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讲述中，齐奢的语调始终保持着单调的平静，继而他站定，盯住了瘫坐在椅内的青田，“我这是在安慰你，‘祸兮，福之所倚。’我之前不过是个被圈禁的废王，今日却手操国柄，并不是由于我贵为天子叔父的身份，而是由于我懂得怎样在沙场上击败战无不胜的鞑靼骑兵、在朝堂上运用波谲云诡的权谋之术。而我之所以能够击败鞑靼，是由于我在鞑靼当了足足七年的人质；我会玩弄权术，也只不过是由于我打出生起就见遍了世上最丑陋的权术。相信我，我和你一样，被最亲的人背叛过——不止一次，我几乎谁也不相信。第一天晚上你跪在我府门口的时候，我就一直在琢磨，这姑娘到底是个太聪明的玩意儿，还是个太傻的人？我想我有答案了。这就是为什么，我会把这些最黑暗的事儿都一股脑地告诉给你听，因为你，已成为我齐奢一生中最为光明磊落的一个决定。”他把脸定在青田的正前方，屈着半截身子好似一匹白马，“段青田，我要你。”
闻言，青田愣了半晌，随之“噗”一声笑了，唾沫腥子简直直喷去齐奢脸上。她把自己笑得前仰后合，仙台髻上一副沉沉的和合如意金簪摇摇欲落，“三爷，莫说您是至尊无上的摄政王，就算只是贩夫走卒，只要拿得出真金白银，青田这身子就是您的，何用摆出这么大阵仗来？”
对她这副谬然之态，齐奢单是把嘴角一歪，直起了腰杆道：“说不想你这身子，是假话，可拿钱买，里头装着的那颗心你就不肯给我了。买椟还珠的傻事儿，我不做。”他蹭了两步停在门前，俯视着青田，把手压上她一边的肩，“你那乔公子是我拿御笔选中的，所以别太难过，区区一个状元，没了就没了，我赔你一个——点状元的人。”他并不再多看青田一眼，仅微含笑意地朝前直望了一刻，手在她肩头拍拍，拉开门，离去。
第19章 占春魁（18）
椅上，青田大口地吐着气，握住坐椅的扶手向前半倾下身体。摄政王的话已随他的人同一刻消失，不断出现着的，唯有灼烧着脑髓、大片大片的往事：乔运则十三岁、十四岁、十五岁……千秋万岁的眼耳口鼻，他谦洁的布衣同台阁体，硬邦邦的标尺同狂热的花样，滚烫的情书同冰凉的眼泪，一座汪洋那么多的眼泪。他们束手无策地抱头痛哭着，因为第二天，她的豆蔻年华将被一位富可敌国的男子梳栊。妈妈强行把她拖走，她绝望地在柴房内绕着圈，后来恶狠狠地拿一根肮脏的柴枝自己污辱了自己。最纯洁之物，心爱的他得不到，那就谁也别想得到。无数次因他而得的殴打，那一次是最狠的，若非妈妈打到了手臂脱臼，她一定会死。她用扭伤的腰肢蹁跹起舞，弹琵琶弹到五根指甲剥落四根，一锭墨只练一个大字……她刻苦地学习每一项技能，尤其是如何痴声痴气地抱着人，用从里到外的柔软骗取到硬的金与银，为他去买一个把手中的剪刀换做笔的机会。男人们伏在她身上，一个又一个，她大张着眼躺在最深的烂泥底，含笑仰望着一株花，抽芽吐穗，在红绡帐顶上慢慢地开。
泪滴落下，长久的努力后，青田终于哭了出来。她弄懂了整件事，却又什么都不懂。唯一可确定的，就是乔运则的谋杀并未因她的迟到而失败。房间内四面是棋子，在这一片自古令人热衷的、永恒的关于厮杀的游戏间，青田缓慢地滑下，出现了跟死者惜珠相同的症状：双手扣住自个的咽喉，剧烈、致命地干呕起来。
穿堂风把那由齐奢所推开的门扉轻微地摇晃着，仿似一张迫切的书页，跃跃欲试地，要翻去到新一章。
注释：
