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邱十八浑身一颤，从椅子上站了起来，惶恐道：
“老爷千万别多心，兄弟心是人心，嘴是猪嘴，不会说话，虽然说的是心里话，听起来也是猪哼哼狗汪汪的。”
马正天脸仍然冷着，说出的话冷得像冰碴子。他说：
“你仔细想想，我刚才说的话是你理解的意思吗？”
牛不从尴尬一笑，接过话头说：
“老爷，你大人大量，跟我们计较什么呀？我们本来嘴就笨，二百斤的盐担子终日压在身上，早把会说的那几句人话从屁眼儿压出来了，虽是人话，听起来仍然屁烘烘的，你就权当人话听吧。”
几句话把马正天逗笑了，他笑着用烟锅指一指牛不从，和缓了口气说：
“你明着是糟践自己，暗里是骂你老哥嘛。咱兄弟间，不要再扯闲淡了。我说的意思是，最好拉上年家一块行动，他家要是坚持不参与，也不勉强，保持中立也行，等于咱给他打招呼了，要不然，日后要是出了咱们现在就能想到的结果，他的理比咱还长。你们说，是不是这个道理？”
“是，是，是这个道理，老爷终究是老爷，眼光就是高远！”邱十八心下豁然开朗，动情地恭维了马正天几句。
“我说马老爷和穷兄弟是一条心，穿一条裤子嘛。马老爷义旗一举，振臂一呼，穷兄弟就有饭吃了，大伙儿穷命穷骨头，没啥报答老爷，只有一颗心向着老爷，风里风里去，火里火里去，世世代代，生死与共，这是穷兄弟的福分啊。”牛不从热泪长流，眼看要泣不成声了。
马正天烟锅一挥，断然道：
“扯淡话再不要说了，多言无益，行动要紧。我看这样吧：邱兄弟赶紧回去联络大伙儿，一个不能少，人心齐，泰山移，法不责众，大家的事情大家做。牛兄弟嘴头子灵便，去通传年如我那老杂毛，话有三说，巧者为妙，能把他拉上，再好不过，拉不上，让他把门关严，嘴夹紧了，别趁机坏咱的事，也是好的。”
“好！先谢过老爷。”邱十八和牛不从应一声，起身慌张作势走了。
两人前脚走，海树理后脚像蛇一般窜进来了，马正天的心思还沉浸在他预想的电闪雷鸣中，没留神，一团黑已阻挡在眼前，第一反应将烟锅横档在胸前，却认出是海树理。他心下气恼，正待发作，海树理却先发作了，他大叫一声老爷，便扑通跪下了，马正天说，海树理，你这是干什么，起来说话。海树理不起来，把头昂得直直的，脖子拧得硬硬的，一副视死如归的神情说：
“老爷要是不收回成命，海某将跪死在这里！”
“到底咋回事吗，谁又惹了你这把老镢头？”马正天温言劝道。
“我海树理虽是下人，多蒙老爷抬举，除了主子，再谁敢惹我？”海树理涨红了脸，说话有些吃力。
“这么说，是哪个少爷小姐了，你起来说说，我捶他狗日的。”
“不用牵连别人，少爷是好少爷，小姐是好小姐，老爷，醒悟吧，悬崖勒马，亡羊补牢，还来得及！”
“到底咋回事吗，你云里雾里河里海里一大堆？”
“咦，咦，咦，”海树理牙痛似地倒吸几口凉气，一跃而起，脚后跟着地，咦一声，后退一步，退出几步后，脑子才想出要说的话，他说：“闹了半天，老爷还不知道自己在做什么？事到如今，我也不怕得罪了老爷，古有因愚忠而丧命，而满门抄斩，而夷灭三族九族乃至十族之人，大雅久不作，忠良无处寻，海某虽不堪，请以身殉道，死而无憾，士为知己者死，也不枉与老爷缔约一场。官府实施青白盐引，傻子都看得出，这是拱手让利于我家，作为商家，此乃千古难逢之良机，理当顺风扬帆，憋足了劲，扩大市场占有份额，奠定百年不易之基业。我知道老爷豪侠仗义，仁义立身，这也说得过去，不去趁火打劫罢了，干吗要把自己的头往马蜂窝里塞呢。可知，聚众闹事，对抗官府，那可是杀自己头灭满门的罪过，老爷倒是威风耍了，高迈了，奈祖上基业一族性命何？老爷掂量掂量啊，这是不难掂量的。”
