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容忍范蠡与西施暗中来往吗？非也。勾践不过想利用范蠡笼络住西施的心，因为范蠡毕竟是越国的人，为了不致使西施一进吴王宫中就迷恋荣华富贵，而忘记了大事。
勾践决定他将与范蠡一起把在越国搜罗到的金玉、美女亲自送到吴国，以表诚心。起程那天，所有大的臣都来送行，在浙江船上，勾践举杯叹息垂泪不语。大夫种上前祝酒后，勾践仰天叹曰：“死者，人之所畏。若孤之闻死，其心胸中，会无怵惕。”然后，登船连头也不回而去。
勾践夫人却站立船头而哭泣，看见满江乌鸦纷飞在江渚上，啄食鱼虾，飞来复去相互争抢食物，由自然界的弱肉强食，而联想国家的灭亡，因此作歌曰：彼飞鸟兮鳦鸟，
己回翔兮翕苏。
心在专兮素虾，
何居食兮江湖。
回复翔兮游弋，
去复返兮于乎。
始事君兮去这，
终我命兮君都。
终来遇何幸，
离我国兮去吴。
妻衣褐兮为婢，
未去冕兮为奴。
岁遥遥兮难极，
冤悲凄兮心恻。
肠千结兮服膺，
于乎哀兮忘食。
愿我身兮为鸟，
身翱翔兮矫翼。
去我国兮心摇，
情愤惋兮谁识？
勾践听后，对妻子抚慰了一番，然后，启航。到了吴国，勾践与范蠡用了八美女去贿赂了吴太守宰嚭，这样虽然使勾践再次保住了命，但又不得不跪倒在夫差面前称臣，而范蠡却站立之后，夫差认为范蠡不能为他所用，于是把勾践君臣二人关于石室中，与牛马为伍。有一天，夫差在太宰嚭的怂恿下，登高观看，见越王及夫人、范蠡坐在马屎之旁，君臣之礼仍存，夫妇之义具在。夫差听信了太宰嚭的话，就要赦免了勾践等人。而太宰嚭赶快跑来把这一喜讯告诉给勾践。越王听后沾沾自喜，但过了很长时间，却不见夫差派人来放他们，开始忧心忡忡。于是范蠡进言道：“大王安心，事将有意。在玉门第一。今年十二月戊寅之日，时加日出。戊，囚日也；寅，阴后之辰也；合庚辰岁，后会也。天以戊寅日闻喜，不以其罪，罚日也。时加卯而贼戊，功曹为腾蛇而临戊，谋利事在青龙。青龙在滕光而临。酉，死气也，而克寅。是时克日，月又助之。所求之事，上下有忧，此岂非‘天罔四张、万物尽丧’者乎？王何喜焉？”果然，由于伍子胥坚决反对赦免勾践，并主张立即杀掉越国君臣。只因太宰嚭阻拦，夫差才没有杀勾践与范蠡。
后来，吴夫差染疾久治不愈。太宰嚭为勾践出谋，让勾践去尝夫差的尿，以分辩病情，从而打动夫差，使夫差放人。经过太宰嚭一番精心安排和周旋，勾践不仅尝了夫差的尿，而且，夫差也就全愈了。由此，夫差大喜，听信太宰嚭之言，力排众议，赦免了越国君臣。
这样，勾践和范蠡便回到了越国。
西施被送入吴王宫中，夫差十分宠爱。国色天香，迷得个夫差神魂颠倒。而西施却又不辱使命，时时记住范蠡临别之言。但作为一个女人来说，国家的观念在她心目中并不占有多大的地位，女人嫁人，生儿育女，不过是她们天经地义之事，能得到一国之君的宠幸，已使她心满意足了，一个女人还有什么要求呢？但是西施与那些蠢妇们不同之处，就在于，她心中的越国并没有彻底泯灭。西施入宫被宠，便极尽盅惑之能事，把个夫差弄得如醉如痴，爱惜如心上之肉，掌上之明珠，专与西施寻宫帷之乐，而不问政事，姑苏台上宴饮狂歌，通宵达旦。西施早已从范蠡那里得玉女之术，如今运用起来，得心应手，如鱼得水，使夫差获得了从未有过的乐趣，整天在那温柔乡中游，哪还管鸟政事？
