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汉武帝怅然若失，心痛如绞，再请李妍一露芳颜，但是李妍却凄切地大哭起来，转身向里面，以难言的隐痛谢绝了皇帝的要求。
汉武帝有生以来想取就取，想夺就夺，哪里承受过这样的冷落待遇，自然感到有些愤怒与无奈，随即站起身来，拂袖而去。汉武帝离开后，宫女们围拢上来，都说如此对待皇上，怕要大祸临头。
李妍掀开锦被，对宫女说：“凡是以容貌取悦于人，色衰则爱弛；倘以憔悴的容貌与皇上见面，以前那些美好的印象，都会一扫而光，还能期望他念念不忘地照顾我的儿子和兄弟吗？”
宫女们半信半疑，然而以后的情形果然不出李妍所料，她确实是有心机与谋略！
李妍死后，汉武帝伤心欲绝，以皇后之礼厚葬，并亲自让画工绘制他印象中的李妍形象，悬挂在甘泉宫里，旦夕徘徊瞻顾，低徊嗟叹。由于对李妍钟爱有加，汉武帝将李延年提升为协律都尉，对其弟李广利更是关爱，封为贰师将军。
另类思念
李妍死后，汉武帝茶不进、水不饮、饭不吃，万分思念，听说山东有一位名叫少翁的方士，能够召神唤魂，特命人千里迢迢地把他接进宫来设坛作法，希望能够再见李妍一面。
方士在宫中折腾了三天三夜，灯烛辉煌，歌声喧天，到了第三天午夜时分，正值月圆，汉武帝坐在纱帐重帷中，忽然灯烛尽灭，浮云掩月，一片朦胧中，遥见另一纱帐中，隐约有一美人，端坐床上，手挽秀发，模样神态与汉武帝魂牵梦索的李妍一般无二，汉武帝急呼：“夫人！你想得我好苦！”连忙趋前审视，可惜芳踪已沓。
纵使这样一种虚无飘渺相见，也让汉武帝深恋不已，作诗为纪念：“是耶，非耶，立而望之，偏何姗姗其来迟？”“姗姗来迟”成语就出自于此。
《拾遗记》则说，汉武帝找的方士名叫董仲君。董仲君花了十年功夫，才在海外找到能够让魂魄依附的奇石，刻成李妍的模样放在轻纱帷幕之中，果然恍若李妍再世。武帝非常高兴，想要走近“李妍”身边，董仲君却说那石头上有奇毒，何况魂魄并非活人，因此只能远看不能靠近，汉武帝大失所望又相思难耐，随后便修筑了梦灵台，用来祭祀李妍。
民间更有这样的说法，说武帝上了方士的大当，他隔着纱帐所看到的“魂魄”，与李妍没有关系，只不过是少翁等人表演的一场皮影戏而已。
无论世人怎么说，汉武帝对李妍却一往情深，即使在训练海军时也为李妍作悼歌，并教宫女歌唱：
罗袂兮无声，
玉墀兮尘生。
虚房冷而寂寞，
落叶依于重扃。
望美丽之女兮，
安得感余心之未宁！
汉武帝思念李妍的心思无法排遣，又作赋，来倾诉，其辞曰：
美连娟以修？兮，命？绝而不长。饰新宫以延贮兮，泯不归乎故乡。
惨郁郁其芜秽兮，隐处幽而怀伤。释舆马于山椒兮，奄修夜之不阳。
托沉阴以圹久兮，惜蕃华之未央。念穷极之不还兮，惟幼眇之相羊。
秋气惨惨以凄泪兮，桂枝落而销亡，神茕茕以遥思兮，精浮游而出■。
托沈阴以圹久兮，惜蕃华之未央，念穷极之不还兮，惟幼眇之相羊。
函菱？以俟风兮，芳杂袭以弥章，的容与以猗靡兮，缥飘姚？愈庄。
燕淫衍而抚楹兮，连流视而娥扬，既激感而心逐兮，包红颜而弗明。
欢接狎以离别兮，宵寤梦之芒芒，忽迁化而不反兮，魄放逸以飞扬。
何灵魂之纷纷兮，哀裴回以踌躇，势路日以远兮，遂荒忽而辞去。