马正天哈哈一笑，猛抽几口旱烟，叫道：
“我以为什么了不得的事！好一个满口仁义道德齐家治国平天下的读书人！我倒要问问：金钱与仁义孰重孰轻？一家荣辱与千百家性命孰重孰轻？眼前蝇头小利与家族百年安全孰重孰轻？”
马正天咄咄逼问，海树理一时辞穷，一肚子的道理，出口全被堵死了。终于，他找出了一句话，他强打精神说：
“老爷眼界深远，非常人可及。可是，老爷把心掏给穷人，把祖上基业全家性命做赌注为穷人谋出路，不是我以小人之心度君子之腹：人家未必记着老爷的好。把话说透了，一有风吹草动，起来倒老爷戈的，必定是那些穷人。信不信由你，咱今日个先把话撂这儿。”
马正天没说话，默默抽了几口烟，幽幽说：
“海先生说得是至理名言，我何尝不知道。可是，你没有感觉到吗，山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧，内忧外患，天要变了，变了的天，必然是穷人的天，也就是说，当下的富人都是坐在火山口上的，越富离死越近，与其这样，何如主动为穷人伸张利益，风险虽大，算是积点阴德，到时候，盼望有谁良心萌动，马家坟头只要有一线香火延续，就会有咸鱼翻身的机会，总被一网打尽要好得多。”
一席话，说得海树理五内翻腾，四肢酸麻，给马家做了十几年账房，只知马正天粗粗拉拉，撒尿不抓毬，是个大撒手，别人常说，马正天机谋深远，神鬼难测，可他并不觉得，认定这是别人看见马正天在生意场上纵横捭阖，便以为他满肚子都是什么锦囊妙计，而说的顺水话，今日看来，怀里还真揣了一副铁算盘呢。“不过，”他在心里冷笑一声说，所谓人无远虑必有近忧，而思虑过甚，闹得风声鹤唳草木皆兵，就不好了。眼下是内忧外患，这没错，可大清这么大，二百多年基业，说散就能散得了吗。红毛洋人闹了几十年，江南的长毛又闹了十多年，西峰地界也大乱十几年，后来如何，城头上飘扬的还不是龙旗？就算江山换了新主人，可谁听说过，哪朝哪代江山是穷人坐的？得江山前是穷人，得了江山还是穷人吗？这个老爷，简直鬼迷心窍了。他深知，马正天要是拿定了主意，任何人是不可以言语说动的，眼看一场大祸要从天而降了，而这大祸是老鼠舔猫屄自己送上门的，从古以来，覆巢之下无完卵，灭门之日，从来不分良贱，这一刻，海树理心眼咯噔一动，把要说出口的话强咽回去，说出来的却是：
“老爷所见极是，令海某茅塞顿开，惶恐无地，于今之计，当如之何？”
“是福不是祸，是祸躲不过，该死的娃娃毬朝天，随他去吧。你去做好自己的事，就别趟这股浑水了。”
“老爷如此说话，令海某愧死羞死！海某虽不才，却一心追随老爷，立誓生死与共的，人常说，大难来临各自飞，而今却好，大难来与不来，我倒撇下老爷独自飞了，这让海某日后如何抬头做人嘛！”
马正天大笑数声，闭目抽烟，不再言语，海树理心怀忐忑，躬身退了。
