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骷髅会的大楼没有标记，相对窗户也很少，这是合理 的。墓地那种轮廓不清晰的外观避免了协会内外的鲜明区 别。骷髅会员如果想要看看外面的世界，他们只能从一个 貼髅会安装的三棱镜往外看。同时，外面世界的人也看不 见骷髅会总部的里面，相反，“野蛮人”只能把自己的影子 留在墓地褐色的空白墙壁上。他们经常这么做，而且长时 间待在那儿。人们对骷髅会的关注达到了宗教崇拜的程度， 特别是近些年，这种关注的热切程度有了几何式的增长， 这是由于布什家族的兴旺和互联网的扩张，后者提供了一 种非常方便的媒介，通过这种媒介，人们可以讨论并详细 分析各种阴谋的关系网。骷髅会并不仅仅在那些亲身经历 过的人心目中是一个传奇，对于外人也是如此。协会不仅 仅是一个机构，它还是某种概念，人们把各种了解世界所 必需的形象投射到这个概念上。无论在人们看来一个无所 不能的秘密协会可能有多么的邪恶，骷髅会的存在还是给 我们带来了某种程度的欣慰。秘密协会让我们相信事情的 发生并不仅仅是表面那么简单：种族屠杀并不仅仅是某位 疯狂者一个人造成的，总统遇刺有其深层次的原因，家族 政治王朝的出现并非一夕之功。协会的阴谋理论告诉我们， 甚至混乱的局面也有其形成的原因。秘密协会一如同精英 阶层、老牌学府、大人物结成的小团体和政治王朝的势力， 之所以能够延续到今天，是因为人们乐于相信表面毫无关 联的事件背后，都有某个人或某种事物在操纵着。一位协 会元老告诉我，“我们所有人都很好地维持了神秘色彩，人 们不相信我们做的仅此而已。”人们对于阴谋理论，特别是和协会以及老牌学校有关的、影响深远的关系网很着迷， 原因之一可能是由千他们需要一个理由解释这一切，就如 我们需要一位上帝。人们需要骷髅会的阴谋理论来解释有 序的状态，正如人们需要宗教来解释死亡和生命的意义。 幕后的操纵暗示了一种有序的状态，后者又暗示着合理性。 无论这些解释多么令人难以置信，在某种程度上它们还是 起到了宽慰的作用。
如果说奥兹国的巫师代表骷髅会，那么必须指出，奥 兹国曾经有一段时间需要它的巫师维持平衡并经常做出让 人宽慰的举动。同样的，诸如耶鲁和耶鲁那些秘密协会， 此类组织的势力在其他那些人们很乐意信任的机构和组织 中也同样存在。人们不难发现，美国故意抬高了自己的形 象，而且随着技术的进步，这种对国家狂热的崇拜与日俱 增。另一点值得提到的是，奥兹国并不是没有自己的力量。 它巧妙地运用各种聪明手段使其对自己有利。如果说它的 许多力量来自某种外表，这种外表也是它自己制造的。关 系就是力量，它意味着利用那种骷髅会员可以利用的关系 网，或者就这事本身而言，毕业于那些名牌学府中任何一 所毕业生所共同享有的关系网，无论是否是协会成员。比 方说，2000年的总统大选的焦点人物是三位耶鲁毕业生 〈其中两位曾参加秘密协会，另一位可能和一些协会成员有 亲戚关系）和一位哈佛的毕业生。这些学府成立300多年后 的今天，在这么一个崇拜时尚和特权的国家里，这些学府 能继续保持它们的显赫地位，这再一次证明了形象的力量 和权力的形象。
切斯特菲尔德爵士曾经这样写道，“适度的保密是强 者惟一的神秘色彩，而神秘色彩是软弱的狡猾者惟一的秘 密。”骷髅会一方面因适度的保密而自豪，另一方面又巧妙223地隐匿在一层神秘色彩的背后。这么说并不自相矛盾。貼 髅会确实有自己的秘密。但是这些秘密属于一个交流无形 资产的组织。骷髅会的秘密可以在黑皮书中找到，那里面 揭示了南北战争期间一位战士内心最深处的想法；记载了 关于性别差异的激烈辩论；记录了当学生们面对一群吃惊 的陌生人详细讲述自己一生的性心理历史时的反应。这些 秘密还可以在关于性格批评的长篇大论中找到，这些枇评 足以挫伤最久经考验的自尊。在花园里遐想毕业后计划的 大四学生之间的轻声交谈也透露了协会的秘密，此外，总 统任命了某人担任要职，仅仅是因为知道安排的人选肯定 会保守秘密，那么在总统和此人之间的通信中也能找到这 些秘密。
骷髅会的传奇到底是反映了一种邪恶的真实状况，还 是扭曲夸大的传说，几乎完全取决于个人愿意从哪个角度 看待这个问题。有关该协会的阴谋一半是事实，另一半是 我们自己一相情愿的理解。它的秘密，无论伟大还是可怕， 就在于这两者对传说中的骷髅会来说都具备。
第 1坦率地说，本书的写作是一个非常愉快的过程。如果没有下列诸位的协助，其乐趣将大打折扣。首先我要感谢 我的父母、兄弟姐妹和祖父母给予我的坚定鼓励。在这么 一张公开出版的纸页上无法表达我对他们深深的爱意和感激之情0还要感谢埃利和维基，他们两位不断地激励若我对写 作的热情，并且经常用他们的热情鼓励着我。另外，如果 缺少了达弗、艾米、尼克、雷切尔、梅拉妮和安德烈娅；生活就会缺乏许多乐趣，而且也不会像现在这么愉快0从工作和个人的角度来说，我非常感谢珍，迈耶。她 给我提供了很多编辑上的指导，总是让我的生活愉快。杰 夫，戈尔德贝里、西‘赫什、乔’克莱因、尼克，莱曼、 埃尔萨丨沃尔什、凯文‘巴克利也给予了我宝贵的支持和1着建议。还要感谢卡伦丨墨菲，是她出色地编辑了我原来为‘226 ‘《大0洋月刊》撰写的那篇有关骷髅会的文章。感谢《纽约 客》杂志的戴维丨雷姆尼克，我最初在这个问题上的研究 得到了他热情的赞助。感谢珍妮，她的杂志编辑工作教给 我的知识超出她的想像。
感谢耶鲁大学口书馆手稿和文献处工作人员孜孜不倦 的努力和热情的帮助，尤其是勒妮，考利、南希丨里昂、 比尔’玛萨、朱迪斯丨斯希夫、桑德拉，斯塔顿、克里 斯’怀特。还要感谢诺尔曼丨奥伊勒和安迪丨派克为此付 出的时间和提供的建议。
我知道与杰夫丨桑德勒合作能确保本书睿智耐读。但 是直到我看到那些经过红铅笔编釘后的效果，我才真正明 白他是一位多么杰出的编辑。我对他的感激无法形容。我 还非常感谢德娜丨科克兰娜里斯和伊丽莎白‘纳格莱为本 书的出版所付出的努力。最后要感谢莎拉拉津图书发行公 司的保拉’巴尔策，他既是一位优秀的出版商，也是一位 好朋友。