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正是这些植被蓄水的大好时机，但是现在，上天把屋大维狠狠的坑了一把。内战刚刚结束，还未从战败的阴影里走出来的屋大维，却遭遇到意大利百年一遇的干旱。这年春天，整个亚平宁半岛，几乎就没有几场像样的雨。春季里没有降水，一旦到了夏季，河水便会干涸，至少水位会下降。这对于以灌溉农业为主的意大利来说，无疑是一个致命的打击。
而阿庇斯所控制的是高卢和不列颠，还有西班牙的一部分土地。这些地方大多属于温带海洋性气候，春冬季本来就雨水不多，降雨平均在全年分配，而且夏季的雨水还会略多一些，所以，高卢南部缺水，对于阿庇斯来说，并不值得焦虑。但是对于以意大利为主的屋大维来说，就是一场灾难了。
为了稳定民心，年轻的屋大维不得不在首都罗马，举办规模盛大的祭神仪式，将五百头山羊和两百头公牛宰杀，献祭给农神赛尔斯，祈祷她将收成带给来年的罗马民众。但是祭神仪式过去一周后，意大利的天空依旧晴空万里，一片乌云也未曾见到。
人类在残酷的大自然面前是如此渺小，哪怕是统治着千万人民的领袖，在强大的大自然面前，也是如尘埃一般，有心无力。
“马西纳斯，阿格里帕，罗马到了生死边缘，你们都是我的挚友，这个时候，也只有你们能够帮助我，帮助罗马的人民，摆脱这场浩劫。”
昏暗的罗马官邸内，屋大维严肃而阴沉的对身边两位挚友说到。他的眼神里包含着坚定，却被无情的现实挤压到了崩溃的边缘。
“直到生命的最后关头，我也站在你这边，图里努斯。”
屋大维话音刚落，阿格里帕和马西纳斯便激动的回应到。阿格里帕还好一些，早在凯撒在世时便被提拔作为预备骑兵长官，而马西纳斯，则彻彻底底是屋大维从草根里提拔起来的。他对屋大维可以说是赤胆忠心，马西纳斯知道，没有屋大维，自己不可能有今天的成就。三个二十出头的年轻人原本应该大有作为，却遇到阿庇斯这个bug和老天爷的合力打击，可悲而可叹。
“那么好，现在，你们就代表我，去一趟阿非利亚和迦太基，筹集那里的谷物粮食，以政府购买统一划入粮仓。我估计按照这个态势下去，再过几个月，罗马便要闹饥荒了。我父亲留给我的一切，不能让别人夺去，必须安顿好罗马的人民。”
屋大维严肃而阴沉的说到。阿格里帕和马西纳斯甚至都可以体会他内心的痛苦与煎熬。再坚强的心也无法承受接二连三巨大的打击。
两个星期后，阿格里帕和马西纳斯便亲自出现在了非洲、迦太基一带，收购当地的民间存粮，虽然许多谷物商人不满收购，意大利本土干旱的消息传到了非洲，谁都知道接下来罗马、卡普亚、布林迪西等几座大城市都会缺粮，届时粮食价格肯定暴涨，商人们都是为了利益毫无下限的，但是现在屋大维却提前派人来了，而且是行政命令，许多商人有钱的贵族也是无奈，眼睁睁的看着到手的财富被他人夺去。
……
“阿庇斯，为什么我们不趁此机会再次进军罗马，再次进军意大利？这是上天赐予给我们的最佳机会。”
克莱恩站在阿庇斯面前，一脸郁闷的问着。
