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龙文光答道：“如今罗汝才、惠登相等群贼都投入献贼麾下。献贼麾下有步卒三万，老贼一万五千，塘马八千。”顿了顿，龙文光说道：“有时献贼会聚拢一些饥兵。但献贼转战四川各地，行军极快，这些饥兵往往跑了几十里就散了。一直跟着献贼流窜的，还是这五万多兵马。”
原来献贼有五万多兵马，李植心中沉吟了一会，没有说话。
曹变蛟看了看龙文光，拱手朝李植说道：“太保大人的大军到达泸州，敌我形势大变，拿下献贼首级只在朝夕。我部四千骑兵愿意随太保征战，甘为佐贰，但求杀贼立功。”
曹变蛟是个聪明人，知道李植这次肯定是要拿下张献忠的。
这样的机会在面前，曹变蛟当然要利用。他甘愿将自己四千兵马的指挥权交给李植，做李植的副将，只求能分得一些功劳首级，升官发财。
虽然杨嗣昌暗示各军不要协助李植，但曹变蛟却懒得搭理杨嗣昌。杨嗣昌已经失势，天子已经不信任他，敢违抗他命令的不止有左良玉和贺人龙。
而且曹变蛟和其他武官不同，曹变蛟和李植算得上有些交情。李植还记得曹变蛟的一份人情，说明李植是个厚道人。曹变蛟自度：若是自己助李植打败张献忠，到时候报功，首级战功自然不会少了自己。
曹变蛟的官位是左都督，若是能随李植出战立功，一个太子少保，甚至太子太保是跑不掉的。
李植见曹变蛟愿意随自己出战，笑了笑，正要答应，却听到龙文光也说道：“太保大人，下官也愿意随大人出战。我部八千川兵，愿听太保大人驱策。”
第三百四十七章 精锐
那龙文光刚刚上任，不算是张献忠的手下败将，考虑问题又和杨嗣昌等人不同。即便是李植一来就大杀八方，朝堂上的诸公也不会给他贴上庸碌无能的标签。他此时一心求战立功，想证明自己和连败给张献忠的杨嗣昌等人不一样。
他担心的只是自己兵力太少，不足以和献贼一战。此时他遇上率领强军而来的李植，简直是瞌睡时候遇上枕头，自然要依附李植，和张献忠大战一场。
李植见龙文光也愿意为自己之下，一下子又多了八千兵马，不禁心情愉快。李植说道：“既然龙巡抚愿意协同我军马作战，那是最好不过的。”
龙文光知道李植的兵马强盛，和自己的八千川兵不是一个档次的，真打起来首级估计都是李植部擒斩的。到时候李植分多少首级给自己，全看李植心情。龙文光暗道自己姿态必须再低一点，届时李植才会多分首级给自己。
“太保大人，下官愿为太保的佐贰，听从太保的指挥。”
李植笑了笑，明白了龙文光的心思。不过能拥有更多的指挥权，打张献忠就更轻松了，李植也是求之不得，说道：“好！我们三军合为一军，便有二万八千兵马。即便是正面强攻泸州城，张献忠也不是我们的对手！”
“到时候得了战功，我自然不会亏待二位！”
曹变蛟和龙文光要的就是李植最后这一句话，两人对视了一眼，大喜过望。
独力作战有被张献忠击溃的危险，依附李植不但不再害怕张献忠，还有战功可以拿，这是天上掉下来的好事。
龙文光早把什么“以文御武”抛到了九霄云外，和曹变蛟一起站了起来，拱手说道：“全听太保大人做主！”
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选锋团第五营第三连第四排的四十名骑兵在泸州城外徐家坝侦查。
徐家坝距离泸州城不过十五里，已经算是流贼控制的核心区域，不是最精锐的侦察兵，根本不敢带兵贴到这样的流贼腹地来侦查。
