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玄宗勃然大怒，马上召集宰相，准备把太子等三人一起废了。
当时张九龄还在相位上，他当然不允许皇帝随便听几句谗言就废掉太子，于是坚决谏阻，说：“陛下即位将近三十年，太子及诸王不离深宫、日受圣训，天下人都庆幸陛下享国久长、子孙蕃昌。今三子皆已成人，未闻大过，陛下岂能凭无据之词，在盛怒之下尽皆废黜？！况且太子乃天下根本，不能轻易动摇。从前，晋献公听了骊姬的谗言而杀申生，三世大乱；汉武帝听信江充的巫蛊之言问罪太子，京城流血；晋惠帝偏听贾后的一面之词废黜愍怀太子，中原涂炭；隋文帝采纳独孤后之言废杨勇、立杨广，最终丧失天下。由此观之，不可不慎！陛下必欲为此，臣绝对不敢奉诏！”
不就是废黜一个不中用的太子吗？何必跟朕大掉书袋，还一口一个天下大乱、生灵涂炭，朕看你是小题大做、危言耸听！
玄宗脸色铁青，闷声不响。
尽管对张九龄的谏言很不以为然，可废黜太子毕竟不是一件小事，要让玄宗真的撇开宰相一意孤行，他一时倒也下不了决心。
正当玄宗举棋不定之时，李林甫投出他关键的一票了。
当然，李林甫是从来不会跟张九龄发生正面冲突的。在众人廷议的时候，他故意不置一词，一直等到下殿之后，才故伎重施，凑到一个近侍宦官的耳边嘀咕了一句：“此乃皇上家事，何必问外人？”
显而易见，李林甫这句话，有一石三鸟的作用：一、武惠妃对他的拜相出力甚多，他理当回报；二、迎合皇帝，打击张九龄，向首席宰相之位再靠近一步；三、寿王李瑁一旦被立为太子，他李林甫就立下了定策之功，来日李瑁当皇帝，他这个大功臣自然可以把朝政大权牢牢握在手中。
李林甫自以为此言一出，皇帝一定会采取行动，而太子李瑛也一定会乖乖地滚出东宫。可他万万没有料到，就在这个关键时刻，武惠妃自己居然走了一步臭棋，结果就把煮熟的鸭子弄飞了。
正所谓欲速则不达，心急吃不了热豆腐。武惠妃之所以在这件事上功亏一篑，问题就出在她太过心急了。
就在玄宗因张九龄力谏而犹豫不决的当口，武惠妃竟然吩咐一个心腹宦官去跟张九龄传话，说：“有废必有兴，公为之援，宰相可长处。”（《资治通鉴》卷二一四）言下之意，只要你张大人高抬贵手，来日李瑁入继大统，你就有享不尽的荣华富贵。
武惠妃的这个举动堪称愚蠢之极。她明明知道张九龄是个不可能被收买的强硬角色，还派人去跟他做交易，其结果可想而知，只能是搬起石头砸自己的脚。
张九龄指着那个传话宦官的鼻子一通臭骂，第二天就把武惠妃的那句蠢话原原本本地告诉了皇帝。
玄宗一听，心里老大不是滋味。
原本他还以为是太子三兄弟合起伙来欺负武惠妃母子，他当然不能袖手旁观。可现在看来，反倒是武惠妃有耍弄阴谋诡计的嫌疑。尤其让玄宗感到不悦的是，武惠妃企图与外朝宰相联手颠覆东宫，这是典型的妇人干政，大大地触犯了忌讳！
所以，经过武惠妃这么一折腾，玄宗也就矢口不提废黜之事了。
太子李瑛就此躲过一劫。
可是，他并没有从这场危机中吸取任何经验教训。随后的日子，他照旧和两个弟弟天天泡在一块，不是骂武惠妃就是埋怨皇帝，没半点新鲜的。
很显然，这是一个政治敏感度极其低下的太子，也是一个丝毫没有谋略的太子。在帝国宫廷这样一个危机四伏、万分险恶的环境中，在武惠妃处心积虑、咄咄逼人的夺嫡态势之下，如此不善于自我保护的太子，注定是要完蛋的。