“不，这不是上天赐予我们的机会，这是诸神对罗马的惩罚。我知道你的心情，兄弟，但是越是这个时候，越不能冒进。上一次我们进军罗马，是有着明确的原因，为了让屋大维接受我们的改革，为了让罗马的民众过上更富足的生活。于是我们围困罗马，要求屋大维和谈妥协。但是这一次，你以什么名义进军呢？难道是因为意大利在闹饥荒？如果是那样的话，罗马的人民会对我们失望透顶。兄弟们，你要知道，想要征服这个世界，首先要夺得民心，民心永远是最重要的，只要你夺得了民心，那么平民们甚至可以拿起武器，无偿为你作战。然而，失去民心意味着什么？就像当年的布鲁图斯，即便拥有十万大军，最后也是落个惨败的下场。所以，越是罗马发生危险的时候，我们便越是不能侵犯它。甚至，还要帮扶它。”
阿庇斯坐在办公桌后面的圈椅上，耐心的解说到。
“那你真的要帮扶屋大维渡过难关？”
克莱恩纳闷的继续问到。
“当然，表面工作还是要做的。我已经让布诺狄乌斯的船队给屋大维的运粮船队让行，让他们顺利的将非洲和迦太基的谷物运到罗马。并且，今年不再统一采购谷物，而是让民间自发买卖。除了备用粮，不再将多余的粮食入仓。我估计到了夏天，屋大维无奈之下会找我要粮，他会说得很动听，希望我拯救罗马的人民。那时候，我能说不吗？不能。于是，不统一采购就是这个目的。届时，我没有多余的粮食可以卖给他，他自然也就无话可说。但是，我通过民间自由贸易的手段抬高谷价，卖给屋大维，商人要利益这点无可厚非，罗马的民众会怒骂奸诈的商人，而不是指责我，这样，我们同样可以通过这场饥荒敛取丰厚的利润。只不过手段不同。”
坐在克莱恩面前，阿庇斯将自己的计划缓缓道来……
168。女王的野心
奢华的亚历山大皇宫内，阵阵迷人的幽香正从埃及女王的卧室里缓缓渗出，侍女们蹲下来，将一盆盛满神秘固定的药物放在了克里奥帕特拉的面前，那是将罂粟果汁烘干后制成的美味药剂，药师们在房间里将这些黑色固体烤软后搓成小条，供给女王吸食享用。
缓缓腾起的烟雾中，克里奥帕特拉裸露着双肩，犹如一条水蛇般躺在躺椅上，尽情享受着这种人间美味。
“过来，凯撒里昂，我的儿子。瞧瞧你，就像一个英俊的美男子。特洛伊的保卫者赫克托，是的，你应该成为像他一样的男人。”
小凯撒从门缝里经过玩耍时，被自己的母亲叫了进来。稚嫩的脸蛋，还在挥舞木剑追逐玩耍的年龄，完全不知自己的母亲在说什么。但是凯撒里昂还是严格的听从了母亲的每句“教导”，他坐在克里奥帕特拉身边，用一双灵动而单纯的眼睛望着自己的母亲，乖巧而懵懂。
“我的儿子，你不是一直想知道你的父亲是谁吗？那么，今天我告诉你。你的父亲不是这座皇宫里的任何一人，你的父亲是已逝的凯撒之帝，罗马独裁者，是的，你正是他的孩子。你应该知道，你的身上流着他的血，而你，也必将成为罗马世界今后的统治者。”
在罂粟的作用下，克里奥帕特拉有些飘飘欲仙，他眼前仿佛再次出现了宏伟的罗马城，无数的罗马人正像当年崇拜盖乌斯凯撒一样，崇拜着自己的儿子凯撒里昂。然而现实并不是，克里奥帕特拉最后深深吸了一口炉子里所散发出来的迷人气息，望着自己的儿子，若有所思。
……
三个月后，罗马、意大利、包括西西里，滴水未进，天空万里无云，烈日之下，滚滚热浪不断侵袭着各个城市、乡镇。河流水位不断下降，从山里流出的溪水也越发稀少，罗马的几座大型取水桥也几近干涸。
