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日之盟，岂容违背？新恩虽厚，旧义难忘。兹特奉书告辞，伏惟照察。其有余恩未报，愿以俟之异日。
关羽写毕，封好，差人去相府投递；一面将累次所受金银，一一封置库中，悬汉寿亭侯印于堂上，请二夫人上车。关公上赤兔马，手提青龙刀，率领旧日跟随人役，护送车仗，径出北门。守门军士阻挡。关公怒目横刀，大喝一声，门吏皆退避。关公既出北门，对随从说：“汝等护送车仗先行，但有追赶者，吾自当之，勿得惊动二位夫人。”
曹操正论关公之事未定，左右报关公呈书。操即看毕，大惊曰：“云长去矣！”忽北门守将飞报：“关公夺门而去，车仗鞍马二十余人，皆望北行。”又关公宅中人来报说：“关公尽封所赐金银等物。美女十人，另居内室。其汉寿亭侯印悬于堂上。丞相所拨人等，皆不带去，只带原跟从人，及随身行礼，出北门去了。”众皆听后愕然。一将挺身出曰：“某愿将铁骑三千，去生擒关某，献与丞相！”众视之，原是将军蔡阳。
在曹操部将中，自张辽与关羽交厚外，只有徐晃与云长相友好，其余亦皆敬服。唯独蔡阳不服关公，故今日闻其去欲往追之。曹操却说：“不忘故主，来去明白，真丈夫也。汝等皆当效之。”遂叱退蔡阳，不令去赶。
程昱这时说：“丞相待关某甚厚，今彼不辞而去，乱言片楮，冒渎钧威，其罪大矣。若纵之使归袁绍，是与虎添翼也。不若追而杀之，以绝后患。”操不以为然道：“吾昔已许之，岂可失信！彼各为其主，勿追也。”因对张辽曰：“云长封金挂印，财贿不以动其心，爵禄不以移其志，此等人吾深敬之。想他去此不远，我一发结织他做个人情。汝可先去请住他，待我与他送行，更以路费征袍送他，使为后日记念。”张辽领命，单骑先往。曹操引数十骑随后而来。
关羽所骑赤兔马，日行千里，本是赶不上的，所因要护送车仗，不敢纵马，按辔徐行。忽听背后有人大叫：“云长且慢行！”他回头，见张辽拍马而来。关公叫车仗行人，只管望大路紧行。自己勒住赤兔马，按定青龙刀，问道：“文远莫非追我回乎？”张辽摇头曰：“非也。丞相知兄远行，欲来相送，特先使我请住台驾，别无他意。”关公怀疑道：“便是丞相铁骑来，吾愿决一死战！”于是，立马于桥头望之。见曹操引数十骑，飞奔前来，背后乃是许褚、徐晃、于禁、李典一伙。操见关公横刀立马于桥上，令诸将勒住马匹，左右排开。关公见众人手中皆无军器，方始放心。操单骑前曰：“云长行何太速？”关公在马上欠身答说：“关某前曾禀过丞相。今故主在河北，不由某不急去。累次造府，不得参见，故拜书告辞，封金挂印，纳还丞相。望丞相勿忘昔日之言。”操正色道：“吾欲取信于天下，安肯有负前言。恐将军途中乏用，特具路资相送。”一将便从马上托过黄金一盘。关公委婉谢绝道：“累蒙恩赐，尚有余资。留此黄金以赏将士。”操诚心说道：“特以少酬大功于万一，何必推辞？”关公不以为意曰：“区区微劳，何足挂齿。”操却笑道：“云长天下义士，恨吾福薄，不得相留。锦袍一领，略表寸心。”令一将下马，双手捧袍过来。云长恐有他变，不敢下马，用青龙刀挑袍披于身上，勒马回头称谢曰：“蒙丞相赐袍，异日更得相会。”遂下桥望北而去。许褚不服曰：“此人无礼太甚，何不擒之？”操却实话实说：“彼一人一骑，吾数十余人，安得不疑？吾言既出，不可追也。”曹操自引众将回城，于路叹想云长不已。
关羽行到三十余里，遇落草为寇的廖化。因廖化为黄巾余党，关羽并未收于部下，后来，廖化投于蜀中，即有所谓的“蜀中无大将，廖化为先锋”的说法。