废黜风波刚刚过去没几天，帝国高层的形势就发生了重大变化：太子李瑛的保护伞张九龄被赶下了台，武惠妃的政治同盟李林甫出任首席宰相。
一时间，东宫的上空再次乌云密布。
不过，张九龄虽然离开了相位，但毕竟还是尚书右丞，对朝廷的很多事情还是有发言权的，只要他还在朝中，东宫就没那么容易被颠覆。
可令人无奈的是，张九龄现在已自身难保了。
因为李林甫不想放过他。
为了彻底杜绝张九龄东山再起的可能性，李林甫一直在寻找机会，打算把他逐出朝廷。
开元二十五年（公元737年）四月，机会终于来了。
事情坏在一个叫周子谅的监察御史身上。此人是张九龄引荐的，而性格也和他一样，既自命清高又性情急躁，做事直来直去，从不讲究策略。由于看不惯牛仙客这种目不知书的武夫当宰相，加之为了替老大张九龄出口气，周子谅就对牛仙客发出了弹劾。
只可惜，他的弹劾方式太过拙劣，一点技术含量都没有。
按理说，要弹劾牛仙客，最准确的角度应该是说他文化程度太低，又从未在中央任职，缺乏统揽全局的经验和才能等等，可天知道周子谅是哪根筋搭错了，竟然没有从这个地方入手，而是拿了一本不知从哪里弄来的谶书，声称按书中所言，牛仙客没有资格当宰相。
此时的玄宗正在器重牛仙客，哪里听得进周子谅这种居心叵测、莫名其妙的弹劾，自然是火冒三丈，当场就命左右把他按倒在地，一顿棍棒伺候，直打得周子谅七窍流血，晕死过去。过了一会儿，周子谅悠悠醒转，玄宗余怒未消，又命人把他拖到百官办公的地方，再次当众暴打，最后下了一道敕令——流放岭南。
已经被打得奄奄一息的周子谅当然走不到岭南，才走出长安不久就一命呜呼了。
李林甫抓住机会穷追猛打，对玄宗说，这个周子谅是张九龄引荐的。言外之意，就是说此次弹劾的幕后主使正是张九龄。
玄宗二话不说，当即把张九龄贬为荆州（今湖北江陵县）长史。
张九龄一离开朝廷，太子李瑛等人的末日也就到了。
早已急不可耐的武惠妃再次授意女婿杨洄指控太子等三人。
为了确保此次攻击能够得手，武惠妃加大了火力，除指控三人心怀怨望外，还加上了致命的一条——称太子与太子妃的哥哥薛锈暗中勾结，企图发动叛乱！
这无疑是一条十恶不赦的罪名。
自古以来，大多数皇帝对于这样的指控，通常是宁信其有，不信其无的，更何况像李隆基这种依靠政变上台的皇帝，这方面的神经尤其敏感，当然反应也就尤其强烈。
玄宗接到指控后，根本不作调查，而是直接召宰相入宫商议。
这一次，决定太子命运的人不再是一心为公、顾全大局的张九龄，而是一心想颠覆东宫的李林甫了。
所以，太子死定了。
李林甫只对玄宗说了一句话：“此陛下家事，非臣等所宜豫。”（《资治通鉴》卷二一四）
这是陛下的家事，不是我们这些臣子可以过问的。
这就是李林甫的高明之处。表面上看，他投了弃权票，不替皇帝拿主意；可事实上，他却帮皇帝下定了废黜太子的决心。
就在张九龄离开长安的第二天，亦即开元二十五年四月二十一日，玄宗下诏，将太子李瑛、鄂王李瑶和光王李琚全部废为庶人，将薛锈流放岭南。
还没等太子等人从这个晴天霹雳中回过神来，第二道诏书就接踵而至了。
这是一道赐死诏。
太子三兄弟无论如何也不会想到，他们的父皇竟然会如此心狠手辣，翻脸无情！
不过，现在想什么都没用了。
他们眼下唯一能做的事情，就是老老实实地把头伸进三尺白绫，顶多就是在告别人世的那一瞬间，将满腔悲愤化为一句撕心裂肺的怒吼——武惠妃，我们变成厉鬼也不会放过你！
