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子让人逛窑子？传出去别人会拿屁股笑话你的。还说是给西峰男人争脸呢，西峰男人的脸那么不值钱，西峰男人的脸难道长在洋窑姐儿的裤裆里？什么话嘛。要是普通人胡闹倒还罢了，可你是马正天，多少双眼睛在看着你，多少人在效法你的言行，说句不得体的话，你要是明天站着拉屎，让人看见了，传了出去，不信你看，后天会有多少人都在站着拉屎，都会认为，这是最时兴的拉屎姿势呢。牛不从的思绪像断了线的风筝，而此时罡风正烈，风筝在无边无沿的天空随风飘荡，眼见得收不回来了。
“牛老爷，太爷请你叙话，请移尊步。”
正在低头漫游的牛不从一呆，抬眼看，只见一个人站在面前，双手向他拱着。牛不从诧然说，阁下是给我说话吗，请问在何方恭喜？那人一笑说，牛爷贵人多忘事呀，在下是知府衙门捕头袁征三，是有幸与牛爷谋过面的。牛不从定睛一看，可不是，这就是绰号风中鬼的袁征三，因其手脚快捷无伦，行走如风，眼慢的人难辨其踪影，而得了这样一个恶狠狠的名头。这恶魔从来都是藏形隐迹，没有大案不出手，出手必有斩获，今天一身便服出来找人，可见非同小可。牛不从心下暗吃一惊：大正月天的，落到这人手里，可不是什么风雅韵事。有昨天晚上的事情在身上，不由得牛不从胆颤心惊。大伙的事，大伙纠合在一起，显得声势浩大，落了单，就是挨宰的羊羔了。可这算什么事呀，我在前面张牙舞爪，可实际领头的是马正天和邱十八呀，他们倒好，事情做了，缩在家里不露头，把我一个撂在大街上，眼前也没有一个应手的人去传递消息，眼睁睁要被人使暗手拾掇了。唉，也怪不得别人，没有人让我上街呀，都是自己心里毛躁，坐卧不安，出来散心的，可见，凡事都是有预兆的，为何今天在家里说甚也待不住？这不，癞蛤蟆跳到了蒜窝子，不是找上门挨砸的吗。他定了定神，开颜一笑说，呵呵，大正月天的，太爷还在日理万机呀，袁大爷也不在家陪陪嫂夫人，看得出，都是在下给爷们添麻烦了。风中鬼一笑，嘴刚咧开一条缝儿，牙只露出一抹白影儿，便迅即收了笑，抿了嘴唇，那笑便格外阴惨惨的，牛不从头皮不禁噌噌噌炸了几炸。风中鬼说，牛爷切莫误会，太爷真是想念牛爷了，趁着正月闲暇，叙叙家常，别无他意。牛爷请吧。牛不从心下有一百个担心，一千个不乐意，一万个小九九，在风中鬼面前，都不好再说什么了。他呵呵一笑说，难得太爷大爷有如此雅兴，在下是狗肉上不了席面的粗人，今天也充一回细人，大爷先请。风中鬼不露神色，淡然道：恭敬不如从命，牛爷请便。说完，竟大步流星前面走了，脖子都没往后转一下。牛不从心中火气轰地窜了上来：这鬼头，太把人不当人了嘛，也太自以为是了嘛，真以为你是什么鬼，老子真的跑了，你未必逮得着！火气上来了，豪气也上来了，头掉了，碗大个疤，毬割了，也不够你一顿下酒菜，你家妹子一心想当寡妇，我也就豁出这条命不要了！风中鬼在前面如风而走，只见一个人影在稀疏的人群中，忽而明朗，忽而暗淡，却总是在牛不从的视野里晃悠。牛不从也知道了，风中鬼虽不曾向后张望过，但他始终在他的视野中。这人了不得，他心下极为吃惊。此前对他早有传闻，看来百闻不如一见。
