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“那是借口。”萨里纳斯紧张地看着贾伊德·莱纳，“小偷，如果是我们，我们就不会把它译作自杀，自杀的漏洞通过马斯特小姐故意榨出的每一片她能发现的诽谤，直到陪审团忘记这个审判不是关于里卡多·阿里斯而是关于一个杀他的人的审判。”
“这是新的想法，”贾伊德·莱纳插嘴说，“但是有点晚了，维克多，下一次你指派个机灵的小伙子，你可以首先让他上场，”他低头看着卡洛琳，“我将给相当多的活动空间，卡洛琳，只要你不滥用它。”
“谢谢你，法官大人，”也谢谢你，约翰尼·降尔，她静静在心里说。
萨里纳斯仅耸了耸肩，在回控诉席的路上，他从侧面向卡洛琳射去一眼，似乎提醒她审判还长着呢，艰难着呢？
卡洛琳转回到索尼亚·阿里斯，她看了看这个脆弱的女人，紧张地护卫她想象中的自己的儿子，卡洛琳感到短暂的怜悯，立即又消失了，静静地，她说，“你记得那个问题吗？”
索尼亚坐得笔直，“叫伯恩哈德的人从未抓住里奇偷任何东西，我们付了他五百美元因为他威胁说要报答。”
“你不想惹麻烦没有其它原因吗？在拉丁学校里的问题，比这早三个月？”
这很奇怪，卡洛琳想，索尼亚·阿里斯现在似乎变小了，“那是误会。”
她说。
“但是有赔偿，不是吗？因为里卡多被控告从他老师的桌子上偷了数学测验试题”。
“因此其他学生说，他偷试题然后受谴责当他被抓住时，”索尼亚·阿里斯转向陪审团，“里卡多是无辜的，但他是个漂亮的天才的男孩子，人们经常妒嫉他，去参加高年级舞会，穿着黑色晚礼服，他看起来非常英俊，女孩子们都要同他一起。”
“他到了上大学的时间，”卡洛琳静静地打断“他就搬出学生宿舍了吗？”
“是的，”索尼亚愤怒地看了她一眼，目光中有伤害，然后皱了皱眉，“也就是那时他决定同皮罗塔一起住，所有的女孩中他选了她。”
卡洛琳跨上一步走得更近了，“里奇没有告诉你是宿管会让他搬出去的吗？因为他被指控从其他房间偷东西？”
“没有，”索尼亚抓住证人席的椅子扶手，她一定会这样说，“里奇从未告诉过我这样的事。”
佩吉从眼角看到萨里纳斯欲站起来反对但停下了，佩吉知道他想什么，卡洛琳必须有证人来证明他对里奇的指控，反对也许会使它们成为审判的一部分。
“没有？”卡洛琳继续，“你注意到从法律学校毕业后里奇换了三家公司，对吗？”
“是的。”
“他告诉过你他是被其中两家解雇的吗？”
“没有。”
“其中一家解雇他的公司解雇他是因为歪曲叙述他的当年？”
“没有，”索尼亚强硬了，她的目光到处乱扫，“这不是真的。”
“你怎么知道？”
索尼亚露出成熟高傲的笑，“因为我了解我的儿子。”
我怀疑任何人，卡洛琳想，——除了，也许，他的妻子，但她对这一刻很满意，她在道义上使约瑟夫·杜瓦特坚定地爬上自己的梯子——没有从其他人那里偷东西或考试作弊。“你知道吗？”卡洛琳问索尼亚，“你儿子去看过心理医生？”
“当然，”索尼亚笑了，似乎她站在卡洛琳的立场，“里奇把什么都告诉我了，他非常关心艾勒娜，需要建议，因此我帮助他付的款。”
佩吉看到萨里纳斯很吃惊，没有移动去反对。
“这花了多少钱？”
“这很昂贵——一小时一百美元，但里奇认为值得。”
卡洛琳莫名其妙地看了她一眼，她问，“你是付钱给心理医生还是直接给里奇？”
“当然是给里奇，我不想让他难堪。”
卡洛琳想这是有可能的，“告诉我，阿里斯夫人，为什么不是里奇付款给心理医生？”
“她没有给他足够多的钱，因此，像平常一样我就来帮他忙。”
“这个‘她’，我猜想你指的是皮罗塔女士，配偶和孩子的生活费同由她支付给里奇。”
“当然，”索尼亚向陪审团投出自卫的目光，“里奇告诉我她每年挣八万美元，可他却艰难地供养女儿和干自己的事业，你想法庭会是公正人。”
“确实，里奇曾偶然提及过皮罗塔女士争取监护权，以及他不但争夺监护权而且拒绝外出工作，并且他要求——也收到了——法律所规定由皮罗塔女士付的最高的生活费吗？”
索尼亚头摇得像拨郎鼓，“不管怎样，这仍满足不了生活的必需费用。”
“那样他又能如何？靠皮罗塔的工资生活吗？”
“当然能。”
“在你答应送他钱去治疗时，他告诉你他已从《调查者》那里收到一万美元吗？这一万美元是作为他在一篇文章里声称被告佩吉先生偷了他妻子的报酬。”
索尼亚很是吃惊，她几近傲慢地冲卡洛琳一笑，“这是一个大人物的有趣的故事，里卡多看的听的很精彩，当然是他们要求他写了这个大人物。”
“也许你还没明白这个问题，阿里斯夫人。里卡多告诉过你《调查者》付给他一万美元吗？”
笑脸扭曲变成了蔑视，“我记不得这些细节。”
“噢，如果你知道他有一万美元你还愿意给里卡多付治疗费吗？或者送给他他要求的额外的钱吗，像你前面提起的那样？”
