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下午，天气特别炎热，炉前工都准备了茶叶开水。黄为也在厨房里找了个灌头瓶子盛了半瓶白开水去车间。有位工友见了劝黄为：
“你何必那样检省？身体是本钱哪。白开水喝了不解暑，我这里有茶叶，泡一开吧。”
黄为笑道：“我没有喝茶的习惯，那色水一下肚就恶心，难受极了。”
回到家里，迟书君见丈夫越来越消瘦了，非常痛心，说道：“从明天起你还是去伙食团吃，冷饭吃多了对身体不利。”
黄为拒绝了：“伙食团的饭菜很贵，咱们这个家底还是检省些好。”
迟书君建议道：“要不你只带饭或者只带菜去，在伙食团买一样热的吃。”
黄为满足了妻子的请求，说道：“行，我每天就带饭去吧，菜在伙食团买。”
第二天中午，黄为又躲在食堂角落里，他不忍心妻子给的买菜的两块钱，去要了点热汤泡在饭里，大口大口地吃着。一位工友又来劝他：
“你这样身体是会搞垮的，今下午是帮着出窑，又累又热，吃得这么简单支持得了吗？”
“没问题，凭气力的活儿拦不倒我。”黄为信心百倍地说道。
下午，工人们齐心协力，把窑里的砖搬运出来了。这时，一个个都傻了：整窑砖没有一匹好的，不是起包谷花就是铁牯牛，不少砖脚一踏就粉碎。黄为心里直紧张：这般货色怎样用来建造高楼大厦呀！这时，乡政府大楼垮塌的悲剧又在他眼前重演着，吓得他蹲着不敢站起来。龙二爷来查看了一下，也发起怒来：
“你们这群废物，只晓得饮酒作乐！现在好了，进不起工钱看你们还乐不乐得起来。一天到晚只晓得写信告这个告那个，现在该我告们了。”
在场的人敢怒不敢言，顶多也只敢小声嚷嚷：“全怪你姓龙的，不听劝，硬要拖劣煤装窑。”
黄为不敢开腔了，因为喝酒、写信两条“罪状”他都在，现在只等候龙厂长发落。
结局不是黄为想象的，龙二爷发了一阵脾气，歪了歪嘴弯着腰走了。
第二天，黄为拖着沉重的步子，胆战心惊照常去上班。快到厂门口时，他看见龙二爷开着小车出来了，便急忙躲到路边，背朝着小车开来的方向。小车到黄为身边时，嘎然刹了车。龙二爷从车上跳下来，拍着黄为的肩头。黄为心悸咄咄不敢转身，准备让龙二爷发泄，心情一直紧张到身后传来龙二爷的笑声：
“哈哈哈，看把你吓成这个样子，我又不会吃人的。”
黄为小心翼翼地转过身来，打量着这个阴阳怪气的厂长，心里想着：厂子都要垮了，还有这份高兴劲！
龙二爷见黄为傻乎乎的，便直言道：“我俩是本乡本土的，现在我有条件照顾你，在窑前实在又热又累，我给你调换一下工种。”
“不，我吃得消。”黄为固执着。
“你别犟嘛，我不会整你的。”龙二爷假惺惺地说，“你是所长的哥哥，我敢亏你吗？我已经给财务处的说了，你负责发货。去吧，他们会叫你怎么做的。”
“我不会……还是干老本行吧。”
“有什么不会的？人家要多少你就给多少，这活儿轻巧多了，你有文化，脑壳扯得转的。”龙二爷说完，开着小车走了。
黄为接受了龙二爷的优等，蹑后蹑脚地朝财务处走去。但他心里仍不平衡：自己本身是龙二爷打整的对象，反而受到重用，肯定姓龙的又在耍什么花招。于是，他便竭力向旁人打听，得到的回答很通俗：
“原来发砖的，有的辞职回去了；有的被穿小鞋去了车间……”
黄为安定下来，起码龙二爷没有给自己小鞋穿。这天竟然成了他最高兴的日子，下班回家时，老远就哼着他最爱唱的歌《东方红》。不过声音比以前枯糙，这最强音被盼着他的妻子听见了。迟书君高高兴兴迎上来，有趣地说：