风中鬼的来历倒是明确的，当年陇东大乱时，他是乱军一个小头目，打仗凶悍之极，每到一座土堡前，先脱光上身，口含一把短刀，身背一把长刀，率先登城，伙伴踩着云梯往上攻，被城头上的滚木擂石，砸得死的死，伤的伤，他却手脚并用，用短刀扎入土墙，作为全身支撑，像壁虎那样贴在墙上，一截截噌噌上窜，城头上的重武器三下两下砸他不着，就来不及了，他一跃上城，插上短刀，拔出长刀，见人就砍，无人能敌，伙伴乘机登城，大事差不多就了了。后来，他是投奔了官军的，不为别的，头领每破城，总要屠城，男女老幼不留活口，他多次劝解，头领非但不听，有一次，还当众亲手抽了他二十马鞭，他觉得这样下去，作恶太多，于心难安，况且这样的队伍绝无好下场，正好官军遣人暗中来收罗他，他便带领他的小队反水了。后来的战事果如他所担忧的，官军缓过劲后，大举反攻，他原先的队伍被各个歼灭，每仗下来，几乎没有活着的。战事结束多年了，他带出来的弟兄不愿继续从军，都被遣散了，他被安插在知府衙门做捕快，可听人说，因他是反水的，乱军头领在最后失败前，将一切责任归罪于他，向江湖下达了铁血令，声言所有活着的弟兄都有追杀袁征三的权利和义务，后来，他确实也遭到过几次暗算，幸亏他机警过人，且身手了得，才侥幸逃得劫难。经历过血与火，多次从死人堆里爬出来的他，倒不怎么害怕，但，铁徒手还是很看顾他，除非有特别案犯，才差遣他出手，特地让他看管在押犯人。
这差事是极好做的，陇东知府衙门牢房设在一座地坑院里，大平原的原面上，挖下去一个四方大坑，四方崖面均有三丈高低，凿有数十孔窑洞，每孔窑洞扎了山墙，只留下通风口，每天放风两次，不用特别警惕，最能飞的公鸡，即使后面有狐狸追，也是绝对飞不上来的，况且，在四面崖畔，又修了四座围墙很高很厚的土堡，居高临下，平原广阔，十丈以内的兔子，都可分得清公母的。每座土堡里，有五名牢头把守，火枪弓箭一应俱全，互为声援，里面的自然出不来，外面谁想劫狱，只能是关起门来独自瞎想一会儿，就此罢手。地坑院留一处地道作为通道，厚重的大门反锁了，有几名狱卒看着，放风的时候开饭，用一只柳条篮，盛上饭菜，从崖顶吊下去。他喜欢这个差事，每天把事务安排妥帖了，与属下喝喝小酒，掷几回色子，乐得清闲自在。衙门要是遣人叫他，必是有重要案犯缉拿的，干这活儿，他不怎么为难，多年来，都是马到功成，在当今陇东这块地盘上，还没有他拿不回来的人。昨晚衙门里闹的大乱子，他是知道的，他已做好准备，把看管犯人的差事都交接明白了，专等衙门来人，可等了一夜，竟无动静，他纳闷，难道衙门的一应人等都遭遇不测了？他想不等召唤就去看看的，可擅自离岗，这是犯大规矩的。他苦等一夜，仍无动静，天麻麻亮，他就遣人换了便衣，城门一开，便潜入进来，溜到衙门一看，除了大门外留下一片杂沓的脚印，一切如常。午饭过后，衙门来人叫他，他不用准备，当即去了。铁徒手特意安顿他，不要惊动别人，把牛不从请进衙门来。他换上便衣，从衙门后门溜出来，他知道西峰街上真正见过他真面目的人并不多，便在街上闲游闲逛，思忖如何神不知鬼不觉，把牛不从弄进衙门去。真是瞌睡来了遇枕头，他发现牛不从也在街上溜达，心中不觉好笑，便知此人正当魂不守舍之时，他跟在他后面转了一会，瞅准机会亮明了身份。他不便与他同行，更不可提拎着他走街串巷，他断定牛不从这类人是聪明人，不会与他为难。果不其然，他乖乖地跟他进了衙门。
原以为有多大的事呢，其实一点正经事没有，在大门口，风中鬼等牛不从赶上来，目无表情说：
“牛爷请便，在下失陪。”
风中鬼一晃不见了人影，牛不从正在纳罕，林如晦从偏廊转出来，言笑殷殷说：
“呵呵，牛爷驾到，有失远迎，太爷正在后堂恭候，快请！”