邱十八马到功成，鸡毛令帖发到每一家，获得的都是热烈响应，听说有马正天参与，人们不仅看到了胜利的曙光，连胜利后的生活都规划好了。按说，即便官府收回成命，大家今后的日子顶多也是与先前一样，可人们都不这样想，觉着先前的日子已经被剥夺了，就像丢了的钱不再是自己的钱了，突然又捡了回来，这钱便是赚的。人们怀着这样的想法，男人们白天睡觉，养足精神，准备大闹一场，因是与官府作对，什么后果都会有的，免不了全家相对而泣，把后事安顿妥了。婆娘娃娃打点能随身带走的财物，准备路上的干粮，万一官府耍起横来，以便在第一时间远逃他乡。脚户人家，家家都是凄惨，邱十八心下颇觉不忍，他挨门挨户反复解劝说，事情没有想象的那么严重，只是一次完全和平的请愿，官府听得进去，咱就像以前那样活着，听不进去，权当大伙在一块热闹了一回，不让贩盐了，活下来的命大，饿死了，活该，还能咋的。大家随口应承着，手脚却不闲着，该准备什么还在紧锣密鼓准备，二十岁以上的人都是经历过大乱的，见识过那种血流成河死亡山积的恐怖，为了不泄邱十八的气，脸上都绽露着轻松的笑容。邱十八却看见了，那一张张笑脸背后，都隐藏着一层晦暗的死光。
牛不从遇到了麻烦，从马家出来，他就去了年家。年家大门紧闭，等了半天，狗大一点的人都没等着一个。他觉得事不宜迟，便去敲门。敲了一会，一点动静没有，他加大了劲道，还是无人应声。他又改为擂门了，咚咚咚，哐哐哐，手都磕肿了，门丁才将大门拉开一条缝儿，睡眼惺忪道：
“谁呀，黑天半夜的？”
牛不从赔笑道：
“老爷敢是把觉睡颠倒了，天刚才黑嘛。”
“何方强徒，擅闯民宅，说头倒还不少！天黑天明，老爷说了算，还是你说了算？”
“当然老爷说了算。黑天半夜打扰老爷，死罪死罪，只是事情比天大，必须要禀报年老爷，还望老爷周全。”
“你承认是黑天半夜了？”
“当然，小人哪敢承认不承认，本来就是黑天半夜嘛。老爷火眼金睛，还能看错天色？”
“这就对了，看得出，你还是一个乖觉人哩。”
“谢老爷夸奖，劳老爷大驾，带小人去见年老爷吧，事情紧急，还请老爷多行方便。”
“你谁呀，口口声声要见我家老爷，黑蚂蚁夹住一条人卵子，好大一张嘴！”
“哦，是小人唐突了。小人是牛不从，西峰街上的贩盐脚户。”
“牛不从，牛不从？老爷我没听说过，老爷只听过有什么公牛母牛。你是公牛还是母牛？”
牛不从强压怒火，赔笑道：
“老爷的眼睛是雪亮的，隔山都能看见兔卵子哩。老爷明镜高悬，说是公牛就公牛，母牛就母牛。”
“那就不公不母，二尾子牛吧。可是，年老爷不在家啊。再说啦，老爷即使在家，赏脸见面的都是什么人，岂是你这种非公非母的货能见得着的？趁老子还有一点闲心情，快点滚吧，迟了，皮鞭可是不认公母，更不认二尾子的。”
牛不从是个靠出卖苦力讨生活的粗人，心底的火早已窜到天灵盖了，可是，事关重大，他在强忍着，只要进了门，见到年老爷，完成使命，嘴上吃点亏，没啥。眼看门丁要把门关上了，他急了，一掌推开沉重的木门，门丁没防备，门扇磕了鼻尖，他惨叫一声，顿时血流如注。牛不从一不做二不休，抬腿就跨了进去，大叫道：
“牛不从请见年老爷！”
门丁也大叫道：
“反了，反了，歹人擅闯府门，还打伤了人，快来人呀！”
丁丁锵锵一阵乱响，从各个角落涌出十几条大汉，长枪大刀火器，应有尽有，三下五除二，便将牛不从放翻在地，捆了手脚。牛不从不是来打架的，站在那儿，没有动手，任他们折腾，心想咱目的是为了见到年如我老爷，暂时的委屈不算什么。他被一路推搡着，关进了后院一个废弃的猪舍里。他是喂过猪的，夜色暗了，眼睛看不见，鼻子立即知道他身在何处了。他大喊大叫，口口声声要见年老爷。刚才那个门丁见他叫得凶，吼道：
“你们谁有顺手的家伙，管住他的屄嘴！”
“小人有！”一家丁提起一只脚，把羊毛袜子脱了，一股羊臭喷薄而起，他双手将毛袜团起，笑嘻嘻地走到牛不从面前。牛不从