各种农作物因为缺水而欠收，城里，市场上，不仅谷物价格上涨，连葡萄、橄榄、无花果一类的经济作物价格也水涨船高。就连一向追求生活品质的贵族们也降低了采购和每日的开销。从埃及，小亚细亚等行省抵达的商船甚至一到码头靠岸后，整艘船只的货物便遭到当场拍卖。当然，不法商人甚至充当了这些船队的托，故意抬高价格，将谷物和各类商品价格抬到让罗马居民足以放血又不至于狠心不买的程度。当然，如果干旱持续，人们知道，接下来，无论谷物价格涨到什么程度，都要购买了，因为人总是要吃饭的……
为了安抚平息这场灾难，屋大维甚至让阿格里帕带着军团去守卫粮仓，每天严格控制分配的粮食。以平价卖给罗马市民，当然，发放的数量远远无法满足二十万罗马公民的需求。
巨型城市就像一把双刃剑，经济内政稳定的时候，它可以为屋大维提供巨量的税收和贸易价值，包括源源不断的兵源。但是遇到灾难的时候，巨大的城市无疑便是累赘，负担。
看到高温持续不断，屋大维只能让马西纳斯带着“诚意”，前往埃及，亚历山大城，寻求安东尼的帮助。
“十五万第纳尔，购买二十艘船的小麦？”
“是的，安东尼阁下，罗马正在遭受干旱与饥荒，二十万罗马公民正在挨饿，屋大维*图里努斯希望您能将仁慈与厚爱赐予罗马。另外，这些是屋大维命我送来的礼物。”
马西纳斯在亚历山大皇宫内恭恭敬敬的说到。但是安东尼显然对这老套的见面礼还有陈旧的言辞不感兴趣。和阿庇斯一样，安东尼表面上装作同情罗马民众，心里却对屋大维遇到的这场灾难喜闻乐见。当然，安东尼也非弱智，他不会直接拒绝马西纳斯，因为他代表着屋大维，也就是代表着罗马民众向自己要粮。
“礼物就不必了，还有比我更需要它的人。至于粮食，那是必须运到罗马的。”
安东尼故意停顿了一下，马西纳斯差点就喜笑颜开了，但是下一刻，安东尼又话锋一转——
“但是我有个条件。”
“您说，如果我能决定的，我会当场决定。尊敬的安东尼。”
马西纳斯微笑着答到，心里却咬牙切齿了起来，不知道安东尼又会耍什么滑头。
“西西里，我要西西里，不需要你们的钱财与珠宝，谈判官阁下，回去告诉你们的主人屋大维，告诉他，只要他将西西里割让给我，我马上将一百艘船的粮食运往罗马。不必惊讶，马西纳斯，我知道这样的事你无法决断，所以，还是尽早返回罗马吧，告诉图里努斯，要尽快。”
坐在亚历山大皇宫内奢华的座椅上，安东尼慵懒的说到，一手还揽着那个犹如水蛇般妖艳的埃及女王。克里奥帕特拉随后开口：“这箱礼物也留着吧，出港后的海盗众多，或许在这里更加保险。”
穿着白色托加的马西纳斯顿时火冒三丈，却又拿这两个狗男女毫无办法。他差点就当场大喊出来，表示割让西西里绝不可能。但是国内这场危机到底到了什么程度，他已经离开罗马一个多月了，并不知情。苦思之后还是不敢当场反驳安东尼。
只当是被羞辱了一番后，便无可奈何的踏上了返回罗马的漫长之旅。
……
以此同时，远在北方的阿庇斯则命令民间各组织缓慢发粮，将能够贮存的谷物都贮存起来，先贩卖一些无法保鲜的水果和蔬菜，阿庇斯估计这场饥荒还远未到最严重的时刻。围困罗马城那四个月里，城里的谷物价格从平日里两三倍的水平翻至最后的三十几倍，中间的利益是十分可怕的。做什么都不如这种手段敛财来得快。虽然看起来很卑劣，但是饿不死人就行，就是最大程度剥削对手的资产……
当然，为了让民间各贸易商人不至于对自己怨恨在心，阿庇斯还允许他们将挣来利润的百分三十放入自己腰包。真正的官商勾结，无恶不作……
169。罗马禁卫军
“他要西西里？”
“是的。”
“那就割让给他，换回那一百艘船的谷