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他们三个人，这个吸了传递给那个。房子不大，床往东放着一张茶几两个小凳子，就排到东
墙根了。茶几上有个铜盘，盘里放着颗切开了的西瓜。靠东的凳子上，坐着个四方脸大胖
子，披着件白大衫，衬衣也不扣扣子，露着一颗大肚。靠西的凳子上，坐着个留着分头的年
轻人，穿了件阴丹士林布大衫，把腰束得细细地，坐得直挺挺地，像一根柱子。他两个面对
面吃西瓜，胖子吃是大块子，呼啦呼啦连吃带吸，连下颔带鼻子都钻在西瓜皮里，西瓜子不
住从胸前流下去；柱子不是那样吃法，他把大块切成些小月牙子，拿起来弯着脖子从这一角
吃到那一角，看去好像老鼠吃落花生。
不论床上的，不论茶几旁边的，他们谈得都很热闹，不过铁锁听起来有许多话听不懂。
他们不知什么时候就谈起来了。铁锁坐下以后，第一句便听着那柱子向胖子道：“最要紧的
是归班，我直到现在还没得归了班。”胖子道：“也不在乎，只要出
身正，有腿，也快。要说归班，我倒归轮委班二年了，直到如今不是还没有出去吗？按
次序轮起来，民国五十多年才能轮到我，那抵什么事？”床上那个塌眼窝向鸭脖子道：“你
听！人家都说归班啦！咱们啦？”鸭脖子道：“咱们这些不是学生出身的人，不去找那些麻
烦！”大家都笑了。胖子向床上人道：“索性像你们可也快，只要到秘书长那里多挂几次号
就行了。”尖嘴猴道：“你们虽说慢一点，可是一出去就是县长科长；我们啦，不是这个税
局，就是那个监工。”塌眼窝道：“不论那些，只要钱多！”鸭脖子道：“只要秘书长肯照
顾，什么都不在乎！五爷没有上过学校，不是民政厅的科长？三爷也是‘家庭大学’出身
①，不在怀仁县当县长啦？”
①“家庭大学”出身，即没有上过学校的意思。
铁锁无意中打听着三爷的下落，还恐不是，便问道：“哪个三爷？”鸭脖子看了他一
眼，鼻子里一哼道：“哪个三爷！咱县有几个三爷？”铁锁便不再问了。
那柱子的话又说回来了，他还说是归班要紧。胖子向他道：“你老弟有点过迂，现在已
经打下了河北，正是用人时候。你还是听上我，咱明天搭车往北平去。到那里只要找上秘书
长，个把县长一点都不成问题……”那柱子抢着道：“我不信不归班怎么能得正缺？”胖子
道：“你归班是归山西的班，到河北有什么用处？况且你归班也只能归个择委班，有什么用
处？不找门路还不是照样出不去吗？”
他们正争吵，外边门又开了，乱七八糟进来许多人。当头是一个戴着眼镜的络腮胡大
汉，一进门便向茶几上的两个人
打招呼。他看见茶几上还有未吃完的西瓜，抓起来一边吃一边又让同来的人。他吃着西
瓜问道：“你两位辩论什么？”胖子便把柱子要归班的话说了一遍，那戴眼镜的没有听完，
截住便道：“屁！这会正是用人时候，只要找着秘书长，就是扫帚把子戴上顶帽，也照样当
县长！什么择委班轮委班，现在咱们先给他凑个抢委班！”一说抢委班，新旧客人同声大
笑，都说：“咱们也归了班了！抢委班！”
铁锁虽懂不得什么班，却懂得他们是找事的了，正看他们张牙舞爪大笑，忽然有人在他
背后一推道：“这是不是铁锁？”铁锁回头一看，原来是春喜，也是跟着那个戴眼镜的一伙
进来的。他一看果然是铁锁，就问道：“你也当了兵？”铁锁正去答话，见他挤到别的人里
去，也就算了。春喜挤到床边，向那个鸭脖子道：“让我也坐坐飞机①！”说了从小草帽中