在进贡的美人中有一位郑旦，她曾与勾践有染，勾践许诺灭吴国后定封她为妃子，所以，她便成了越国美人们的头，并赋有监视西施等人的责任。这样，西施整天陪着夫差取乐，而她却在外阻挡着伍子胥之谏，并使伍子胥见不到吴王。西施不仅使吴王为她修建了姑苏台，而且在台旁还建有巨大的人工湖。每天，西施便在回廊上照湖水梳妆，然后，泛舟于湖中采集那新生的莲蓬。要么，就与夫差宴游于姑苏城外的虎丘山行宫中，朝饮甘露，夕饮山泉。劳师动众耗尽了吴国的人力物力，使国库日渐空虚。夫差本是一位励精图治的国王，自从得了西施，有了美人就忘了江山，为了获得美人的欢心，不惜横征暴敛，收刮民脂民膏，以供其享乐。这样使得民怨沸腾，国内骚动，天灾人祸，盗贼风起，危机四伏。由此，吴国祸在眉睫。当然，这不能把一切责任都归在西施身上，女人并非都是祸水。
西施深得吴王的宠幸，但在欢乐之余，也会想起范蠡的情义，加之迫于郑旦，而随水推舟，给范蠡写了一封信，以表明心迹与爱意。
范蠡得西施之书后，大喜。马上来见勾践，请求出使越国，以金玉、美女再度去贿赂太宰伯嚭，并想用离间计除掉伍子胥，去掉越国心头之病。勾践立即答应了。范蠡便带上金玉、美女向越国大臣们行贿，并与西施里应外合，用计除掉了伍子胥。伍子胥曾为报父仇，从楚国逃到吴国，曾经为吴国的崛起立下巨大功劳的元老重臣，就那样死于非命，伍子胥亡，吴国亡矣！
吴王夫差虽然被西施所迷惑，但当时，吴国仍然还很强大，加之夫差是个好大喜功之人，便盲目地出兵中原，企图取代宋、晋，而令诸侯以挟天子。可正当他的军队在中原与诸侯各国大战之时，范蠡却率领越国军队袭击他的大后方，使得他首尾不能兼顾，而退兵策应不及，被范蠡的军队端了其老巢──姑苏城。
姑苏城被越军围困。此时，夫差才有悔恨之意。大军压境，援军一时难已赶到，危在旦夕，他决定弃城突围，以图东山再起。欲与西施出逃，并嘱西施收拾细软。西施借机把金银珠宝装箱运出城外，交与范蠡保管，以待来日。
在围城期间，太宰伯嚭叛变，加速了越国的覆灭。在出逃中，西施与其他进贡的美女们直奔越军，寻找范蠡。
范蠡率军攻破城池。吴王夫差自刎身亡。
范蠡约束军士，对黎民百姓秋毫不犯，由此而赢得了民心。范蠡在姑苏城处理完善后之事，留兵驻守，然后，班师回朝。
范蠡提前把西施送回府中，藏之金屋，一代名媛便据为已有，并开始为自己的归宿而思考了。
范蠡已经认识到自己的事业已经达到了顶峰，物极必反，深通易理的他，不得不为他的前途担忧：一件事情的出现，总是伴随着其他的事情的出现，到头来必然会走向他的反面。吴国灭亡了，新的局面也就打开了，作为一个大智大勇的谋臣却也该消失了，勾践再也不需要他了，寻找自己的归宿吧！
统治者，谁不是气度狭小之人，更何况把天下所有一切，包括大臣和子民都看成个人的私物，因而伴君如伴虎，随时都可能被老虎吃掉呀！勾践多次召见范蠡，范蠡却称病不出，并写信称：“我听说主子忧愁臣子忙碌，主子受辱臣子该死！以前君王你在姑苏受辱，臣子之所以没有去死，就是为了报仇啊！如今仇已报恨已雪，我请求姑苏之辱之死罪！”勾践却回信道：“我将把越国江山分一半给你。不然的话就杀了你！”
