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奉上礼物表达善意后，辽**官接待了他们，随之在这里分路，折逋葛支前往云内州西南路招讨司，再往西京路大同府面见耶律挞烈。而斡特则南下夏州，到达时已是三月下旬。
夏州城的位置得天独厚，西北的契吴山抵挡了大漠的风沙，城南的无定河和北面的乌水河在城东五十里汇合，城郊虽是丘陵起伏，但却有成片肥美的草场。
仲春时节，阳光阳媚，正是牛马长膘的时候，大片的战马和牛羊在无定河畔放牧，欢快地啃食着青草。翰特是初次到这儿，随着一队便装的辽国士兵到达城郊，便看到有人来迎接，因为辽国天德军先派人通知了李彝殷。
第0395章 跃跃欲试
说起来，李彝殷接受大周册封的西平郡王、夏绥节度使，算是大周之臣，但天下谁都知道，他在辽国和大周之间左右逢源，首鼠两端，试图壮大。
一接到天德军的通知，现在居然派了长子李光睿亲自出迎，翰特顿时感觉到请援的希望，心中非常高兴。辽军军官是一名三十多岁的千夫长，长得粗矮壮实，名叫兀里，这都开春了还戴着脸侧垂着两条狼尾巴的狗皮帽。他显然是认识李光睿的，一见面就上前叽叽呱呱地打招呼说着什么，翰特发现自己竟然一句也听不懂。
“哈哈……青塘来的贵客，我们一定会成为最友好的兄弟，请接受我最诚挚的问候和祝福！”李光睿年约二三十岁，他带着几名随从走了过来，在马前数步之外以手按胸躬身行礼。
说的却是汉话，这些翰特倒是听懂了，立即一跃下马，按胸躬身还礼，大声回道：“多谢李衙内！我们青塘人感受到了你的诚意，一定会献上最有价值的回报！”
“不必客气！请随我进城！翰特兄弟是初次来夏州吧？不知有何见教？”李光睿客气地打着招呼，试着引入话题。
“见教不敢当！我们青塘羌人遇上了危难，想必李衙内去年就听说了吧？”翰特可也不傻，没有先露出底牌，因为请人出兵侧应是要讲条件的。
“哈！正是！据说周军二月底时已从兰州出兵，渡过丽门水，进屯湟水邈川城下，翰特现在才来我们夏州，是不是有些晚了呢？”李光睿试探着问道。
“不晚！我是为解救夏州而来，想必李衙内也知道，周军一旦西取青海、南得淮南之地，那可就腾出手来了，到时无论是击辽，还是进驻夏州，都无后顾之忧。若如此，李衙内将何去何从？”翰特从容地说出了折逋葛支教他的一番话，试图先让对方感受到危机。
“呵呵……翰特兄弟危言耸听了吧？”李光睿干笑一声，心中却很认同翰特之言，不过暂时却不好多说，待对方说出目的和诚意再详谈不迟。引着翰特和兀里进城，到州衙驿馆安排了居所，李光睿便带着随从一路回州衙斜对门不远处的西平王府。
夏州城原本是五胡时代大夏赫连勃勃所筑建的统万城，城墙高大壮观，时隔数百年仍保留完好，但城内布局却是有点乱，显得低矮破旧房屋宅院也都是黄土劣筑，整个城内基本是土黄和灰褐的颜色，偶尔看到一些白色幡旗随风飘扬着，那是党项人崇尚的色调。
所谓的西平王府也同样如此，不过却是坐落在高高的台基上，因为据说这儿曾是赫连勃勃的宫殿遗址，只是因战乱和自然风化，台基十不存一，残破得厉害，所以现在的王府也只是一个大宅院。
李光睿走过前庭，到中庭大院东厢佛堂上，只有几名家奴在，不见父亲的身影，不由有些惊讶。李彝殷信佛，日常除了打理治下四州八部的军政事务，大多数时候都呆在佛堂颂经礼佛。