超兮西征，屑兮不见。浸淫敞恍，寂兮无音，思若流波，怛兮在心。
汉武帝死后，托孤大臣霍光，请求继位的汉昭帝追封李妍为皇后，并将其衣物与汉武帝合葬，以慰藉其相思之情。
品读：佳人佳才
爱情是人类所有共性之一，上至帝王将相，下至贩夫走卒，无一例外。然而，封建帝王与后妃之间，不用说爱情，连一般的感情也微薄如纸。汉武帝先从4岁那年对阿娇的誓言“若得阿娇为妇，愿筑金屋以藏之”，最后却是长门废后，作为帝王，汉武帝对女性所体现的宠爱，所给予的权力，都和他统治的天下息息相关。
汉武帝可以让一个只是婢女出身的卫子夫取代骄傲的陈阿娇皇后位置，只是因为陈阿娇不能继嗣；当卫子夫生的儿子威胁到他的皇权后，汉武帝就逼卫子夫自尽，铲除与卫家相关的势力；为阻止皇帝年幼，母后当权的事情发生，他赐死刘弗陵生母赵钩弋，防止后宫干政。可以说作汉武帝的妻妾几乎没有一个有好的归宿。然而，在这位无情无义的帝王心中却永远记得一位女性——李妍。
古罗马哲学家埃辟克拉斯曾说：“人生不过是一座大戏台。”爱情也像玩偶般地逢场作戏。舞妓出身的李妍不仅深知爱情如戏，真假难辨，更知她以色获得的帝王之爱的短暂和危险，所以在她病至岌岌时，以自己的心机和口才赢得了汉武帝的爱怜，也让自己成汉武帝惟一不动杀心的皇后。
看李妍在病中的几次言语，当她拒不见汉武帝遭到责问时，她在锦被中泣不成声地答道：“身为妇人，容貌不修，装饰不整，不足以见君父，如今久病未愈，蓬头垢面，实在不敢与陛下见面。”不怨自己重病，只恨自己容貌不整之礼，这样的柔情，汉武帝那里还会动怒。在汉武帝转怒为柔情时，她又趁机说：“倘若妾一病不起，我们的孩子以及我的兄弟，希望陛下多加照应。”这是一个长远的计策，面对权力时，不要说亲情，就是自己也会成为死鬼，此时托身后的请求比寻欢时的言语更有效。
面对宫女的疑问，她说出了让后宫女性都应该记住的话：“凡是以容貌取悦于人，色衰则爱弛；倘以憔悴的容貌与皇上见面，以前那些美好的印象，都会一扫而光，还能期望他念念不忘地照顾我的儿子和兄弟吗？”
李妍在汉武帝眼中是绝色佳人，在现代人眼里，她是一个最好的演讲家，以自己的口才安命，安身后人。也是一个女谋略家，她知男人的心思，知色衰爱弛，爱弛也就没有恩情，无情无义的事，帝王常做，不料那一天，自己以及自己的亲人就会死在帝王的屠刀之下，李妍以被掩面，拒见汉武帝，不仅体现了一个女性的勇敢，也体现了她的心智，仅此一手就让自己避开了惨死之路。
第9章才女安命：班婕妤
怨歌行
班婕妤
新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。
裁为合欢扇，团团似明月。
出入君怀袖，动摇微风发。
常恐秋节至，凉风夺炎热。
弃捐箧笥中，恩情中道绝。
中国自古婆媳如仇敌，如果在皇宫中，还会演绎生死争斗，但是有这样一对皇宫婆媳，不仅相安无事，儿媳还深得自己的婆婆喜爱，并获得婆婆“可比樊姬”的美称。做皇帝的妻子已不易，还能受到婆婆如此贵评，这又是怎样一位贤德而有才智的古代女性呢？
后宫“才女”
班婕妤是越骑校尉班况的女儿，班况在汉武帝出击匈奴的后期，带兵遣将，驰骋疆场，出生入死，建立过不少功劳，也深受当时官员和百姓爱戴。