范蠡接信而久思，果不其然：飞鸟尽，良弓藏；狡免死，走狗烹！再不能豫犹了，收拾起细软，携上西施与家眷，乘船而浮海北往，远远地离开那罪恶的统治者，走出曾经自己为自己建立的坟墓──越国。范蠡成为第一个看透了统治者凶残、殆毒之心的第一人！
统治者，处在艰难险阻、争夺天下之时，满心希望臣下忠心耿耿，出生入死为他卖命，可一旦大功告成，天下到手，大权在握，马上由外部的争斗，便立即转变为内部的残杀。所以对那些才能超群的人，首先就成了杀戮的对象。为什么呢？因为那些才能超群的人的存在就是对他的王权的威协，难道一个俗夫凡子能推翻他的王位吗？不杀有才之人，更杀何人？普天下有才之人杀光了，宝座也就稳当了，天下所有的人都是愚夫愚妇，那有多好啊！凡有才之人就该斩草除根。
天下事，有几人能识透？范蠡识透了，功成身退，与美人泛舟西湖，从而得善始善终。后人能说他消极吗？而不是他消极，而是统治者心胸太狭小，手段太残忍，太惨无人道了，谁还能相信统治者会给一点仁慈呢？谁会相信统治者会给一条活路呢？远避祸罢！这就是没有选择的选择！
正当越王勾践大宴群臣，犒赏功臣时。范蠡已乘船北上来到了齐国。由一个远见卓识的外交家、军事军，成为一个珠宝商人，凭着他的天赋聪明，短短几年便在齐国发了大财，但他又看破红尘，把聚敛的财富分散给亲戚朋友们，由“有财变无财”。然后，在齐国定居下来，自号“陶朱公”，与西施一起纵谈古今，凭弦歌舞，安度晚年，人们尊称为“文财神”，而流芳百世。
第五章 义重如山
现代财神关羽传奇
关羽出身行伍世家，父亲在军阀混战中阵亡。孤儿寡妇处境微妙，当地大恶霸趁关羽上山打柴之机玷污了母亲，母亲上吊身亡。关羽回家后，毅然持刀杀恶霸，开始了六年的流浪生活。后来与刘备、张飞在桃园结义，拉起了匡复国家的队伍。
关羽被困下坯，不得已暂时降于曹操。当打听到刘备下落后，便封金挂印，过五关斩六将，带着刘备的妻妾渡过了黄河，摆脱了曹操的控制。曹操在官渡战胜袁绍后，挥师南下。赤壁一战，八十三大军覆没，华容道上再遇关羽，关羽因曹操对他的恩义，而放走了曹操及部属。此后，关羽镇守荆州，在曹与孙权联军攻击下，败走麦城而被俘。因誓死不降于孙权而被杀害。
关公 民间年画
一、除霸雪恨
关羽出身于一个下级军官家庭里，父亲在汉代末年的军阀混战中身亡，留下了孤儿寡母，艰难渡日。由于他出身于行伍之家，从小受其父的熏陶，少儿时代便喜欢弄刀舞枪的。父亲死后，留给他一本《关氏刀法秘籍》和一把祖传青龙郾月刀。
父亲死后，孤儿寡妇处境极为微妙。汉末已经出现了门阀制度，地方势力大都拥兵自重，割据一方，关家庄也不离外。当时的庄主就是当地有名的恶霸，抢占他人土地财产，霸占良家妇女，简直是一个无恶不作的大坏蛋。关羽的父亲长年在军旅之中，很难得回家一次。此恶霸早已对美貌的关妻唾延欲滴了，但又迫于关家的了得的武功，暂时还不敢轻举妄动。父亲一死，恶霸的美梦就要成真了。
当听到关羽的父亲战死的消息的当天晚上，庄主便以一族之长的身份来处理关家的后事了。
关羽家那四间祖上留下来的房子，因年久失修，早已破败不堪了。当时正是秋雨绵绵之季，天上大下大漏，小下小漏。一阵秋风从那破窗吹进来，更增添些许的寒意。
父亲死了，母子俩悲痛欲绝。
“关家娘子！”从破屋外传来了庄主的声音。
关羽倒竖着眉毛，并不想让庄主进来。