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兵，日子过 得很快活。谁也不知道他为什么要退伍，要住到这个贫困的小镇上来。在这 里他日子过得很清苦，但花起钱来却大手大脚：他总是穿着一件黑色的旧礼 服，不管到哪里总是步行，可是却常常招待我们团的军官吃饭。不错，他的 饭只有两三道菜，是一个退伍士兵做的，但香槟酒却像河水一样流着。谁也 不了解他有什么财产，谁也不知道他有多少收入，可是谁也不敢问他这些事。 他有许多书，大多是军事书和小说。他乐于把书借给人家，从来不讨还，可 是他借的书也从来不归还主人。他的主要活动是练习手枪射击。他房间的四 壁被打得千疮百孔，像蜂窝一样。他收藏了许多手枪，这是他那简陋的土屋 里唯一的奢侈品。他的射击技术是令人难以置信的，如果他提出要把梨放在 谁的制帽上，用枪子儿打掉，我们团里的人都会毫不犹豫地把头伸过去。我 们常常谈起决斗的事，西尔维奥 （我这样称呼他）从来不参加这种谈话。我 们有时问他是不是决斗过，他冷冷地回答决斗过，但从不谈细节。看得出， 他不喜欢我们问这种事。我们猜想，他的良心上一定萦绕着一个什么不幸的 事件，一定有人在他那可怕的枪法下成了屈死鬼。不过我们从来没有怀疑他 会有什么胆怯的事情。有一种人，单凭外貌就不用这样去怀疑他。可是，一 件意外的事使我们大家都吃了一惊。 有一天，我们十来个军官在西尔维奥那里吃饭。我们像往常一样，喝了 很多酒。饭后我们请主人坐庄和我们打牌。他推辞了很久，因为他几乎从来 不打牌，后来他终于叫人把牌拿来，把五十个金币扔在桌上，坐下来发牌。 我们围着他坐下来，牌局开始了。西尔维奥有个习惯，打牌时保持绝对的沉 默，他从来个争论，也不解释。要是赌客算错了帐，他就马上把没有付足的 ① 巴拉廷斯基 （1800—1844）：俄国诗人。 ② 俄国作家别斯土舍夫…马尔林斯基 （1797—1837）的小说。
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钱付清，或者把多付的钱记下。我们都知道他的脾气，所以总让他按自己的 一套处理。可是我们当中有一位军官是新调来的，他也来这里打牌，由于心 ① 不在焉，他多折了一只牌角 。西尔维奥照老习惯，拿起粉笔，把数目加上了。 那军官以为他搞错了，就向他说明。西尔维奥一声不响地继续发牌。军官忍 不住，拿起刷子把他认为记错的数字擦掉。西尔维奥拿起粉笔重新记上。军 官因为喝了酒，输了钱，又受到伙伴的耻笑，急躁起来，他觉得自己受到莫 大的侮辱，在暴怒中竟抓起桌上的铜烛台向西尔维奥掷去，幸好西尔维奥躲 得快才没有打中。我们都不知如何是好。他气得脸色煞白，两眼闪闪发光， 站起来对军官说： “先生，请您出去，您得感谢上帝，幸好这事发生在我家 里。” 我们深知此事的后果，都料定这个新伙伴必死无疑。军官说，不管庄家 先生准备干什么，他为了受到这样的侮辱，什么事都愿意奉陪，说完便走了。 赌博又继续了几分钟，可是大家发觉主人无心打下去，便一个个放下纸牌， 回到各人的住所去，边走边谈论着眼看就要出现的空缺问题。 第二天，我们正在练马场打听那倒霉的中尉是否还活着，他却来了；我 们向他提出同一个问题。他回答说，他还没有得到西尔维奥的任何消息。我 们都感到很奇怪。我们去找西尔维奥，他正在院子里朝一张贴在门上的爱司 牌打枪，子弹一颗接一颗打在牌心上。他和往常一样接待我们，对昨天发生 的事只字不提。三天过去了，中尉仍然活着。我们惊奇地问，难道西尔维奥 不想决斗了？西尔维奥没有决斗。他居然满足于那种轻描淡写的解释，和中 尉言归于好了。 在青年人的心目中，这件事使他的威信大受损害。缺少勇气最不能使青 年人谅解，青年人往往把勇敢看成人类最高的品德，一个人只要勇敢，别的 缺点便都可以原谅。然而大家对这件事逐渐淡忘了，西尔维奥重新获得了先 前的威望。 只有我一个人无法再和他接近。我生来富于浪漫的幻想，以前我比任何 人都更喜爱这个人，他的一生是个谜，我觉得他简直是一部神秘小说中的主 人公。他喜欢我，至少对我一个人从来不说那些尖酸刻薄的话，他跟我无话 不谈，态度又是那么诚恳，神情是那么愉快。但是在那个倒霉的夜晚以后， 我总认为他的名誉已经被玷污，由于他自己的原因而无法洗刷。这种想法一 直萦绕在我的脑子里，使我无法像过去那样对待他；瞧着他，我都感到害臊。 西尔维奥是个非常聪明老练的人，他不可能没有注意到，不可能猜不出原因。 看样子，这使他很伤心；至少我发觉他有两三次想向我解释，但我避开了， 于是西尔维奥便和我疏远了。从此，我只有在和同事们一块儿的时候才和他 见面，我们从前那种坦率的交谈也就此中止了。 乡村或小城镇的居民有许多众所周知的体会，京城里那些漫不经心的居 民是无从了解的。就说等待邮期吧，每到礼拜二和礼拜五，我们团的办公室 就挤满了军官，有的等钱，有的等信，有的等报纸。邮件一般都是当场拆开， 互相交流消息，办公室里呈现出一番极为热闹的景象。西尔维奥的信都寄到 我们团里，一般他都在场。有一天，他收到一封信，迫不及待地拆了封口。 他把信匆匆看了一遍，两眼闪耀着光芒。军官们都忙于看自己的信，一点都 没有觉察到。 “各位，”西尔维奥对大家说，“由于某些情况，我必须立刻 ① 在纸牌上折角表示加倍下注。