这个侦查排的排长叫作冯义，崇祯七年就入伍选锋团，当真是尸山血海里杀出的老兵。此时他骑在马上，手上抓着一块白木板，用炭笔在白木板上记录一路过来侦查的地形，标记河流、山川、道路、关隘和村落。
这种侦查工作如今已经被李植标准化，侦查兵外出全部带着木板出去，回来就把侦查的信息画到大地图上。这样一来虎贲师高层很快就能得到附近的全部地形信息，有利于李植等人做出正确的军事决策。
冯义正在刻画地形，却突然看到前面烟尘滚滚。一个班长举起望远镜看了看，大声喊道：“排长，是流贼的塘马！好像有两百人，是冲我们来的。”
两百人？冯义心里一激灵，大声喊道：“所有人装弹，准备战斗！”
四十名选锋团骑兵都是老兵，都经历过不少大战了。在战斗来临之前，这些老兵丝毫不乱，熟练地掏出了步枪，开始给步枪装火药，上子弹。只有了十几秒，选锋团的士兵们就完成了装弹。他们骑在马上，将步枪对准了来犯的马贼。
过了十分钟，那滚滚烟尘冲到了冯义的前面。流贼的马贼大概有两百人，他们停在选锋团侦查排的两百多米外，一脸诧异地看着选锋团的士兵。
四十名官军看到两百塘马杀来居然不跑，这是第一个让人惊讶的。
而这些官军的装备，又实在太精良了，这是第二个让人惊讶的。
选锋团大兵们骑着高头大马，那些战马都是历次战斗中缴获的战马，其中又选出最强健的马匹给选锋团骑兵使用，都是十里挑一的好马。大兵们脚上穿着皮靴，身上穿着全身甲。那全身甲下部有裙甲、护腿，上部有胸甲、护肩、护臂。那些盔甲寒光闪闪，一看就是钢质的，寻常的刀剑根本砍不开。选锋团的士兵们头上还戴着从清军那里缴获的头盔，头顶上红缨飘飘，可以说是武装到了牙齿。
不但如此，这些骑兵还一个个手持火铳，此时一个个拿火铳对准了这边的塘马。
虽然只有四十人，但这四十个官军骑兵遇到两百流贼塘马丝毫不乱。这些骑兵手举火铳，身上散发着一种杀人如麻之后才有的杀气。
塘马的首领，一个满脸虬髯的中年汉子骑马在原地打转，打量着前面这一小股精锐官军，犹豫要不要上去交战。
他的手下，也是身经百战的塘马了。这些塘马身上都穿着缴获的官军绵甲，而且都是镶了铁片的绵甲，也算是装备精良。对上寻常官军，这些塘马一个能打两个。但面对前面的这支官军，这两百塘马却有些进退失据。
这一小股官军身上散发的那种杀气，让中年汉子有点脊背发寒的错觉。
许久，这个中年汉子咬牙下了决心，大声喊道：“驴毛球，我就不信这个邪了！我们有两百人！”他转身朝身后的塘马们喊道：“冲上去！把这支官军杀了！免得他们老来徐家坝刺探我们军情！”
塘马们大声唱喏，一个个抽出了马刀，在马上呼号起来。他们策动马匹，举刀朝两百多米外的官军杀了过去。
塘马们冲得不算太快，距离在慢慢拉近：二百五十米、二百二十米、两百米，塘马逐渐进入了选锋团士兵的射程。士兵们们瞄准了呼号着的塘马们，开枪了。
噼哩啪啦的枪声中，四十把步枪一把接一把地开火，从枪口喷出火舌和烟雾，一下子就让这个侦察排的周围浓烟一片。四十发高速旋转的锥形子弹射出了枪管，朝前面两百个流贼塘马射去。
一个刹那，就有二十多个塘马身绽血花。
流贼们引以为傲的镶铁片绵甲在米尼弹面前就和纸糊的一样，轻易就被洞穿了。铅弹在破开铁甲后发生了不规则的形变，旋转的角度更大，在流贼的身体上破开了远大于子弹口径的伤口。流贼的皮肤和肌肉被子弹洞穿，身上冒出一个窟窿，惨叫着倒下了马，身上溅出的血糊了周围流贼的一脸。