进了衙门，牛不从心安了，是福不是祸，是祸躲不过，既来之，则安之，一切听天由命吧。林如晦在前面晃晃悠悠走，他晃晃悠悠跟在身后。绕过几个回廊，到了后院，牛不从扫视一回，眼不见华丽，却处处透着儒雅，再回想在马家和年家的所见，心想，这大约就是读书的没钱人和不读书的有钱人的分别罢。仔细一思量，铁徒手毕竟是知府，有钱没钱，只是与商家的计较，比起小民百姓来，钱海了去啦，又想，年家是纯粹的商人，他们不好文墨，也自自然然的，不去往这条道上靠，马家与有钱人相比，摆置上，多了一些文墨，多了一些儒雅，可与正份的读书人拉到一块，到底还是缺了点什么，缺什么，他一时说不上来，总感到一种缺。牛不从今天就是爱想事情，看见什么都可勾起一通乱想，这当儿，脑子又跑得远了，他摇摇头，苦笑笑，赶忙把心思收拢了。知府衙门倒是进去过，后院却从未涉足，看看到了一栋大约有三间大小的琉璃苫顶的房屋跟前，林如晦回过脸来，和颜悦色道：
“牛爷稍等，待林某通报老爷。”
一瞬间，林如晦又来到面前，闪至道左，伸出右手说：
“牛爷，请！”
牛不从大步进了屋门，一股墨香扑面而来，他忍不住打了一个喷嚏，张眼一望，四面墙壁上，两面各立一排古铜色书架，一函一函的书立地接天，摞得满满当当，另两面墙壁，字画纷纷，如蚂蚁，如蜘蛛，如蛤蟆，如龙如凤，竹梅松柳，牡丹月季，看一眼，竟有了醉意。他不觉肃然起敬，暗道：这读书人当真是非比寻常，手足无力却心神通天，言笑殷殷，却威严自在，而这位太爷却既是读书人，又是官太爷，真正让人心生敬仰。眼睛适应了屋内光线，却见铁徒手一手执笔，攒眉伏案，笔如龙蛇游走，林如晦指着茶几边一把竹质圈椅，悄声说：
“太爷公务正忙，牛爷先请坐用茶。”
说话间，泡泡双手捧着一只乳白茶壶飘进门来，两袖一舒，露出两只羊脂玉般的小手来，乳白的壶，嫩白的手，淡绿的茶水汩汩泻入白底蓝花茶杯中，沏茶时，泡泡的脸上似笑非笑，嘴不笑，眼笑，眼不笑，眉目间却隐隐含笑，宛如画中人，又如清晨似醒非醒的含露芍药，醉态媚态真让人后悔不该睡醒的。牛不从当即呆了，心想，我牛不从也是走州过县之人，好东西不见得吃过，却见过不少，好女人未必跟我有关系，雾里看花吧，也是见过几朵绝色的，却从未见过纯粹不染尘埃的女子。人把超世脱凡的女子好比天仙，其实，这是人的嘴里实在没话可说了，拿一个糊涂词儿搪塞糊涂人的。真的天仙是什么样子，恐怕谁也没见过，画上的天仙却是见过的，权当那是真的天仙吧，眼前这个女子天仙哪里可比，画上的天仙无论画的多么云里雾里，却离不开女人的形态，只不过是比寻常女人看上去曼妙一些，眼前的这个女子，站在跟前，看得见人，闻得见气味，却如梦中人，不敢睁眼去看，一看犹如大梦忽醒，眼前净是虚空，又如清水中的人影儿，如轻烟，如薄雾，如晨露中的幻影，只可屏息敛神静观，心眼稍有骚动，或仅是一声轻咳，眼前的一切霎时便会化为乌有。跟在风中鬼后面往衙门走时，牛不从心存赌气，多少有点明知山有虎偏向虎山行的慷慨，进了府衙后堂，他略微感到心虚，不是因为胆怯，而是自卑，见了泡泡，他心里仅存的那点傲然，像一只灌满水的猪尿脬被戳破了，一下子泄露无余。人说人比人该死，货比货该扔，他曾为他有两个体贴他的干妹子心里美滋滋过好几年，和人家一比，什么呀，一个是羊脂玉，两个是土坷垃，而人家仅仅是个丫头。他刚才还雄赳赳地坐在那里，此时，化为一摊糟肉，堆放在竹质圈椅里。在干燥的西峰，这种