取出一个小纸包，挤到床上去。
①在金箔上吸料子就叫坐飞机。
那戴眼镜的向张先生道：“你去看看五爷给军需处王科长写那封信写成了没有。”张先
生去了。那柱子问道：“把你们介绍到军需处了？”戴眼镜的道：“不！秘书长打电报叫我
们到北平去，因为客车不好买票，准备明天借军需处往北平的专车坐一坐。”胖子道：“是
不是能多坐一两个人？”戴眼镜的道：“怕不行！光我们就二三十个人啦！光添你也还马虎
得过，再多了就不行了。”说着张先生已经拿出信来，戴眼镜的接住了信，就和同来的那伙
人一道又走了，春喜也包起料子赶出去。胖子赶到门边喊道：“一定借光！”外边答道：
“可以！只能一两个人！”
他们去了，张先生问铁锁道：“你怎么认得他？”铁锁道：“他跟我是一个村人。”张
先生道：“那人很能干，在大同统税局很能弄个钱。秘书长很看得起，这次打电报要的几十
个人也有他，昨天他才坐火车从大同赶回来。”正说着，姨太太的娘从火车站上回来了，铁
锁便买上料子回去交了差。
打发河南的客人去了，参谋长立刻备了呈文送往总司令部，又叫小喜代理秘书，填写委
状，赶印臂章。
４
不几天，街上传说在山东打了败仗，南京的飞机又来太原下过弹，人心惶惶，山西票子
也跌价了。又过几天，总司令部给四十八师留守处下了命令，说是叫暂缓发展，请领的东西
自然一件也没有发给。参谋长接到了命令，回复了河南来的客人，又打发小喜下豫北去找老
霍回来。从这时起，留守处厨房也撤消了，站岗的也打发了，参谋长也不到那里去了，小喜
也走了，叫铁锁每天到参谋长那里领一毛五分钱伙食费，住在留守处看门。起先一毛五分钱
还够吃，后来山西票一直往下狂跌，一毛五分钱只能买一斤软米糕，去寻参谋长要求增加，
参谋长说：“你找你的事去吧！那里的门也不用看了！”这个留守处就这样结束了。
铁锁当了一个月勤务，没有领过一个钱，小喜走了，参谋长不管，只落了一身单军服，
穿不敢穿，卖不敢卖，只好脱下包起来。他想：做别的事自然不能穿军服，包起来暂且放
着，以后有人追问衣服，自然可以要他发钱；要是没人追问，军衣也可改造便衣。衣服包
好，他仍旧去找同来的匠人们。那些人近来找着了事，自从南京飞机到太原下弹后，各要人
公馆抢着打地洞，一天就给一块山西票。铁锁找着他们，也跟着他们到一家周公馆打地洞，
晚上仍住在会馆。
一天晚上他下工后走出街上来，见街上的人挤不动，也有军队也有便衣，特别有些太原
不常见的衣服和语音，街上也加了岗，好像出了什么事。回到会馆，会馆的人也挤满了，留
守处的门也开了，春喜和前几天同去北平的那一伙都住在里边，床上地下都是人，把他的行
李给他堆在一个角落上。春喜一见铁锁，便向他道：“你住在这里？今天你再找个地方住
吧，我们人太多！”铁锁看那情形，又说不得理，只好去搬自己的行李。春喜又问他道：
“继唐住在哪个屋里？”铁锁道：“他下河南去了。”铁锁也想知道他为什么回来，就接着
顺便问道：“你们怎么都回来了？”春喜道：“都回来了！阎总司令也回来了！”铁锁听
了，仍然不懂他们为什么回来，但也无心再回，就搬了行李仍然去找他的同行。
他的同行人很多，除了和他同来的，和他们新认识的还有几十个，都住在太原新南门外
叫做“满洲坟”的一道街。这一带的房子都是些小方块，远处看去和箱子一样；里边又都是