历史上的“小班”约出现在清末，最初以“本帮”、“旗帮”等北地胭脂为盛，后“苏帮”、“扬帮”等“外江帮”居上，“倌人”一词是苏浙一带对高级妓女的称呼。
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《玉堂春》最初为话本传奇，又被改编为小说、昆曲剧目，在清代时出现花部乱弹，后演变为京剧剧目。讲述了名妓苏三（玉堂春）与公子王景隆的爱情故事，表现了风尘女子对爱情的忠贞。
对称使用于发髻两侧的发簪称为‘掩鬓’。
（金）刘迎《乌夜啼》：“离恨远萦杨柳，梦魂长绕梨花。青衫记得章台月，归路玉鞭斜。翠镜啼痕印袖，红墙醉墨笼纱。相逢不尽平生事，春思入琵琶。”词中记叙了作者对一位青楼女子的思念，并最终与之相聚团圆的喜悦。
《诗经·郑风·女曰鸡鸣》：“……宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。……”形容夫妻之间和谐美满。
科考会试的考场，北京贡院建于明永乐年间，中轴线上有三进大门，第三进被称为‘龙门’，取‘鲤鱼跃龙门’之意。清代时，贡院所在的老人胡同也改名为“鲤鱼胡同”。
地方官员或下级司官对上官的公开行贿，夏日以降温消暑为名，称“冰敬”，冬日以购炭取暖为名，称“炭敬”，是明清时期官场不成文的规矩。
（五代）李煜《子夜歌》：“人生愁恨何能免，销魂独我情何限！故国梦重归，觉来双泪垂。高楼谁与上？长记秋晴望。往事已成空，还如一梦中。”
诗出（清）陈森《品花宝鉴》第一回：史南湘制谱选名花，梅子玉闻香惊绝艳。
同上，略有改动。
“校书”是以校勘书籍为业的官职，因唐代名妓薛涛曾被剑南西川节度使韦皋授以“校书”一职（上报朝廷后未获允准），“女校书”在后世就成为对歌女妓妇的雅称。
诗出（清）兰皋主人《绮楼重梦》第八回：学中属对舜华为魁，园里吟诗优昙独异。
同上。
同上。
同上。
诗出（清）嫏嬛山樵《补红楼梦》第四十回：怡红院灯火夜谈书，蘅芜苑管弦新学曲。
绿珠，西晋石崇的家妓。下文所言红拂、薛洪度（薛涛）、梁夫人（梁红玉）、真娘、小小（苏小小）均为各朝名妓。
唐代长安城平康坊为妓女居处，“平康”便代指妓女。
鱼玄机，晚唐女诗人，原名鱼幼微，初为状元李亿妾，李妻不能容，遂被弃，进长安咸宜观出家为女道士，与文人来往唱和，后因妒杀婢女被处死。“易求无价宝，难得有情郎”便为其《赠邻女》一诗中的名句。
（元）王实甫《西厢记》第二本第四折：“一字字更长漏永，一声声衣宽带松。别恨离愁，变成一弄。”
《绣襦记》，昆腔，后成为荀派名剧。讲述了名妓李亚仙与状元郑元和历经风波、终成眷属的故事。
《焚香记》，昆腔，元代有《海神庙王魁负桂英》杂剧。讲述了负心郎王魁辜负痴情女子敫桂英的悲剧。
（清）徐珂《清稗类钞》：跳槽一词“原指妓女而言，谓其琵琶别抱也，譬以马之就饮食，移就别槽耳。后则以言狎客，谓其去此适彼”。
＇25＇如客人所请的妓女不能赴约，而改由另一妓女相代，就称作“代局”。
句出（春秋）孔子《论语·颜渊》。
句出（宋）司马光《资治通鉴·周记·商鞅变法》。
（宋）苏轼《吉祥寺花将落而述古不至》：“今岁东风巧剪裁，含情只待使君来。对花无语花应恨，只恐明年花不开。”
台阁体，大小齐平而方正乌黑的书体，流行于官方与科举考试，又称“馆阁体”。
第20章 锁南枝（1）
1。