班婕妤生得聪明伶俐，秀色可餐，少有才学，工于诗赋。成帝时被选入宫，立为婕妤，自此后人都称“班婕妤”。
从周王朝开始，国王就可以合法地拥有一百多位妻子，为了便于后宫管理，把她们编成好几个等级，周朝时共有五级：
第一级：“王后”，一人。地位跟国王相等。
第二级：“夫人”，三人。陪伴国王。
第三级：“嫔”，九人。负责处理皇宫事务（掌教四德）。
第四级：“世妇”，二十七人。主持祭典和招待入官朝觐的贵妇。
第五级。“女御”，八十一人。
到了秦朝后宫嫔妃从五级增加到八级
第一级：“皇后”
第二级：“夫人”
第三级：“美人”
第四级：“良人”
第五级：“八子”
第六级：“七子”
第七级：“长使”
第八级：“少使”
西汉王朝是我国历时最久的王朝之一，而后宫服侍皇帝的美人也在顶峰，宫中美人达上万人，在第七任皇帝刘彻，帝王的妻子增加了婕妤达到了十一级。“婕妤”上居皇后之下的第二位，位比宰相，爵比亲王。
到汉成帝刘骜继汉元帝刘？位，婕妤位居皇后之后的第三位，位比上卿，爵比列候。但是此时的班婕妤却受到了汉成帝的专宠，不久就怀了孕，然而孩子并未长成，班固在《汉书·外戚传》里写她姑祖母班婕妤“有男，数月失之”，看来是不慎流产了。即使如此，班婕妤仍受到汉成帝欢喜，汉成帝为班婕妤的美艳及风韵所吸引，又惊叹于班婕妤的文学才华，天天同她在一起，时刻不离她的左右。
班婕妤的文学造诣极高，尤其熟悉史事，常常能引经据典，出口成章，妙手成文，经常开导汉成帝内心的积郁，使得汉成帝既开心，又长见识，悟到了很多从政及做人做事的道理。
班婕妤又擅长音律，既写词又谱曲，她写的词和谱的曲有感而发，有的放矢，常使汉成帝在丝竹声中，进入忘我的境界，对汉成帝而言，班婕妤不只是她的侍妾，也是他的良师益友。她多方面的才情，使汉成帝把她放在朋友的地位，无人可及。
可比樊姬
班婕妤在后宫中的贤德有口皆碑。汉朝时期，皇帝在宫苑巡游，常乘坐一种豪华的车子，帷幕是绫罗做的，坐垫是锦褥做的，两个人在前面拖着走，称为“辇”；皇后嫔妃所乘坐的车子，仅有一人牵挽。汉成帝为了能够时刻与班婕妤形影不离，也就特别令人制作了一辆较大的辇车，可以两个人坐，以便同车出游，这本是一件风光差事，班婕妤却婉辞谢绝。《汉书》中有这样的记载：“成帝游于后庭，欲与班婕妤同辇载，婕妤辞曰：妾观古图画，贤圣之君，皆有名臣在侧；三代末主，乃有嬖女。今欲同辇，得无近似乎！”
汉成帝认为班婕妤说得非常对，同辇出游的念头作罢，同时还把已经制作好的车子毁掉。太后得知后给班婕妤很高的评价，说是“古有樊姬，今有班婕妤”，把她奉为后宫的教育典型。
樊姬是春秋时代楚庄王的夫人，楚庄王刚即位的时候，喜欢打猎，贪图娱乐，不务正业，樊姬苦苦相劝，但效果不大。于是樊姬不再吃禽兽的肉，楚庄王终于感动，改过自新，不再出猎，勤于政事。后来又由于樊姬的推荐，楚庄王重用贤人孙叔敖为令尹宰相，3年而称霸天下，成为“春秋五霸”之一。
王太后把班婕妤比作樊姬，使班婕妤的地位在后宫更加突出。班婕妤也采取了一系列措施，加强在“妇德”、“妇容”、“妇才”、“妇工”等各方面的修养，希望对汉成帝产生更大的影响，使他成为一个有道的明君。
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