索尼亚握着胳膊，“也许我愿意，不管怎样，我是他妈妈，你显然对此一无所知。”
很长的一瞬，卡洛琳只是那么站着，看着她，感觉到陪审团在看着这一幕，“是的，”她柔声说，“但我也不想把你的经验强加于人。”
评论平静而含糊，悬在那里而索尼亚从证人席上盯着她。”但是你提醒了我问你另一些事情，”卡洛琳继续问，“我想知道，你到底对你的儿子有多少了解？”
索尼亚仰起下巴，“非常了解，谢谢。”
“但是你却不知道他是否从雇主那里偷东西，在中学里考试作弊，由于作贼而被赶出宿舍，被两家法律公司解雇，或者，就那事而论，从《调查者》那里得到现款而发财，而你当时却送给他钱去咨询。”
索尼亚目光移过她，什么也不看，“我不知道那些事情是不是真的，只因为你对我说它们是真的。”
“但是如果它们是真的，你还要说你很了解你的儿子吗？”
“我心里知道他到底如何？”
卡洛琳摇摇头，“事实上，你的里卡多不会自杀的证词不是基于你的‘你看到的里卡多就是里卡多本人’的信仰吗？”
索尼亚脸色苍白，憔悴，她双手紧抱双肩，“我了解我的儿子。”
卡洛琳又走到她身边，“关于里卡多·阿里斯，所有你真正知道的，从十八岁到三十岁，不是你儿子有选择地告诉你的吗？”
立刻，索尼亚从证人席上站起来，“里卡多·阿里斯对生命充满热情，”她尖叫着说，“我在这儿是为了他，一个年轻人再自私也不至于自杀。”
卡洛琳看到陪审团，用一种恐惧和怜悯的目光看着索尼亚，马里安·塞勒面色苍白，路易莎·玛琳眼里噙满了泪水。
“问题问完了。”卡洛琳和气地说，走回自己的座位。
走近索尼亚，萨里纳斯似乎故意很轻地迈着步，似乎害怕发出声音，“阿里斯夫人，你还记得我给你看那张手写的便条，一张宣称自杀的便条，假定是你儿子所写。”
索尼亚似乎受了惊吓，似乎从记忆中被打断，“是的，我记得。”
“你还记得你告诉我什么了吗？”
“我认不得他的笔迹。”
萨里纳斯点点头，“为什么会这样？”
“因为我已很长时间没见过他的笔迹了，”突然索尼亚用一种母亲般慈爱的笑，“当里卡多十七岁时，我们省吃俭用给他买了一台电脑，我们没有够多的钱，但是为了里奇这很值得，他很惊奇，他如此爱打字以至于购物单也用电脑打写，后来，当他搬走后，每封信都是打出的——他很擅长电脑绘画，以至于用电脑制作圣诞卡片，它们和艺术品一样，”记忆似乎又恢复了，索尼亚又面对陪审团，“里卡多是个完美主义者，自从买了电脑后，他再没写过任何东西，就像自杀一样，这违背他的本性。”
（六）
第三天上午的审判，维克多·萨里纳斯邀请里奇的心理医生作为控方证人。
黛安娜·盖茨四十刚出头，神情泰然，皮肤深褐色，黑发短而整齐，长着令人舒适的狮鼻的面容，棕褐色的大眼睛，柔和的角度都表明一定水平的职业涵养，但是陪审团并不知道盖茨为拒绝作证多么艰难地抗争过。
一开始，心理医生就拒绝同蒙克和曾经发现她的约翰尼·摩尔说话，她的职业很清楚，在加州，法律规定，医生和病人之间的谈话是秘密，在盖茨的记忆中，这秘密属于里卡多·阿里斯，今天早上八点，在萨里纳斯敦促下，而贾伊德·莱纳将约束，谁也不知道盖茨会说些什么。
这告诉克里斯托弗·佩吉，萨里纳斯对里卡多·阿里斯不是自杀十分自信，他不惜以可怕的突袭来冒险，萨里纳斯想清楚地揭示里奇的内心世界。对佩吉来说，由一个专业医生来对里奇的性格进行认可，同卡洛琳的自杀理论联在一起，可能会是一场灾难。
即使是陪审团也感到紧张，大多数人看起来警惕，有点不安，约瑟夫·杜瓦特手里拿着笔记本，写着什么，从字的行数看，开头已写好。盖茨坐在那儿，双手相握，此时萨里纳斯正说她具有最高程度和家庭心理咨询方面最广泛的经验，她除了回答问题外一句话也不多说，表情一直未变。
萨里纳斯问：“你给里卡多·阿里斯治疗多长时间了？”
“一周两次，”盖茨回答，“持续了大约4 个月，换句话说，直到他死为止。”
“因此，你大约见了他多少次。”
“三十次到四十次之间，每次一小时。”
卡洛琳坐在佩吉旁边，把这记了下来。
“当阿里斯先生第一次见你时，盖茨医生，他没解释他为什么要治疗吗？”
盖茨顿了一会儿，“大约都是阿里斯先生对她女儿艾勒娜的关心，开始，他怀疑我是否能完成家庭评价。如果他告诉我，我也许在个人能力方面给他更多的帮助。”
佩吉感到，有一些东西在温和的回答中被略去了。
萨里纳斯似乎也听到了，“在同阿里斯先生见面的过程中，”萨里纳斯问，“你能得出他是否有自杀倾向的结论吗？”
卡洛琳从记事本上抬起目光，尽管她完全能反对，但她没那样做，法庭已彻底静下来了。
“这不是我的使命，”盖茨回答，“在决定阿里斯先生是否是自杀上，我出不了力。”
瞬间的挫折闪现在萨里纳斯脸上，“但是在这三十到四十个小时中的某个时间，你都没能对阿里斯先生