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王嬷嬷谄媚道：“听夫人的意思，是已经有了打算？”
容氏摸上了颈间的翡翠璎珞圈，和赵灵运你来我往打肚皮官司，她不敢大意。这府里大多是县主留下的旧人，除了她院里的都是听赵灵运的。她摸了两下小腹，只觉动作还是慢，上下理了一会这阵的事，看有无做的不仔细被人抓了把柄的可能。
将军夫人要与县主府“结亲”，打的是废嫡子前途的主意，容氏和她一拍即合，想着赵灵运伴着个半条命埋进黄土的疯子，一辈子困在别庄翻不了身。没成想，赵灵运不知用了什么手段，让将军府把人换成了赵灵兮，还有潘氏，又用了什么法子让赵灵运松口放人？
“潘氏那边，你问出什么没？”容氏问王嬷嬷。
王嬷嬷一脸褶子的面皮上下浮动，“潘氏去找大姑不是什么秘密，是抱着个匣子去的。老奴问过了，都是潘氏私产，左右不过地契、银钱这些，老奴是怕大姑那边又整出什么幺蛾子，小姐还要小心为上啊。”
容氏又问，“那蹄子收了潘氏的东西？”
“收了，潘氏回来两手空空，隔日就病了，依老奴看，是大姑让她死，她不得不死。”
容氏突然想到万嬷嬷一头撞死，火气又起，眼睛刮着王嬷嬷，“可惜那万婆子撞死了，你叫那几个贱畜都把皮绷紧了，问不出来什么也不用活了。”
王嬷嬷赶紧道不敢，不敢。
“对了，我日前让你打听的事可有消息？”容氏问道。
“有了，有了，”王嬷嬷笑了笑，“英国公府那边递帖子了。”
说着，王嬷嬷朝湘红努努嘴，就见她从衣襟里拿出拜帖，递了上去。
英国公府的帖子简单明了，就是邀请容氏去一趟，带上赵灵霄。
容氏面色稍缓，搁下帖子，眼角一分得意之情。
英国公府不比县主府，是上京城里名副其实的世家勋贵。老英国公当年是正一品大员，累身至太师，其门下学生众多，朝中关系盘亘交错。现在的英国公是老英国公的嫡长子，容氏的亲大伯，他膝下有两个嫡子三个庶子，其中四个已娶亲，剩下的那个因是英国公老年得子，宠爱非常，至今尚未婚配。
要说上京城能细说上一二的公子就那么几个，其中就有这英国公嫡幼子。自小随外祖辅国将军在军中历练，十二岁任千牛备身，弱冠后入仕，出比部，将来还要继承英国公的爵位。
容氏不是没把心思动在这个堂弟身上过，开了春赵灵霄正式及笄，当是谈婚论嫁的年纪。只是大伯强悍，连带着这个堂弟也是骄矜凌然。过去嫌县主府空有虚名，现在，她虽然不乐意也得承认，与镇远将军府缔亲县主府也跟着水涨船高，那英国公府的帖子便不言而喻。
容氏搭着王嬷嬷胳膊下了地，“嬷嬷说说我明天过去还要带些什么？”
“华荣夫人那边还有几个没出阁的姑娘，夫人随意挑几个首饰就可。”王嬷嬷道。
容氏点头，“你说这个我倒想起来了，你去取我的妆奁，把给霄姐儿打的那幅掐金丝缀玉头面拿来。”
“嗳。”
“湘红，你去找个二等丫鬟一起到英国公府回讯，就说我明儿一早便带着霄姐儿过去。”容氏自小几上的匣子里拿出两个金倮子，“仔细着，伶俐些。”
湘红应道，退下了。
在丫鬟里挑了个伶俐的，湘红就要出门，迎面却碰上了桃蕊。
“湘红姐姐这是要出门？”桃蕊笑了笑，脸上还红着。
“得了夫人的令，”湘红语气平平，“夫人让姐姐休息，姐姐还是不要出来的好，见了风又该严重了。”
说罢，看也不看桃蕊，出去了。
