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卫子夫的哥哥卫长君，成为宫廷侍中，相当于中央警卫官；卫子夫的姐夫公孙贺被封为侯爵，担任太仆，相当于交通部部长，后升为朝中宰相；卫子夫的妹夫担任太子宫总管，妹妹的儿子霍去病，担任骠骑大将军；卫子夫的弟弟卫青，担任大将军，相当于武装部总司令，正值汉武帝的姐姐平阳公主新寡，卫青又娶了平阳公主，卫青的三个儿子还在襁褓之中，就都被封为列侯。
卫氏家族的富贵荣华，在卫青迎娶平阳公主时达到了最高潮，可以说是威震天下。从前的主人成了卫家的媳妇，这场浩大而豪华的婚礼标志着卫家的出身从卑贱的奴婢发展到了高贵的皇亲国戚，史家对此深为感慨，道：“丈夫当时富贵，百恶灭除，光耀荣华，贫贱之时何足累之哉！”
事实上，卫子夫是私生子，连她母亲也弄不清她的生父是谁，包括卫青、霍去病，出生都不太明白，以此微贱的出生，家势却变得如此富贵，卫子夫功不可没。
花无百日好，月无百日圆，盛极而衰，古之真理，王昌龄的《春宫曲》暗示卫子夫人生最后的悲剧：“昨夜风开露井桃，未央前殿月轮高。平阳歌舞新承宠，帘外春寒赐锦袍。”
巫蛊大祸
卫子夫的儿子刘据，是汉武帝的长子，汉武帝29岁才有儿子，一开始非常喜欢刘据，但是等到刘据长大以后，汉武帝嫌他性格太仁厚软弱，能力也一般，所以逐渐冷淡了他。在汉武帝晚年，卫子夫和太子因为汉武帝的宠幸渐渐少了，常常感到不安，甚至有性命之忧。
常言说得好：树大招风。正是因为卫氏家族的富贵，所以遭到一些人的嫉妒和陷害。征和二年（前91年）六月至八月之间，汉武帝非常信任的一个名叫江充的酷吏，以“巫蛊”之罪，陷害卫子夫和太子刘据等人，致使卫氏家族从兴盛走向灭亡。
汉朝人很相信巫术，汉武帝期间发生多次“巫蛊”事件，对当时的政治、社会都产生了巨大影响。所谓“巫蛊”就是巫师利用人们的迷信，将象征真人的木制偶人埋到地下，通过巫师祈求神鬼，帮助施行巫蛊者加害所要憎恶诅咒的人。
汉武帝最忌讳“巫蛊”，汉武帝一朝因为巫蛊事件而多次构成大狱，许多人受牵连而死。前面说的陈皇后就是因为“巫蛊”事件引火烧身，还使得卫子夫因祸得福。
太子刘据为人忠厚，平时遇有冤狱，往往代为平反，颇得民心。而江充等汉武帝时代的酷吏，处事方式与太子不同，对太子早就心怀不轨。有一次，江充随从汉武帝去甘泉宫，太子家的人乘车马行驶在驰道中，违反了汉代的法律规定，被江充令人没收了。太子知道后，派人向江充致歉说：“非爱车马，诚不欲令上闻之，以教敕亡素者。惟江君宽之！”恳请江充法外施恩，但是江充并不接受太子的致歉，还把这事告诉了汉武帝，武帝高兴地说：“人臣当如是矣。”于是，太子与江充就有明显的嫌隙，江充害怕武帝死去，太子继位，会对自己不利，你让鱼死，我就先让网破，于是想先下手为强，除掉太子，免贻后患。
汉武帝在甘泉宫患病，江充就向汉武帝说，汉武帝的疾病是因为“巫蛊”的原因。汉武帝就派江充审理，又派按道侯韩说、御史章赣、宦官苏文等协助江充。江充先惩治后宫嫔妃，然后开始对皇后和太子下手。江充故意在太子宫中掘地三尺，太子、卫后的宫殿被挖得连放张床的地方都没有，最后江充把早就准备好的木偶人，一本正经地从太子的宫殿挖出来，并向汉武帝禀报情况。