这是一支非常奇怪的送葬队伍，除了抬棺礼乐，所有的送葬人皆为清一色的年轻女子，个个艳服盛装地随在棺后拍着手，长歌当哭。
路过的行人莫名驻足，有明白人便给大家解释道：“死者是个窑姐儿，无亲无故，因此连个给她披麻戴孝、摔丧驾灵的人也没有，送葬的这些全是她院子里的姐妹。也不知什么时候传下来的规矩，这行里死了人不能哭，要笑，庆祝这一世苦楚受尽，来世可以清清白白地投胎，重新做人。”
路边这些嗡嗡的耳语，再加上尖利的唢呐铙钹也不能将妓女们的歌声遮盖，紧跟在棺后的领唱稍一顿，清亮的嗓音就又如云雀破空，把古老的《蒿里》唱了又唱：“蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促，人命不得少踟蹰……”
合着姐妹们的声音，青田唱一句，就捞一把冥钱撒出，满脸上都是脂粉难掩的萎败之色。她差不多四天没合眼了。事发后，她向暮云道明了真相的一部分：乔运则变节另聘。至于那真正残忍的另一部分——乔运则才是杀害惜珠的真凶，而惜珠不过是她自己的替死鬼——青田则绝口不提。纷纷扰扰中，所有人皆认为惜珠是被商人焦遵误杀，因此在背后对青田颇有议论：“青姐儿这回是做得太绝了些，竟把人家的头发拿去脚底下踩，这下好，惜珠姑娘真遭了祸事，怕青姐儿自己心里也要过不去呢。”很快，大家的看法就得到了验证。段二姐将惜珠的尸首领回来，本只打算破席子一卷扔去乱葬岗，青田死活不允，自己出了千把银子，一头补段二姐的亏空，一头替惜珠置衣衾、布灵堂、买棺木、请僧道做消灾洗孽道场，又日以继夜地守灵哭丧，不眠不休不吃不喝，慌得满院子来劝：“生死有命富贵在天，姑娘节哀。”
为惜珠吊唁的几乎全是槐花胡同的人，怀雅堂的蝶仙、对霞、凤琴自不必说，另几家院子也有倌人前来。至于惜珠生前的客人则无一人露面，只有戴雁遣人送来了不菲的丧银。倒是有个陌生的男人强行冲进来，对着灵柩哭晕了好几次。青田对他没一点儿印象，段二姐也好久才想起，这男人是苏浙酒肆里赶车的，有几次替怀雅堂的车夫接送惜珠。“惜珠可能连句话都没跟他说过。”段二姐拿手绢揩着泪，如斯回忆道。尽管青田再三坚持，惜珠也只停床了短短三日，怀雅堂是寻欢作乐之地，不适于过久的悲伤。
这一日出棺，伴着一路上的哀乐滚滚、灵幡簇簇，丧仪执事将棺椁抬到了城外。破土下葬后，前来送丧的十余名妓女环立在坟周，默然不语。惜珠为人乖僻尖酸，大家都厌恶她，但此际见她生前芳名远播，是何等的热闹排场，死后却冷冷清清地往沟壑里一埋了事，不觉皆惹动了自家的愁怀。群女之中，青田双膝一软，缓缓地跪坐而下，血红色的烟绡长裙逶迤于黄土。她以手轻抚着墓碑，手指经过阴刻的六个字：校书段惜珠墓。她想象着假若这碑上刻的是自己的名，会有谁来送她一程？自不会是裘七爷、冯公爷，但乔运则——这口蜜腹剑的凶手，他会来吗？
老讲究是不能掉泪的，但一念及此，却有忍不住的泪扑扑簌簌地从青田的眼中滑落。她把手摁在被太阳晒得滚热的石碑上，阖目喃喃：“生做万人妻，死为无夫鬼。”
周围呜呜咽咽地响起了一片压抑的哭声，累累古墓间，一群身着花衣的妙龄女子在哭着座新坟。风吹过苍天与红日，漫天纷卷的冥钱下，青田送殡着她自己——被深深埋入地底的不是惜珠，而是曾全心全意地深爱着、信任着一个人的青田。死了，在艳阳天与挽歌的葬送下。
重回怀雅堂的当晚，青田再一次见到了齐奢。随同他一起的照旧只那一名太监、一名侍卫，周敦和何无为见了她，跟前两回的轻慢很不同，竟都审慎请安。青田略一愣，也