一边站着的二等丫鬟红儿对桃蕊做了个福，“桃蕊姐姐可别气，你看湘红那个样，牛气什么劲？昨儿夫人打她那一下可狠着呢。”
桃蕊冷笑一声，摸上了自己的脸。红儿这才反应过来自己说了错话，忙不迭给了自己一下，“瞧我这没把门的嘴，还请桃蕊姐姐不要生气。”
容氏当时一下就把手炉摔到了她脸上，里面刚加了新炭，热的不得了，湘红不过才被打了一耳光，不是还近身伺候，还被派去办事。
红儿还在说着：“她算个什么东西，爬了老爷的床，还真当自己是个主子了？她也配来和姐姐争？”
“小心你的嘴，”桃蕊瞪了红儿一眼，“你下去吧，没别的少乱说。”
“还是姐姐好。”
桃蕊又在院里呆了一会，这才离去，不过是转个身去了听啼馆。莲玉得了消息后打了帘子出来相迎，“桃蕊姐姐？你怎来了？”
听啼馆的奴婢最是忠心，大姑的亲信都在这了，桃蕊知道自己打不了马虎眼。何况她是夫人身边的大丫鬟，平日两方人马面和心不合，她无缘无故来这边，自然要带些诚意。
“刚刚在夫人院里看到你也没说上话，这就来上你这坐坐，可别嫌我讨嫌。”
“姐姐说的哪话。”莲玉面上也笑，拉着桃蕊往耳房去。
一进耳房，枝茜和芙风围着着暖炉烤红薯，旁边桌上还放着松子糖和栗子糕。莲玉搬了个小杌子过来，暖炉边就显得有些挤，桃蕊看看三人，道：“英国公府下了帖子，许是国公府的爷们要求娶六姑娘。”
阖府上下有什么事，风吹草动瞒不过赵灵运。莲玉三人不动声色，还是芙风开口问：“这是好事，六姑娘开春该办及笄礼了，大姑前些日还说要给六姑娘置办些东西呢。”
桃蕊自是明白他们对自己设防，于是有些急切地道：“桃蕊求三位姑娘带我见大姑。”
枝茜忙制止桃蕊，“姐姐这是做什么？你我同属丫鬟，要是被人见到什么，可是要被大姑责罚的。”
“姐姐还是坐下吧，”莲玉也说，“不是我们不带你见大姑，而是大姑一早说了不见任何人。”
桃蕊露出愁容，想到昨日今日所受之辱，她咬咬牙，俯身下拜，“实不相瞒，桃蕊有要事相告大姑，还恳求啊你们带我见大姑。”
三人互相打了个眼色，这事还是得知会大姑的，却不是此时。三人中唯有莲玉与桃蕊较熟，她递过去一杯茶，“姐姐要不先回吧，大姑的命令我们不敢违抗，不过妹妹定会明示大姑的。”桃蕊见好话说尽了还是不为所动，只能暗道来得不巧，暂且退下。
她前脚刚走，后脚枝茜进了正屋。屋内暖和的很，安神的香料还燃着，搁在桌上的茶水点心未动，人已不见。
来到内室，只见雕花滴水大床里，纱帐重峦叠嶂，赵灵运躺在里面。枝茜轻轻靠前，赵灵运睡得有些出汗，便拿了团扇，跪在榻前扇凉。
又过了大抵一盏茶的功夫，赵灵运懒懒掀眼，嫩葱似的纤手抵上近在眉睫的扇子。枝茜垂下手腕道：“大姑，桃蕊说夫人要与英国公府联姻，看的是六姑娘。”
赵灵运眸色迷蒙，瞧上去是没睡够。她翻了个身，一头青丝泻了出来。枝茜又等了会儿，见她没动静，许是睡着了，便退了出来。
第5章
翌日一早，赵灵运坐在花厅用早膳。枝茜一边布菜一边捡着事说了，“大姑，昨儿桃蕊过来，说夫人要与英国公府联姻，看的是六姑娘。”
赵灵运侧着脸，瞥过来一眼，“灵霄冬至过完十五了吧……是到了议亲的年纪。”
芙风听了，在旁插嘴：“依奴婢之见，是夫人着急了吧，大姑刚及笄那会县主府的门槛都要被踏烂了，也没见我们大姑说要议亲。”
“芙风！”枝茜低喝一声，“是大姑太宠着你了？什么样子。”
芙风这才惊觉自己说错了话，竟敢随便妄议主子，赶紧跪下来请大姑恕罪。
