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苗沛霖被这盆冷水一浇，虽然闷闷不乐，热情却丝毫不减，他二话不说，回到凤台开始私自招兵，反了捻军！
1856年，一个炎热的夏日，捻军杀到凤台，各路团练都被打得一塌糊涂。苗沛霖是何等机灵的人物，见杆就爬，赶紧打出“御捻”的旗号，大肆招兵买马，通过血缘、师生、亲戚、朋友各种关系，没过多久就拉起了一万人的队伍。这支队伍说白了其实就是苗家军，同族的苗天庆、苗景开、苗熙年、苗长春、苗景和、苗景花这帮亲戚族人，都是他手下的将领。
苗沛霖把这一万人分成五旗，也就是五个纵队，然后明确号令和军纪，违反军令的，就军法从事，这样一来，原本是农民和流民出身的队伍，硬是被他整得挺像一支正规军，打起捻军来竟然得心应手，屡战屡胜，到1857年已经是名震两淮的实力军阀。不过苗家军做大做强，还是从苗沛霖投靠胜保之后才开始的。
胜保被调到了安徽防区之后，没有一支死心塌地替自己卖命的部队。苗沛霖的出现，让他看到了一丝希望，他决定利用这支新兴武装。而苗沛霖也需要傍个朝中人来洗白自己，双方各取所需一拍即合，胜保很快就招安了苗沛霖。
自从投入胜保门下之后，短短三年时间，苗沛霖就先后十二次加官晋爵，最后做到四川川北道加布政使衔，具体职务是淮北练总。
随着在官场上的顺风顺水，他的苗家军也开始强大，高峰时达到几十万人。这时苗沛霖野心膨胀，他想学安徽另一个牛人：朱元璋。朱元璋建国的九字方针“高筑墙、广积粮、缓称王”被苗沛霖改造成“高筑寨、广聚粮、先灭贼、后称王”十三字方针。
苗沛霖的军队建制非常特别，既有旗，也有营。旗的设置，不知是模仿满清八旗还是仿效捻军五旗制；营的设置，搞不清他是仿效绿营呢，还是模仿湘军。他把他的辖区分为“东练”和“西练”两大块，东练包括寿州、凤台、宿州、灵壁、蒙城、怀远等地，设五旗；西练包括安徽的阜阳、颍州、霍邱，河南的光州、固始、新蔡、息县，设十四营。最鼎盛时期，他控制了以老家凤台为中心的周围几十个州县。一切生杀予夺大权，都掌握在他的手中。淮北一带的官府衙门，基本上就是个摆设。在蒙城一带，苗沛霖就干得更出格，他干脆取消县衙。清政府派下来的地方官员，都得老老实实听他发号施令，不听话的，绝不手软，下场会非常悲惨。
宿州知府董声元，不知是搞不清状况，还是自我感觉太好，不大听苗沛霖摆布。苗沛霖一怒之下，就把他抓到凤台老寨关押起来。
就连安徽巡抚翁同书，碰到苗沛霖这种霸王也没有一丁点儿办法，只好睁一只眼闭一只眼任他为所欲为。更惨的是胜保，自己招安的这个“学生”，根本就不把他这个“老师”当回事儿，胜保也没有办法，一来要靠他打捻军立功，二来是自己招安过来的，要是告到朝廷，岂不是打了自己耳光？所以他只好委曲求全，希望苗沛霖别太出格。
手握数万兵将的苗沛霖翅膀硬了，他比曾国藩大胆多了，在1860年10月，他觉着时机成熟了，趁着英法联军进攻北京，干了一件震动清廷的事情——称王，在蒙城修筑土坛，举行称王仪式，给自己的封号是“河北天顺王”。
建立天顺王国之后，苗沛霖便与胜保及清廷翻脸，转而与太平军和捻军建立合作关系。苗沛霖之所以接近陈玉成，并不是真心想投靠太平天国，他只不过想与捻军和太平军处理好关系，以便自己能够全力对付清军。陈玉成手下那些幕僚和部将觉得苗沛霖这人一会儿投捻，一会儿降清，一会儿反清，这样的人不能信。