“你看看，现在的精神又好了，早都该给你钱买菜吃。”
黄为也同妻子一起乐起来：“当然嘛，有好工作、好妻子、好女儿，我咋不高兴呢？”
这些天来，黄为发砖的确轻松多了，因为这阵子砖的销路不好，很多私人建房嫌这里的砖质量差，都到别的砖厂买了。黄为按照龙二爷的指示，数量少的给优质砖；数量中等的优劣搭配；数量大的全给劣质砖。竟管黄为全照龙二爷的指示办，也同样遭到了责怪。今天，又碰上了麻烦事：有个企业来拖砖，数量不小，黄为按照发票上的数字点着货，大概还差两车砖时，被龙二爷截了货：
“他们已经拖够了，你不识数啊？”
黄为良言谔谔：“我算了一下，确实还差两车……”
“我说够了就够了，你哆嗦啥？”龙二爷对黄为很反感。
黄为无话可说，再看看要货单位负责的没有任何反应，也没有多开腔了。不一会儿，又来了一家拖砖的，分明两车砖他硬只拉一车。黄为对这种世界上比自己还耿直的人表示怀疑。他起了个好心，非要给两车砖给买主不可。这个买主的确有雷锋精神，坚持不要，还说这是龙厂长的意图。黄为不放心，便去找龙二爷。他找遍了厂里，不见龙二爷的踪影，最后在小餐馆的雅座间找到了他。龙二爷正在和先前那个拖砖的主客在喝酒，这回龙二爷醉熏熏的没有开腔，只听得购砖老板学着醒似当今刘欢《好汉歌》中的腔调，粗声莽气地唱着：
“……你有我有大家有哇……哎……”
黄为到龙二爷身边，毫不留情说道：“龙厂长，现在有个雷锋式的人，两车砖硬只要一车，是你……”
“不必说了，你就人家说的办吧。”龙二爷说着，手一挥，又端起了酒杯。”
下午黄为下班较早，他帮着妻子干了一会儿农活，又去给母亲割了一背猪草，饭前不定还挤时间给女儿讲了文化……迟书君非常感动，直夸道：
“你真是一个好丈夫，是天底下最好的人。”
黄为摆着手说道：“我算啥最好的？还有比我更好的哩。”
“比你更好的？无没有见过。”
“真的。这阵子，有好多来买砖的，尽少要砖，出了那么多钱，不要那么多货，你说这些人好不好？”
“嗯，的确风格高尚。”迟书君思考了一阵说，“这里面是不是有问题？”
“有啥问题？大概是看着我们厂子快倒了，发善心呗。”
“有这批人支持就好，看你能不能在厂里多呆一阵子。厂子千万不能倒了，要不你又该失业。”
“你说得对，厂子不能倒。”黄为说到这里，抖擞起精神来，“估计厂子不容易倒，现在改建房屋的人多，砖厂应该说有很好的发展前境。可是，我们厂的砖质量差，销路不畅。堆积如山的砖，多数是次品、泥巴货，人家不要。”
“你应该说服龙二爷，一定要抓住这个有利条件，千万不要把找钱的机会失掉了。”迟书君掂缀了一下担心说道。
“我已经劝过他好几回了，可我这般无名小卒的话，他能听进去吗？动不动就是一套大道理，还把你说得哑口无言。”
“即使你说不服，镇里面也该管一管。安心办企业，又让其自生自灭，不知他们这伙人居心何在。”
黄为怕入彀还劝着妻子：“别为古人担忧，不去揣底好。贫民百姓，就只管干活吃饭吧。就算你有一套管理经验，准会重用你呢？原来的厂长据说很有一套，还被人家贬呢，你我这些虾米瞎操心顶屁用。”
“算了，别操心好，还是多考虑点自己的事吧。现在的任务是好好睡觉，确保明天有足够的精力劳动。”迟书君说罢，领着黄娟睡觉去了。
以后接连几天，黄为上班总是伶伶仃仃倚着砖打瞌睡，因为没不拖砖的了。龙二爷看着堆积如山的废砖，若无其事的。当工人们叫他发工资时，他才有点紧张感。这天，不少人都没有去上班，围着办公室跌足叫闹起来：