赵灵运笑了笑，并无不悦，摆摆手让她起来。
不是芙风的一席话，她都快忘了自己也是曾议过亲的。不过那时县主还在，她的婚事轮不到别人插手，县主也为此相看了不少世家勋贵，最后都不甚满意，还怀着歉疚说做主再留她两年。她倒是没什么心思，只一心一意跟在县主身边学中馈，这么一晃两年下来又两年，及至县主觉得不能再拖了，却突然患病身故，赵灵运更没了儿女情长，只道要为县主守孝三年，三年后又说招婿入赘，到今时，已经是个彻彻底底的老姑娘了。
芙风挨到赵灵运跟前，期期艾艾地有心劝慰，“大姑，奴婢，奴婢是觉得像您这样的人，只您愿意，宫里的娘娘也是当得的。”
近身伺候的大丫鬟里，莲玉胆大心细，枝茜沉稳可靠，只芙风是小的多了几分活泼开朗，是以敢说几句。
眼角微向上一挑，赵灵运面上依旧温和，口中的话却严词峻凛，“枝茜说的对，是我太宠着你了。”
枝茜拽着芙风赶紧跪下，说话没个轻重，都敢议皇家了，这要搁在县主在时，不被打了撵出府去，赵灵运只是略有不悦，开了恩了。
赵灵运端起放在炕桌上的茶碗，轻轻掀盖品了一口，一股淡淡的清香袭上鼻端。她沉吟着，叫枝茜起来说话。
“灵霄平日都做什么？”
枝茜想了想，道：“六姑娘都是呆在畅春阁，除了每日的晨昏定省，是哪也不去的。”
晨昏定省的规矩，是县主在时便立的，然自赵灵运掌家，皇上封邑的三百户食邑也一并归她管，这规矩对赵灵运而言也就随便了。倒是赵灵霄，因着容氏为了让她能嫁得好人家，请了个过去在王府呆过的教养嬷嬷，一切形式皆以宫中为表率。
老爷为五品勋官，有品级而无职掌，泰半是在礼佛。赵灵运亲去取了近日写的经文，便往老爷住的瘦园去。
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瘦园位于县主府东，原本是县主修的小观，后来老爷赵定瞧这地方僻静，便把这里改成了自己日常起居的地方。赵定信佛，门口栽了些松竹翠柏，正庭摆着一顶香炉，屋檐下站着仆人法严，做修行打扮，朝赵灵运行礼：“大姑万安。”
赵灵运颔首，“老爷可用膳？”
法严侧身让路，“刚用完早膳，这会正在厅里和六姑娘说话。”
赵灵运点点头，法严打了帘子让进去。
赵定四十六七的光景，面蓄须髭，容貌清隽。他盘坐在东次间的暖炕上，手缠念珠，下首坐着个小姑娘，两人皆闭合双目，仿佛入定。
枝茜搬了个菱花凳，赵灵运坐上去。此时屋里燃着静气的香，她便也合上双目，摩挲着手上的菩提手钏。
约莫半个时辰，赵定缓缓睁眼，见赵灵运坐在下首，面色沉寂。他笑了笑，放下盘着的双腿，拿起炕桌的茶盏喝了一口，“你来了？”
赵灵运起身福道：“女儿给父亲请安，父亲万安。”
赵灵霄也缓缓起身，对赵灵运万福，“灵霄给长姐请安。”
目光相对，赵灵运摆摆手，赵定温和地示意二人坐下。
“我知你忙，不用特意前来问安，佛家讲‘心中有佛，所见皆佛’，你心里记挂着就是好的。”
赵灵运颔首，“女儿明白。”又叫身后的枝茜拿来心经奉上，“这是女儿昨日所写，还望父亲喜欢。”
赵定拿过展开看了看。赵灵运从小习字，随的是他的笔风，端的大气洒脱没有女子的拘泥。后来他越发闲云野鹤，镇日念经诵佛，赵灵运知其念，感其意，也抄写些经文过来。
“有些狷狂，你可有事所扰？”赵定放下心经。
赵灵运摇头，并不打算与他细说。
赵灵霄这时起身一拜，“长姐恐有要事与父亲