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离开这里；今天夜里我就要动身，希望你们不要嫌弃到我家吃最后一顿饭。 找也等着您。”他转过身来，对我说， “您一定要来。”说完，他匆匆走出 去了。我们都答应到西尔维奥那里去聚一聚，于是各自散开了。 我按约定的时间到西尔维奥家里去，全团的军官几乎都在他那儿。他的 行李都已打点好，只剩下几堵光秃的、弹痕累累的墙壁。我们围坐在桌旁， 主人的情绪非常好，一会儿，他那种乐呵呵的情绪便感染了大家；不时响起 开瓶塞的声音，酒杯翻着泡沫，不断咝咝作响；我们都非常热诚地一再祝愿 他一路平安、万事如意。大家站起来辞别的时候已是入夜时分了。大家都去 拿制帽，西尔维奥便和大家道别。就在我准备走出去的时候，他拉住我的手， 把我留下。 “我要和您谈谈。”他轻声对我说。我留下了。 客人都走了，只剩下我们两人。我们面对面坐着，默默地抽着烟。西尔 维奥心事重重，那种过分激动的快活劲儿已经无影无踪了。他脸色阴郁惨白， 两眼熠熠发光，口里不断 吐出浓浓的烟雾，看起来就像个地地道道的恶魔。 过了几分钟，西尔维奥打破了沉默。 “也许我们再也见不着了。”他对我说，“分手前我想向您说明一下。 您一定知道，我很少尊重别人的意见，但我喜欢您，我觉得，我要是在您心 里留下了不公正的印象，我是很难过的。” 他停下话头，往抽完的烟斗里装烟丝；我垂着眼皮，默不作声。 “您一定觉得很奇怪，”他接着说，“我没有要求那个蛮不讲理的醉鬼 P决斗。您一定会同意：我有权选择武器，他的生命操在我的手里，而我却 几乎没有危险。我尽可以把我的克制说成是宽宏大量，可是我不想撒谎。要 是我能够惩罚P，而完全不会危及自己，那我决不会放过他。” 我吃惊地望着西尔维奥。他说得这样坦率，使我不知说什么好。西尔维 奥接下去说： “事情正是这样：我没有权利去死。六年前我挨过一记耳光，而我的仇 人现在还活着。” 他的话强烈地激起我的好奇心。 “您没有和他决斗？”我问道。“也许是什么情况把你们分开了？” “我和他决斗过，”西尔维奥回答，“这就是那次决斗留下来的痕迹。” 西尔维奥站起来，从一个厚纸盒里拿出一顶镶着金边、饰着金流苏的红 ① 帽子 （这种帽子法国人称为警察帽）；他戴上帽子，帽子在离额头四五厘米 处给子弹打穿了。 “您知道，”西尔维奥接下去说，“我在某骠骑兵团服务过。我的脾气 您是知道的：我喜欢逞强，而且从小就热衷于这样做。在我们那个时候，打 架闹事是一种时髦：我是军队里首屈一指的狂徒。我们都自吹自擂，说自己 ① 能喝酒：我的酒量赛过赫赫有名的布尔佐夫——杰尼斯·达维多夫 曾写诗称 赞过他。决斗在我们团里是家常便饭：决斗的时候我总是在场，不是当证人 就是当事人。同事们都崇拜我，而不时调换的团长们却把我视为无法摆脱的 祸害。 “我心安理得（也许并不心安理得）地陶醉于我的声誉，这时，有一个 出身名门而又有钱的青年 （我不愿说出他的名字）调到我们团里来。我从来 ① 原文为法语。 ① 达维多夫 （1784—1839）：俄国诗人。
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没见过衣着这样华丽的幸运儿！试想一下，那么年轻、聪明、英俊，快乐得 发狂，大胆得肆无忌惮，名声那么响，有多得不知其数和永远花不完的钱， 试想一下，这在我们当中将产生什么影响！我的优越地位动摇了。他被我的 名声迷住，便想和我交朋友，但是我对他很冷淡，他也就毫不可惜地和我疏 远了。我恨透了他。他在团里和在女人中间取得的成功使我陷于完全绝望的 境地。我便寻机和他吵架。他用挖苦回敬我的挖苦，他的话往往出我意料， 比我辛辣，当然也比我的好笑得多：因为他是在开玩笑，而我却是含着恶意。 后来，有一次在一位波兰地主家举行的舞会上，我看见他成为所有太太小姐 们注意的目标，特别是那位和我有过私情的女主人，现在居然也对他表示倾 心，我便在他的耳边悄悄说了一句很平常的粗话。他勃然大怒，打了我一记 耳光。我们都奔去拿马刀，太太小姐们都吓昏了，众人把我们拉开，当夜我 们便出去决斗了。 “决斗是在拂晓时进行的。我和我的三个证人站在预定的地方。我急不 可耐地等待着我的对手。春天的太阳升起来了，气温也逐渐上升。我远远地 看见了他。他由一个证人陪伴着徒步走来，马刀上挑着军服。我们迎着他走 过去。他手里捧着一顶装满樱桃的军帽走过来。证人给我们量了十二步距离。 该我先开枪，可是由于愤怒，我激动得很厉害，无法指望自己能够击中对手， 为了使自己能够冷静下来，我让他先开枪。我的对手不同意。我们决定抓