“龙厂长，发工资给我们。”
“龙厂长，已经两个月没有发工资了，发得啰！”
“……不干啰，回家种地去。”
“……不发工资，我们摆工！”
……
龙二爷不好遏制，叫会计按原来的定额减少一半，发一月的工资。黄为扣掉借款，一分钱也没有拿回家。工人们看着凋零的厂子，领到少得可怜的薪水，有的甘愿舍掉一个月的工资，回家种地去了。渐渐的，厂里的职工少了将近一半，两座烟囱只有一根冒烟了。龙二爷看到这种惨淡局面，没有开会，也没有指责谁，开着他的小车走了。有的说他去了峨眉山；有的说他去了九寨沟；有的说去了海南岛……不管怎么说，看样子是旅游去了。
黄为没有拿钱回家，迟书君从没有过问，因为她知道黄为从不乱花一分钱。她希望黄为把工资攒起来，巨款一下到手好还一股债。有时还给黄为建议：
“你的工资就存在厂里吧，免得拿回家来扯化了。将来成堆进上三五几千的，多爱人？”
黄为苦笑着直点头。
过了好大一阵子，龙二爷开着小车回来了，看他满面春风的样子，工人们尽往好处想：看来咱厂要起死回生了！果不其然，第二天就来了一家大老板，说是修镇农贸市场，再多砖也要。黄为早早作好了发砖的准备，可他失职了，今天的砖不用清点，搬运只顾上车就是了。大概是龙二爷见砖的销路好，开了个职工大会，作了简短的指示：
“……现在砖的销路好，大家要争取快出砖，多干活儿有奖。请大家顺便通知一下那些辞了职的职工，说厂的大门敞开着的，希望他们尽快回来，砖厂未来的前境是美好的……”
受了龙二爷的鼓动，还真有那么一部分辞了职的职工返回来了。没几天，积压的砖被基本上拖空了。工人们看到这种局面，大家的劲鼓起了，掀起了一个轰轰烈烈的“大生产”运动。由于乡政府大楼倒塌的阴影一直困绕着黄为，他始终怕悲剧到处重演。于是，他便去向拖砖的李司机打听：
“这些砖都是次品，修高楼大厦可不行啊，你们干嘛专拖这类废砖？”
李司机说道：“我也搞不清楚。其实工地附近有个砖厂，人家的砖质量上成，可承包人总是不买人家的。那个厂据说是几户人家合办的，多办是嫌人家的规模小吧。不过，这类砖填心子可能问题不大，只需用好砖砌柱子，是没有多大危险的。”
优质砖不要选劣质砖的风格又震惊了黄为，他在问自己：难道这些就是改革开放后出现的新生事物？今天，他在回家途中设想着：把这则好消息告诉妻子。
半路上，迟书君上气不接下气地跑来了，看她那样子，料定家里出了大事。见妻子大汗淋漓他更揪心了：
“家里出了什么事？”
“快，快回家，奶奶病倒了！”迟书君说着，领着黄为一路小跑回家。
夫妻俩来到奶奶床前，见黄娟跪在床边哭得泪人似的。黄为喊了几声，黄大婆急促地齁着没有应声。只见老人两眼发直面色苍白，嘴唇不住地擅动着。黄为立即吩咐：
“快去准备一个大箩筐，咱俩抬奶奶去医院。”
黄为和迟书君抬着黄大婆直往前奔；黄一之和常淑琴紧跟在后面。到医院急诊，结果令人大失所望：肺癌晚期！
黄为率性去找黄中商量，江雪剀切作了主张：“还医她干啥？早死早好。”
黄中也说：“算了，肺癌晚期也治不好的，别去白废钱，还是早点准备后事吧。”黄中呷了一口茶看着小报又说，“你去吧，呆会儿我来医院看看。”
江雪取缔着：“不能去！怕传染。”
黄为把三弟的意思给父母说了，他两勉强同意了黄中的意见。常淑琴叫医生开了点药，尽到了自己最后的一份责任。处方下来，药费和注射费一共八十五无