太子知道是江充陷害自己，就按照自己老师石德的意见，发兵抓了江充，并亲手杀了他。宦官苏文逃到甘泉宫，向汉武帝报告说太子造反。汉武帝一开始不相信，派人去召太子，但是派出的使者不敢去，就回报汉武帝说，太子真的造反了。汉武帝大怒，派丞相刘屈发兵讨伐太子，双方在长安城中苦战五天五夜，血流成河，最后太子兵败，逃出长安自杀身亡。
汉武帝收走卫子夫皇后御玺，卫子夫知道儿子自杀后也悬梁自尽，一生温柔敦厚的卫子夫走完了她38年的皇后之路，而盛怒之下的汉武帝大开杀戒，屠灭卫家三族和帮助卫家的宫人达十万之多。
点评：外戚拥政
历史上的外戚专权大都是后世史官口诛笔伐的对象，所谓的外戚，就是指皇帝的母族或者妻族。他们利用掖庭之亲，于朝廷之内总揽朝纲大权，在军事上居享兵戎之重，构成封建政治史上的怪胎：外戚政治。
外戚政治的极端形式就是“外戚专权”。汉代是外戚政治极其突出的时期，早在西汉建朝之初，就有吕氏的外戚之乱；西汉鼎盛时期，汉武帝则利用窦氏、田氏、卫氏等外戚政治来加强皇权，玩弄外戚、列侯于股掌之中；西汉中晚期，外戚政治继续发展，但是这个时期的皇帝已不具有当年汉武帝的魄力，于是皇权每况愈下，外戚势力大增。
外戚专权久为历史诟病，惟独卫子夫及其家族是个例外。卫子夫家族的兴起，帮助中国解决了困扰汉室多年的匈奴威胁，犹如把系在汉朝数代君主头上的一把利剑解下，使汉朝人第一次在匈奴面前不再卑躬屈膝，乞求和亲息事。卫子夫和弟弟卫青本人均是温顺贤良之辈，并没有太多的野心，对历史非但没有破坏，还起到了一定的推动作用。特别是卫青，克己甚严，对待属下又极仁厚，人品武功都颇为人称道。
历史上对卫子夫的评价也多是“汉武帝的贤内助”，卫子夫从女奴成为皇后，陪伴了汉武大帝38年，在这38年中，汉武帝完成了他一生中几乎所有的伟业，为后人称颂。作为一个伟大男人背后的伟大女人，终其一生，卫子夫并没有什么值得特别歌颂的功绩，但是因为她的存在，卫青这样的小马奴，霍去病这样的私生子，才有可能登上等级制度森严的汉朝政治舞台，天大的才华得以发挥，为汉武帝开疆辟土，东征西讨建下赫赫战功。
然而，卫子夫成为母仪天下的皇后，并没有改变女性在历史朝流中的弱者身份，还是成了男人权力的牺牲品，因为儿子的冤案而自尽，不得善终，终成遗憾。
第8章人鬼情缘：李妍
北方有佳人李延年北方有佳人，绝世而独立；一顾倾人城，再顾倾人国；宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
汉武帝爱过四个女性：一个是两小无猜的陈阿娇，却被他贬到冷宫幽怨而死；一个是贤良慧美的卫子夫，却被他收了皇后御玺自杀而不得善终；一个是娇俏玲珑钩弋夫人，却被他无缘无故地赐死；惟有一人，不但幸免这位帝王的凶狠、残暴之手，反而让这位帝王频频再现他的男儿柔情，对她深情似海，终身难忘。到底是怎样的一个奇异女性拿捏着这位帝王的柔肠寸胆呢？
北方佳人汉朝建国初期，朝廷将相多是布衣出身的人，而后妃也多出身微贱。比如，周勃是吹鼓手；韩信贫穷如洗，甚至靠洗衣的老太太施舍；樊哙是屠狗辈；灌婴是贩缯者；娄敬也是挽车的人；其他如陈平、王陵等都是市井小民。汉高祖的薄姬出身微贱；汉景帝的王夫人是再嫁夫人；汉武帝的卫皇后原本是一个歌女；李妍更是出身娼门。
李妍生得云鬓花颜，婀娜多姿，楚楚动人，尤其精通音律，擅长歌舞，却不幸沦落风尘，不知伺候过多少王孙公子。
