚烙下的薄饼，卷着大葱、甜酱吃倒也有味，还有才出缸的好滋味酱瓜儿，用香油、姜葱蒜末儿、红绿椒丝拌在一起，最下饭的”，又命小丫头子打酒来。
林之孝家的笑道：“我倒想踏踏实实坐下来同嫂子喝几盅，奈何那有那个福份呢？还有三四件犄角疙瘩的差事没了呢。吃酒闲话的日子横竖还长着，以后再吃也是一样的。”说罢告辞起身。彩霞娘那里肯放，死拉着叫好歹喝了茶再去，又命小丫头子出门叫车，自己打点了三斤腊肉，一只腌鸡，一坛子酱瓜，两坛子酒，一屉薄饼，又将各色配菜都捡了些用碟子盛着，用碗扣着，都教装在车上，送往林家去。林之孝家的只略辞了一辞，便坦然受了，遂坐在车上，扬长而去。彩霞娘手巴着门，眼看着走远了，方回屋来急急梳头换衣服，又拎了两刀腊肉一盒熟食，果然往他亲家处来。
却说宝玉素来最恨贺吊应酬，却向慕傅秋芳才名，知他夙根颖异，绰约自好，如今少年夭折，能不叹息？遂亲去唁礼不算，回房后犹自长吁短叹，愁眉不展的。袭人侍候着换了衣裳，劝道：“你出去这一日，老太太惦记的紧，下半晌打发了三四次人来问你回来不曾，又怕路上有闪失，又怕那些地方气味不好，冲撞了你。既然好端端回来，好歹先去老太太、太太处打个转儿，好叫人放心；再或者去各位姑娘房中走走，谈谈讲讲散散心，只管闷在这里做什么？等下闷出病来，可不是找不自在么？”
宝玉听他说的有理，少不得出来，叫两个小丫头跟着，往贾母房中去请安。袭人便将素服收起，又叫预备洗澡水等他回来，又命人寻了块陈年普洱茶饼来，亲自用金刀敲下一小块来，在乳钵里碾碎了，用一把朱砂梅花小壶浓浓的沏了来备着出色。秋纹笑道：“姐姐太也着慌了些，又不是头一回出门，又不曾挤着碰着，何以这样兴师动众的。何况二爷素来并不喜欢喝普洱，又巴巴儿的请他出来。”袭人道：“你那里知道，那些地方什么人不来往，或是吸了谁的病气，或是招了什么邪祟，表面上一时半会儿看不出来，隔个一天半夜发作起来，才是饥荒呢。因此早早的叫他散心解闷，再洗个痛快澡，喝一大碗猛猛的茶来，把那口浊气去净了才好。”麝月道：“既如此，宝玉常说一把壶只喝一种茶最好，不然串了气味，壶便废了，用来冲茶，把好茶也遭蹋了。那把梅花壶是旧年喝铁观音时用过的，倒是放起那个，另拿一把新的用吧。”
秋纹只得放下梅花小壶，另取了一把缎泥紫砂瓜春壶去烫洗，嘟哝道：“姐姐们倒是细心，偏咱二爷不肯体贴姐姐，但凡自己肯小心一两分，就不该没事找事的扑了那停尸倒气的地方儿去。害的咱们白落了老太太一顿责骂，特特的打发琥珀来传话，说再去这样儿的地方，就该拦着些。”碧痕道：“谁说不是呢？那个傅秋芳，不过是听说个名儿罢了，说是佳人，究竟脸长面短也没见过，他倒巴巴儿的伤心叹气，好像死了多年至交似的。要说我们爷，真就是个无事忙；自己忙也罢了，偏要带着一屋子的人忙个人仰马翻不算完。怪不的姑娘们叫他‘走马灯’呢。”
一时宝玉回来，碧痕忙掩口不说了，宝玉却已听了三两句进去，看其情形也大约猜得到了，笑道：“你们这些人真是没良心，饶是人家死了人，还得你们抱怨。”麝月道：“罢哟，爷不说自己不体谅人，倒怨我们无情。别说那傅家小姐我们不认得，原谈不到有心无心，便是认得的