第三百四十八章 性命
官军可以在一百多步上打穿塘马们的绵甲！
塘马们是张献忠的精锐，有不少都跟了张献忠好几年了，经历过崇祯十年的安庆大战。此时猛遭重击，他们就想起了那一场惨败。这样距离上杀敌的火铳大明没有第二家！这是崇祯十年在安庆大败张献忠的那支官军？那一仗可输得好惨。
官军一次齐射，就有二十多个流贼摔下马，变成了障碍物，绊倒了后面两匹高速冲阵的战马。没被绊到的流贼们也没法直线冲阵，必须小心地绕过这些障碍物。
冲锋的塘马们心头一颤，害怕起来。他们一个个放慢了冲锋的马步，唯恐冲到最前面去挨子弹。
流贼冲阵的速度，顿时大减。
带队的中年汉子见队伍慢了下来，大声呼号着，鼓舞着队伍向前冲刺。
但他不知道，他表现得太显眼了，已经有步枪瞄上了他。
这些流贼习惯了和官军用冷兵器贴身肉搏，还不习惯热兵器时代的战争。他们不知道在热兵器时代，只要在射程内被敌人发现，就会被击毙。那个流贼校尉还在大声催促怯懦的塘马们冲阵，却不知道自己已经暴露太多。
选锋团的精锐们用通条清理了一下枪管，然后从弹药袋中取出定装子弹，打开火门，咬开定装子弹的顶端往火门中倒入一点火药，然后关上火门。将定装子弹中剩余的火药倒入枪口，用通条舂实，再将定装子弹放入枪口，再用通条舂实。
一连串的动作，骑兵们完成的十分熟练，只有了十几秒就完成了再次装弹，再次朝前面的流贼举起了步枪。
他们首先瞄准的，就是那个大喊大叫的流贼首领。
“啪！”
“啪！”
两声枪声响起，还在呼号鼓舞士气的流贼校尉胸口和小腹同时中弹。肺部和肠子被子弹搅成了一团浆糊。碎肉飞溅，血液像是泉水似的涌了出来。他惊讶地用手捂着伤口，却捂不住那迸出的血液。血液像是从水管里流出来的水，迸射在马上，一直流到地上。
身上的力气快速地消失，剧痛排山倒海地袭来，他脸上越来越白，再没法在马上保持平衡，噗通一声跌倒在马下。
看到首领中弹身亡，其他的流贼们脸色发白。
这支官军实在太强悍了，居然在几十步外就夺去了这边校尉的性命。没有了首领，这战斗还怎么打？现在该冲还是该逃？
流贼们这边正在犹豫，那边的四十把步枪全部开火了。
距离六十步，子弹像是长了眼睛，一发发地扎进了前排流贼的身体里。最勇敢，冲在最前面的流贼们像是被点了名，身上绽出一朵朵血花，一个个倒在了马下。
一匹战马被子弹打中了脖子，剧痛下人立而起，把身上的流贼塘马狠狠摔在了地上，摔了个半死。那战马在原地奋蹄跳跃了几下，打乱了后面四、五个塘马的冲锋步伐，却没法战胜脖子内部巨大的伤口。它嘶鸣了几声，无力地倒在了地上。
三十多个塘马被子弹射中，失去了继续抓住缰绳的力气，惨叫着倒在了马下。他们身上的绵甲毫无防御作用，被锥形子弹一穿就是一个洞。
流贼们慌了。
这些塘马不是铁血的战士，他们是欺软怕硬的流贼。他们奉行的方针是有好处上，没好处逃。他们哪里敢和这么精锐的敌人硬碰硬？还没冲上去就死了近六十个塘马，冲上去还要死多少人？输赢已经不重要了，关键是自己的命能不能保住。
塘马们在选锋团骑兵五十步外乱成了一片，有人驱策马匹往两侧逃去，有人想调头往后逃，有人还在往前冲。马匹和马匹撞在一起。还有斗志的塘马大声喝骂想逃跑的塘马，整个队伍混乱成一团。
选锋团的战士们把步枪往马鞍上的