但是陈玉成决定孤注一掷，豪赌一把！陈玉成见大家都不理解他，也不支持他，便有些不高兴：“本总裁自用兵以来，战必胜，攻必取。虽虚心听受善言，此次你们所说，大拂我意。”
陈玉成认为苗沛霖既然是归顺自己的盟友，那就是一条战壕里的盟友，应该不可能会有什么阴谋诡计，于是不顾部将们的坚决反对，力排众议，坚决主张前去寿州投靠苗沛霖。
1862年5月12日夜，陈玉成按照原定计划，率部三四千人从庐州东门冲击清军营垒，围攻庐州的湘军一时没料到陈玉成半夜突围，猝不及防，没能成功拦截。
陈玉成越过板桥河，撤去浮桥，摆脱追兵，一路向东，策马狂奔，向目的地寿州疾驰而去，只是陈玉成没有料到，他踏上的，上一条死路！
大凡把生死交到别人手里的赌徒，注定会输。
第二十二章 陈玉成之死（2）
“墙头草”，“反复小人”，这都是陈玉成的幕僚和部将们对苗沛霖的评价。但在陈玉成的眼里，苗沛霖是个小人没错，可他却是一个手握重兵、有根据地的小人，他若真能归降太平天国，夺回安庆和安徽也是有可能的。
经过三天三夜的急行军，陈玉成终于率部抵达寿州东的津渡，离寿州城已经不到五里路程，这时，却仍然不见苗沛霖的踪影。众将觉得蹊跷，再次提醒和劝阻陈玉成，他们说苗沛霖一向诡诈，心术不正，还是不要去了，我们回天京见天王，带人杀回皖。
陈玉成勒住了战马的缰绳，说：“我们都走到这一步了，你们就不要再多说了。”
陈玉成拒绝了部将们的劝告，率领诸将继续前行，来到离寿州不远的下蔡，这时，城门下有一队人正在列队迎接。
陈玉成脸上露出了笑容，他以为苗沛霖来迎接了走近一看，却发现领头的并不是苗沛霖，而是他的侄儿苗景开。
“英王，你们终于来了，我叔父恭候多时了。”苗景开笑着说。
“天顺王呢？”陈玉成性格豪爽，问道。
“叔叔在城里候着，派我来接大伙入城。各位辛苦了。”苗景开解释说。
“好吧，我们进城。”陈玉成一挥手，便要带人进城。
苗景开又说叔叔苗沛霖担心大军入城多有不便，所以请大军就在城外休息，让陈玉成带着将领们进城就行了。众将疑窦再起，再次劝谏陈玉成不要进去了，一旦进去出来就难了。
一旦孤身进城，性命可就捏在人家手里了，陈玉成不由也有些踌躇不定，于是举目向城内观察。这一看不打紧，陈玉成下定了孤身进城的决心。陈玉成看到有一个人此时也跪在城内的路边迎候，于是心中刚刚升起的疑云登时便烟消云散了。
此人名叫余安庆，是陈玉成的部将，此前被他安排在苗沛霖身边做眼线。余安庆没有异样，让陈玉成放弃了最后一丝警惕，为了表示自己的诚意，他命令三千将士留在城外等候待命，只带了二十几名心腹将领走过吊桥，进入寿州城。
陈玉成刚进城门，就听背后传来吱吱吱的声响，回头一看，原来是苗景开把城门前的吊桥收了起来。
“为何扯吊桥？”一直精明过人，一时利令智昏的陈玉成这时才猛然警醒过来，拔出了佩剑，剑锋直指苗景开。
“得罪了英王！”苗景开脸上的笑容顿时僵住了，他一挥手，埋伏在旁边的刀斧手一拥而上。
“兄弟们，跟我杀出去！”陈玉成率领众将一起奋力冲出城门。
可怜陈玉成一代名将，此时虎落平阳被犬欺，很快就被五花大绑。陈玉成自知回天无力，也不再做无谓的挣扎，只是盼着城外的几千名弟兄赶紧杀进城来。可是，苗沛霖已经到城外假传陈玉成命令，将三千太平军分散调配到各个部队，他们根本不知陈玉成已经遭了暗算。