土地，下雨漏得湿湿的；有的有炕，有的是就地铺草。房租不贵，论人不论间，每人每月五
毛钱。铁锁搬去的这地方，是一个长条院子，一排四座房，靠东的一座是一间，住着两个学
生，其余的三座都是三间，住的就是他们这伙匠人。他搬去的时候，正碰上这些匠人们吃
饭。这些人，每人端着一碗小米干饭，围着一个青年学生听话。这个学生，大约有二十上下
年纪，穿着个红背心，外边披着件蓝制服，粗粗两条红胳膊，厚墩墩的头发，两只眼睛好像
打闪，有时朝这边有时朝那边。围着他的人不断向他发问，他一一答复着。从他的话中，知
道山西军败了，阎锡山和汪精卫都跑回太原来了。有人问：“他两家争天下，南京的飞机为
什么到太原炸死了拉洋车的和卖烧土的？”有的问：“咱们辛辛苦苦赚得些山西票子，如今
票不值钱了，咱们该找谁去？”学生说：“所以这种战争，不论谁胜谁败，咱们都要反对，
因为不论他们哪方面都是不顾老百姓利益的……”
铁锁听了一会，虽然不全懂，却觉着这个人说话很公平。他把行李安插下，到外边买着
吃了一点东西，回来躺在铺上问一个同行道：“吃饭时候讲话的那个人是哪里来的？”这个
同行道：“他也是咱这院子里的房客，在三晋高中上学，姓常，也不知道叫什么。他的同学
叫他小常，大家也跟着叫小常先生，他也不计较。这人可好啦！跟咱们这些人很亲热，架子
一点也不大，认理很真，说出理来跟别的先生们不一样。”铁锁近来有好多事情不明白，早
想找个知书识字的先生问问，可是这些糊涂事情又都偏出在那些知书识字的人们身上，因此
只好闷着，现在见他说这位小常先生是这样个好人，倒有心向他领个教，便向这个同行道：
“要是咱们一个人去问他个什么，他答理不答理？”这个同行道：“行！这人很好谈话，只
要你不瞌睡，谈到半夜都行！”铁锁道：“那倒可以，只是我跟人家不熟惯。”这个同行
道：“这没关系，他倒不讲究这些，你要去，我可以领你去！”铁锁说：“可以！咱们这会
就去。”说罢两个人便往小东房里去见小常。
他们进了小东房，见小常已经点上了灯在桌边坐着，他还有一个同学睡在炕上。这个匠
人便向小常介绍道：“小常先生！我这个老乡有些事情想问问你，可以不可以？”小常的眼
光向他两人一扫，随后看着铁锁道：“可以！坐下！”铁锁便坐在他的对面。铁锁见小常十
分漂亮精干，反觉着自己不配跟人家谈话，一时不知该从哪里谈起。小常见他很拘束，便向
他道：“咱们住在一处，就跟一家人一样，有什么话随便谈！”铁锁道：“我有些事情不清
楚，想领领教，可是，‘从小离娘，到大话长’，说起来就得一大会。”小常道：“不要
紧！咱们住在一块，今天说不完还有明天！不用拘什么时候，谈到哪里算哪里。”铁锁想了
一会道：“还是从头说吧！”他便先介绍自己是哪里人，在家怎样破了产，怎样来到太原，
到太原又经过些什么，见到些什么……一直说到当天晚上搬出会馆。他把自己的遭遇说完
了，然后问小常道：“我有这么些事不明白：李如珍怎么能永远不倒？三爷那样胡行怎么除
不办罪还能作官？小喜春喜那些人怎么永远吃得开？别人卖料子要杀头，五爷公馆怎么没关
系？土匪头子来了怎么也没人捉还要当上等客人看待？师长怎么能去拉土匪？……”他还没
有问完，小常笑嘻嘻走到他身边，在他肩上一拍道：“朋友！你真把他们看透了！如今的世
界就是这样，一点也不奇怪！”铁锁道：“难道上边人也不说理吗？”小常说：“对对对