李妍的哥哥李延年，能作曲，能填词，也能编舞，算是一个天生的艺术人才，当时李延年是汉宫内廷音律侍奉，担当替汉武帝消愁解闷的角色。李妍入侍汉武帝，就是她这位哥哥李延年撮合的。
汉武帝一方面热衷于富国强兵，开疆辟土；一方面也醉心于丝竹管弦，声色犬马。有一天汉武帝罢朝回到内宫，李延年率领一班乐师和舞姬，为皇上唱新歌，献新舞，歌声抑扬顿挫，悦耳动听，只听唱到：北方有佳人，绝世而独立；一顾倾人城，再顾倾人国；宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
汉代初元，政治、经济、文化等中心全在黄河流域，所谓“杏花春雨江南”，那是晋代以后的事了，因此当时的绝代佳人，大都在北方一带，所以诗中唱道“北方有佳人”。李延年所谱新曲最初只是一种寄情遣兴之作，不料汉武帝却认起真来，听完后慨然长叹道：“世间果真有如此美貌的佳人吗？”
李延年一听，很快地想到他的妹妹李妍，感到机遇来了，于是和颜悦色地奏称：“妹妹正值芳龄，国色天香，真的有倾城倾国之貌。皇上何不御览一下！”
汉武帝听罢眼睛一亮，十分好奇地说：“立即召她入宫来见。”
李妍被接到汉宫内苑。妓女出身的李妍，在风韵、举止、言行等方面，与那些来自闺秀的后宫嫔妃相比，更加自然、奔放、热烈、主动，给汉武帝一种全新的感觉，使得汉武帝漾起强烈的怜爱之心，欲望之情。李妍的歌声悠扬婉转，舞姿翩翩欲飞，更激起汉武帝的蓬勃意兴。等到揽怀在抱，李妍把一切蛊媚手段一齐施展，英勇的大汉皇帝哪里见过这样的阵势，一下子便如坠五里雾中，神魂颠倒，于是，温柔乡里，好梦连床，以至于罢朝三天，马上册封李妍为夫人。
传说李妍很有对付男人的手段，很能把握男人的心思，她对汉武帝欲擒故纵，若即若离，让这个习惯了女人投怀送抱的皇上很觉不一般，总是想着她，对她宠得不得了。
一天，武帝去李妍宫中，忽然觉得头痒，于是用李妍的玉簪搔头，这件事传到后宫，人人想学李妍的样子，头上都插了玉簪，一时长安玉价倍增，“玉搔头”一说，从此而来。
谋略病中一年以后李妍生下一子，被封为昌邑王。李妍原就身体羸弱，更因为产后经血失调，从此卧病在床，日渐憔悴。色衰就意味着失宠，然而李妍却心机活泼，她心想，绝不能让汉武帝讨厌她、疏远她，最后抛弃她。
于是，李妍在病中对汉武帝说：“陛下朝政荒废已久，趁贱妾卧病期间，务必专心国事，贱妾也好安心养病，暂时不必见面。”其实，她是不愿汉武帝看到她的病态。
汉武帝采纳了李妍的意见。但是，十天半个月过后，汉武帝实在忍不住思念之情，特来到李妍寝宫探视病况。李妍听到皇帝驾到，因为身子还未痊愈，连忙用锦被蒙住头脸，汉武帝惊问：“何以不愿见朕？”
李妍在锦被中泣不成声地答道：“身为妇人，容貌不修，装饰不整，不足以见君父，如今久病未愈，蓬头垢面，实在不敢与陛下见面。”虽然疾病缠身，但是她依然带着一种难以言表的柔情，使汉武帝不禁动情。
汉武帝坚持想看一看，李妍却始终不肯露出脸来，即使汉武帝以赏赐黄金及封赠李妍兄弟官爵作为交换条件，李妍仍执意不肯，只是在锦被中呜呜咽咽地说：“倘若妾一病不起，我们的孩子以及我的兄弟，希望陛下多加照应。”这话让汉武帝听起来心动情动。
汉武帝怅然若失，心痛如绞，再请李妍一露芳颜，但是李妍却凄切地大哭起来，转身向里面，