“郎君刚走留下话来，让衙内回来直接去后宅书房。”一名奴仆躬身施道。
李光睿只好又转回后堂书房，推开门一看，父亲正面带微笑，手捻着一串佛珠盘膝坐在矮几后，见他进来抬手指了指旁边铺地毡毯上一只铺团。
“孩儿见过父亲！如今大周南征西讨，先是攻取会宁、凉州，如今又打河湟，若拿下了青海再调过头来攻我夏绥之地，那该如何是好？”李光睿以左手按胸躬身一礼，在旁坐下便迫不急待地开口道。
“不然！朝庭攻取河湟主要是为了战马，倒未必会攻打夏绥之地，这不用担心。据说天德军又派人南下，所为何事？”说起辽国，李彝殷语气严厉起来。
“青塘吐蕃派出的使者并不是一路，也有人去了辽国西京大同府，天德军的兀里南来，是想看看我们作何打算，好预以策应帮助。”
“哼！辽人岂有这等好心，他们一旦南下，再想打发走就不那么容易了，那我们周旋于辽国与大周之间的优势全无，不到万不得已，绝不可如此。而青海之地也离我们太远，围魏救赵么？策应他们有什么好处？延州和朔方两镇，兵力并不空虚，这不是一个好时机。”
“父亲！若等周军攻取青海，获得了足够的战马，组建更多的马军，那我们更没机会了，请父亲三思啊！”李光睿着急起来，他是倾向于策应青塘吐蕃的。
“远水救不了近火，更何况，甘州回鹘实力可比我们强太多，周军平折逋嘉施时，他们都没什么动作，我们为什么要强自出头？”李彝殷目光锐利地看着儿子，心中不免有点失望，他还太年轻，遇事沉不住气，这可不是一方强者应有的心理素质。
“父亲！那我们就眼睁睁地再错过一次机会么？”李光睿很是不甘地说。
“你认为这是机会？广顺三年的会宁之战，你是领兵出战的，结果如何？你保住野辞氏的牧场了吗？”李彝殷很不高兴地责问，但又怕伤了儿子积极的心思，脸色缓和下来，又安慰道：“等着吧！大周与辽国将来必有一战，我们只须看着，把握合适的时机。”
“那……孩儿该如何回复天德军的兀里和青塘使者？”李光睿低下头，心中满是沮丧。
“天德军的兀里必须打发走，不能叫延州、朔方等地来的商人们看到。至于青塘使者倒是不急，看辽国有何动作再作计较。”李彝殷想着，辽国就算重视青塘使者，也未必会出兵。
因为郭荣即位后，经营河北边防数年，现在打草谷不像当年那么容易了。河东的话，那是北汉刘均的地盘，辽国又需要这颗契子契入中原，使大周不能统一天下。现在淮南战事正酣，而河北居然平静无事，辽国必然不会甘心观望，所以这么看的话，辽国也可能会有所动作。
但即算如此，自己的机会仍是不大，党项八部人丁不过十几万，大征召的话，勉强能征调三四万兵力，像朔方这样以马军称雄的强藩都很难对付，实在不值得做出头鸟。
第0396章 敌情难测
二月二十五，凉州刺史宣崇文、会州团练副使宗景澄为前军正副都指挥使，领昌松军、乌城军、镇远军一万二千兵出金城关，四天后进抵丽门水，渡河时遇上邈川城派来的五千蕃骑袭扰拦截，战而胜之，斩首两千余级，敌军败逃。
宣崇文随后占据河对岸有利地形搭建浮桥，修筑牢固营寨以作后勤屯粮之用。章钺接报非常兴，与李晖率彰义军、静难军两万五千步骑，携带大量粮草器械随后缓缓跟进。
渡过丽门水驻营时，前方又有捷报传来。李多福、沈念般攻取了南面三十里的龙支县城、百里的合川军城、拔延山军城等重要据点，并继续沿黄河西进，打下廓州后，将与史德远会师，进剿大非川。