李瑛、李瑶、李琚、薛锈四人被赐死的第二天，他们母族、妻族中在朝任职的官员，也有数十人遭到了贬谪和流放。
皇帝的三个儿子同日被杀的消息在长安传开后，朝野上下大为震惊。一个堂堂的帝国储君，已经当了二十多年太子，从来没听说犯什么大错，怎么说废就废，说杀就杀了呢？！还有李瑶和李琚，据说也是很有才学的皇子，如今竟然也和太子一起无罪遭戮，真是令人扼腕叹息。
武惠妃终于赢了。
十几年来殚精竭虑、费尽心机所做的一切，总算有了一个令人满意的结果。
就像一头凶悍的母狮咬死对手后，总喜欢带着自己的幼崽巡视新领地一样，每当武惠妃和寿王李瑁一起从东宫门口经过，她总会用一种自豪而兴奋的语调对李瑁说：“看看吧，这里就是你的新家！也许是明天，或者是后天，你就将在所有皇子既羡且妒的目光中，昂首挺胸地走进去，当之无愧地成为这里的主人！”
可是，武惠妃永远也等不到这个“明天”了。
因为从太子三兄弟冤死的那一天起，她每天晚上都会被同一个噩梦所缠绕。在梦中，三兄弟总是披头散发，直挺挺地在她床边站成一排，然后伸出三条长长的酱紫色的舌头，像蛇一样在她的脸上蜿蜒游走。她想喊，可怎么也喊不出声来。她想挣扎，可浑身上下却动弹不得……直到那三条舌头死死地缠上了她的脖颈，她才会在即将窒息的一刹那厉声尖叫着惊醒过来。
醒来后的武惠妃下意识地去摸自己的脸颊和脖颈，似乎仍然可以摸到一种冰冷湿滑的感觉。
武惠妃就这样无可救药地患上了神经衰弱。起初还只是被夜晚的噩梦所困，后来大白天也会出现厉鬼索命的幻觉。武惠妃请来了一茬又一茬的巫师、术士、和尚、道士，夜以继日地举办了一场又一场的驱鬼法会，可这一切都于事无补，那三条冤魂仍然不屈不挠地飘荡在她的每一个黑夜和白昼之中。武惠妃甚至可以感觉到，他们的戾气和怨气不仅始终弥漫在她的周遭，而且还一点一滴地渗进了她的皮肤、血液和骨髓之中。武惠妃先是忧怖恐惧，继而变得歇斯底里，最后终于绝望崩溃。
开元二十五年深冬的某个夜晚，也就是太子三兄弟被杀的八个月后，武惠妃在不断重复的那个噩梦中发出最后一声凄厉的尖叫，然后再也没有醒来。
她终究还是没有看到儿子李瑁入主东宫的那一天。
不过就算她没死，她也永远看不到这一天了。
因为最终继任太子的人并不是寿王李瑁，而是另有其人。
自从太子李瑛死后，李林甫曾经不止一次地敦促玄宗立寿王李瑁为太子，可玄宗却始终下不了决心。
玄宗之所以犹豫不决，其因有二：首先，李瑛虽然死了，但是按照立嫡以长的原则，继位东宫的人应该是三子忠王李玙，而不应该是十八子寿王李瑁；其次，玄宗在盛怒之下一日废杀三子，过后冷静下来，自然会感到伤心和后悔，所以尽管他最疼爱李瑁，可感情上还是有一些难以摆脱的牵绊。再加上武惠妃一死，玄宗对李瑁的钟爱之情也随之减弱，因此在李玙和李瑁两个储君人选之间，也就更难以取舍定夺。
到了开元二十六年（公元738年）六月，储位虚悬已经一年有余，新太子的人选始终定不下来，作为一个五十多岁的老皇帝，玄宗的烦恼和苦闷可想而知，时常愁得觉也睡不好，饭也吃不下。
一贯细心敏感、善于替皇帝分忧的高力士，自然把这一切都看在了眼里。
某日，高力士乘左右无人，就小心地询问皇帝为何闷闷不乐。
玄宗慵懒地看了他一眼，说：“你是我家的老仆人，难道还猜不透我的心思？”
高力士说：“是因为储君未定吧？”
玄宗有气无力地点点头。
高力士深长地看了皇帝一眼，不紧不慢地说：“大家（皇帝的昵称）何必如此虚劳圣