苗沛霖做贼心虚，不敢亲自面见陈玉成，便派了自己的侄儿苗天庆，身穿大清官服，前来劝降他归顺清朝。
陈玉成一看，站在苗天庆身边的还有陈玉成安插的余安庆，这个人早就投靠了苗沛霖，气极怒骂：“你们这帮狗东西，真是小人！想不到本王今日竟然落在苗沛霖这个卑鄙小人之手！要本王向清妖投降，真是瞎了你的狗眼！要杀要剐，任由尔便！”
苗沛霖知道陈玉成性格刚烈，料想劝降的希望非常渺茫，但陈玉成毕竟是太平天国的英王，这时洪秀全已经恢复了陈玉成的职务，苗沛霖不想杀陈玉成，于是便把陈玉成押送到颍州胜保大营。
陈玉成虽然看清了苗沛霖的真面目，无奈木已成舟，自知此劫难逃，神色始终镇定自若。
这个苗沛霖不是自己称王，可他为什么要精心布下这个陷阱，算计与他同在一条船上的反清盟友陈玉成呢？
原来，自封为“河北大顺王”的苗沛霖反清，把第一个目标选在了寿州，他借口寿州方面处理死刑犯没有经过他的同意，所以要修理修理寿州城的清廷官员。镇守寿州的是安徽巡抚翁同书，这位安徽省的一号人物，知道苗沛霖明摆着是要抢朝廷的地盘，只好上书朝廷大骂胜保害人不浅。1861年10月30日，苗沛霖攻破寿州，俘虏了翁同书。之后，他就开始走下坡路了。1862年1月，在他的策划下，陈玉成派出的远征军，张乐行的捻军和苗家军，联合在一起攻打颍州。
此时慈禧已经上台，她觉得湘军有能力收拾这个地霸，于是决定改抚为剿，对苗沛霖实施强力打击。此时湘军已经打下了安庆、舒城和桐城，于是皖北的问题，很快就会轮到他们来解决了。是时候收拾苗沛霖了！根本用不着曾国藩亲自出马，随便派个大将出马，就能利索地收拾了他。
负责前去收拾苗家军的是湘军新任安徽巡抚李续宜，他的进军速度比想象中来得还要迅速。一来苗沛霖的手下并不是都支持他当草头王，二来慑于湘军横扫太平军的强大威力，苗家军举白旗投降，先后将一百多个圩寨拱手送给湘军，送给湘军。苗沛霖众叛亲离，无奈故伎重施，苗沛霖再次找到胜保，想再次申请招安，表示愿意打太平军和捻军，并且马上命令部下将额头刚刚长出来的头发剃掉，一律改成朝廷规定的法定发型。
苗沛霖的花言巧语能骗得了胜保，还有控制在他手里的翁同书，但是骗不了曾国藩和袁甲三，他们都主张不能再相信这个小人，必须采取强硬措施把他灭了才是上策。但是翁同书贪生怕死，屡为苗沛霖求情。搞得曾国藩大怒，让李鸿章写了一封巨著名的奏折弹劾他书於定远失守时弃城走寿州，复不能妥办，致绅练有仇杀之事。迨寿州城陷，奏报情形前后矛盾，欺骗朝廷。
苗沛霖为了表现自己的诚意，开始搞起了小动作，切断粮草供应，制造摩擦，最后他还写了封信给陈玉成，说尽张乐行的坏话，挑拨太平军和捻军的关系。但曾国藩还是不相信他，就在苗沛霖焦头烂额之际，陈玉成撞到了他的枪口上。
陈玉成此时大概被失败冲昏了头脑，没有引起足够的警惕，最终做了他的阶下囚。朝廷得知陈玉成落在苗沛霖手里之后，严令他马上把陈玉成交给朝廷，即刻押送北京，措辞十分强硬。
此时苗沛霖只好落实清廷的指示，将陈玉成交给了胜保。陈玉成被五花大绑押进大营的时候，胜保不禁佩服起自己的慧眼识人来了：这些年来顶住了这么大的压力，在苗沛霖身上下了这么多工夫，终于功夫不负有心人，没想到竟能抓住一条大鱼！
要是真刀真枪地打，胜保这辈子怕是没指望能抓住陈玉成，胜保心想这回总算轮到自己扬眉吐气好好露下脸了，他决定好好羞辱陈玉成一番，以弥补自己在战场上丢下的颜面。
为了达到