次日，关羽一行来到东岭关，把关将孔秀拦阻，被关公斩于马下。
关羽一行来到洛阳，太守韩福大将孟坦迎击关公，战不一回合，便被关公挥于马下。韩福闪在门首向关羽射了一箭，中其左臂。关公用口拨出箭，血流不止，飞马径奔韩福，把韩福连头带身斩于马下。
汜水关由原黄巾党羽卞喜把守，此人已投降曹操，用计在关中镇国寺埋伏下二百刀斧刀，以图关羽。寺内有关羽同乡普净和尚向他暗示了危险，所以，关羽得杀了卞喜，逃脱险境。前面便是荥阳，太守王植与韩福是两亲家，关羽杀了韩福，欲为之报仇。用计把关羽一行引入驿馆，三更之时放火烧死关羽等人。王植部下从事胡班因慕关羽而告密，并打开城门放走关羽。王植追来，被关羽拦腰一刀，砍为两段。
关羽行至滑州界，太守刘延线十余人相迎关羽。因关羽为刘延解过围，所以放关羽的行。
关羽到了黄河渡口，被守渡口的秦琪阻挡。关公刀起，只一合，秦琪人头落地。然后，逼迫军士渡他们过河。渡过黄河便是袁绍的地盘了。
关羽从许昌出发，历经关隘五处，斩将六人，后人有诗叹曰：挂印封金辞汉相，
寻兄遥望远途还。
马骑赤兔行千里，
刀偃青龙出五关。
忠义慨然冲宇宙，
英雄从此震江山。
独行斩将应无敌，
今古留题翰墨间。
关羽渡过黄河后，孙乾接住，告诉关羽，刘备已经脱身去了汝南，让关羽也往汝南与备会合。
五、英雄末路
刘备带领关、张依附荆州刘表，然后占领樊城，三顾茅庐请得诸蔼亮下山，从此，使刘备的事业走向了光辉的顶巅。
曹操在官渡一战，消灭了袁绍，然后东征乌桓，平定辽东。最后，决定挥师南下，消灭长江以南的孙权割据势力。在这种情况下，刘备与孙权开始了首次联合。赤壁一战，致使曹操八十三万大军烧死长江。曹操也不得不狼狈而逃。曹操逃过了一段险峻之路，前面不远就是南郡，不由得在马上大笑曰：“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。若使此处设兵，我等还有生处？”曹操高兴时，却有一声炮响，两边五百位刀手摆开，为首大将关云长，手提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了亡魂丧胆，面面相觑。操不得已说：“既到此处，只得决一死战！”众将却说：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”程昱献策曰：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩愿分明，信义素著。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。”操从其说，即纵马向前，欠身谓云长曰：“将军别来无恙！”云长亦欠身作答曰：“关某奉军师令，等候丞相多时。”操无可奈何道：“曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”云长却说：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣。今日之事，岂敢以私废公？”