而宣崇文则率镇远军马步七千沿湟水推进五十里，攻下了兵力薄弱，城池破旧低矮的把秽宗城，正屯兵休整，等待主力赶来。
兰州城到边境的丽门水三百里，这途中是修筑了五座军寨作为粮草中转地，而丽门水到邈川城又有一百二十里，这四百多里的后勤补给线全处在河谷地带，北面有姑藏南山、大雪山、癿六岭，南面也有小积石山、拔延山，全是海拔都非常高的雪山谷地。
就算是阳春三月，这里的气候也非常寒冷，早晚昼夜温差极大。湟水两岸的崇山峻岭中分布着很多的蕃羌部族，所以补给线很容易被截断，全靠泾州乡兵一万、会州乡兵七千把守，毕竟兰州拿下来的时间也不长，还算是敌占区。
这时又有前线斥候禀报，敌军已经在向邈川城集结，但总兵力有多少还没探出来，因为蕃人很警惕，周军斥候深入敌境很容易被他们认出来。虽然有些宕昌羌人作向导掩护，但这样也只能自保。
为保证后勤安全，章钺发扬政…治思想攻势，以日行四十里的速度行军，每到一地便广派宕昌羌人作向导，领着军官们分赴各部族驻牧地下发军令，表达西征行营招抚之意，以达到收拢人心，稳固后勤的作用。
事实证前大周在西北还是有一定的影响力，行军路上就有许多小部落族长接令后，带着牛羊礼物等着犒军，这就是表示效忠了。
章钺与李晖一路接见了几十拔人，但发现都只是统辖几百帐，平日深受温梵盘剥的小部族，大部族头人一个个位高权重，坐地收缴牛羊税，现在遇上战事又拉丁入伍扩军，一个都没露面。他们是新赞普上位后的既得利益者，不来也在情理之中，章钺也并不是很在意。
把秽宗城也是一座唐时遗留下来的军城，原置有通湟军，位于湟水南岸的河流直角转弯处，恰好东、北两面城墙环河，西、南两面城墙依山。出了这座扼控谷口的军城，前方湟水两岸冲积平原地带要宽阔得多，但所面临的敌情也要复杂得多。
道理很简单，把秽宗城就像一道门，是冲进人家院子里跟人家打，还是在门口打，这差别可是极大的。在门口把敌人解决了，再冲进门面对老弱那就是砍瓜切菜。相反，对别人家里情况不熟悉，急吼吼地挺枪杀进去，有可能被关门打狗。
所以到了这儿，用兵擅于机变而又不失稳重的宣崇文没有再前进，章钺率主力到达也是按兵不动，静等南面李多福、沈念般的消息，廓州也是处在黄河两岸的河谷地，把控那条路可是更加重要。
李多福与沈念般的五千兵是步骑各一军，一路推进得很快，三月初一到米川城西二十里，这儿是黄河北岸转弯处的一座低矮小城，唐时置有米川县，现在属于新立吐蕃左尚论、左冀长堪布兰旺的辖区，斥候侦察回报，驻兵有一个大千户。
大千户通常是辖三到五千户不等，户也就是帐，因为蕃人一般是一家人住一座大帐的，比较富裕的才有可能分帐，但也只算一帐。战时是每户抽丁一到三人，所以一个大千户正常统兵三到五千人，战时却可能爆增到一两万。
二十里对于以步骑混一的周军来说，恰好是处在危险距离边界线上，眼看天色有点晚了，只能就地扎营，中军营帐很快先扎好了。
“大千户啊！究竟是几千户？准确驻兵数是多少人？你他娘的就没有抓个舌头问问？”李多福召斥候队正到帐中询问敌情，但斥候先到了两天，仍没探出来。
“问是问了，但有的说是八千户，有的说是三千户，敌军龟缩在城里，根本进不去，才到两天，也没看到有赶着牛羊进城的。”斥候队正很无辜地说。