曹操并不甘心道：“五关斩将之事，还能记否？大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”曹操举了春秋时，卫国派庾公之斯追击子濯孺子，他俩都很会射箭，但子濯孺子生病，不能拿弓应战。庾公之斯对他说：“我跟尹公之他学射箭，尹公之他又与你学射箭，我不忍把你的技术转用来伤害你。”于是把箭头敲掉，射了四支没有箭头的箭就回去了。关羽是个义重如山的人，想起曹操对他许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒回，对众军士道：“四散摆开。”这个分明是放曹操之意。操见云长回马，便和众将一起冲过去。云长回马时，曹操已与众将过去了。云长大喝一声，曹军皆拜哭于地。云长愈加不忍。正犹豫间张辽纵马而至。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。后人有诗曰：孟德兵败走华容，
正与关公狭路逢。
只为当初恩义重，
放开金锁走蛟龙。
关羽放走了曹操，引军自回。此时诸路军马，皆得马匹、器械、钱粮，已回夏口。独关云长不获一人一骑，空身回见玄德。云长在出发前，立下了军令状，此时空手而回，已报一死了之。孔明迎接关羽，并询问了擒拿曹操之事，关羽只得搪塞。于是孔明大怒道：“此是云长想曹操昔日之恩，故意放了。但既有军令状在此，不得不按国法。”遂斥军士推关羽出去斩之。正是：拼将一死报知已，致令千秋仰义名。
孔明要斩关羽，玄德阻止道：“昔吾三人结义时，誓同生死。今云长虽犯法，不忍忘却前盟。望权记过，容将功赎罪。”孔明方才饶了关羽。
刘备任用孔明为军师，占领荆州，并向西发展，进军蜀中益州，留下关羽守荆州。
刘备占领益州（成都）后称帝，在此前，孙权已经在建业（南京）称帝，这样便出现了三国鼎立之势。诸葛孔明在北方着手兵出祁山，北攻曹操。就在此时，东吴孙权却联合曹操合攻关羽。由于关羽过分自信，而导致败走麦城。关羽驻守孤城等待援兵，然而，驻守上庸的刘封、孟达却按兵不动。廖化无奈，只得大骂而出城，去蜀中向刘备请求救兵。
关羽在麦城盼望上庸兵到，却不见动静。手下只有五六百人，多半带伤；城中无粮草，甚是苦楚。此时东吴诸葛瑾（诸葛亮之兄）前来说降。关公正色而言曰：“吾乃解良一武夫，蒙吾主以手足以待，安肯背义投敌国乎？城若破，有死而已。玉可碎而不改其志，竹可焚而不可改其节：身虽殒，名可垂于竹帛也。汝勿多言，速请出城，吾欲与孙权决一死战！”瑾再劝道：“吴侯欲与君侯结秦晋之好，同力破曹，共扶汉室，别无他意，君侯何执迷如是？”言未毕，关平拨剑而前，欲斩诸葛瑾。被其父制止，让其左右逐出诸葛瑾。
关羽得不到救兵，只得放弃孤城，向西川突围。关羽父子遭东吴伏兵而俘。
孙权本想劝关羽投降，但关羽执意不从，痛骂孙权为“碧眼小儿，紫须鼠辈”。孙权听其主薄左咸之言，立斩关羽父子。时建安二十四年冬十二月也。关公亡年五十八岁。后人有诗叹曰： 汉末才无敌，
云长独出群。
神威能奋战，
儒雅更知文。
天日心如镜，
《春秋》义薄云。
昭然垂万古，
不止冠三分。
原汜水关镇国寺普净长老，云游天下，来到荆楚之地结庐，每日座禅参道，身边只有一小行者，化饭度日。是夜月白风清，三更以后，普净正在庵中默坐，忽闻空中有人大呼曰：“还我头来！”普净仰面旁视，只见空中一人，骑赤兔马，提青龙刀，左有一白面将军，右有一黑脸虬髯之人相随，一齐按落云头，至玉泉山顶。普净认得是关公，遂以手中麈尾击其户曰：“云长安在？”关公英魂顿悟，即乘风下马落于庵中，叉手问：“吾师何人，愿求法号。”普净说他曾与关公在汜水关镇国寺相会过。公猛然醒悟道：“荷蒙相救，铭感不忘。今某已遇祸而死，愿求教诲，指点迷津。”普净开导道：“昔非今是，一切休论；后果前因，彼此不爽。今将军被吕蒙所害，大呼‘还人头来’，然则颜良、文丑、五关六将之