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甲扣在竹床里，几近折裂。
那不可思议的柔嫩感让怀川忘魂失魄，一遍遍的轻抚，直到采眉踢开他的手说：“够了没有？”
他冷静地站起来，“出门在外，我们都是自己当大夫，有时甚至顾不得男女之别，你若不存邪念，就没有邪念，而你是怀川的妻子，一直都是如此。”
瞧他还振振有辞？若他不是怀川，她不是一刀杀死他，就是一头撞死自己了！游戏玩到这种地步，也太过头了吧！
他离去後，采眉兀自激动著，不但脸蛋排红，连手脚肌肤也呈现一片霞色。人人都说怀川忠义可嘉、正直无比，但他也轻浮、讨厌得可以，怎麽就没有人告诉她呢？
渐渐地，她觉得通体凉净，唯有双足上仍留著他的感觉，久久不散。然後，愤怒消失，内心有说不出的滋味，仿佛她那次梦见狄岸的消魂悠荡……
在采眉的教养里，夫妻为五常之一，是严肃的伦理，请相敬如宾和举案齐眉，她所熟悉的女子榜样，是朝廷赐封的夫人及贞烈不屈的节妇，皆端庄贤慧。
另外有一类女子，就是青楼的歌女、舞伎，她们出卖灵肉，专事狐媚诱惑，毫无尊严可言，而那是她想像不到的世界。
她不知道，男人将妻子当作成家立业的一部分，带著使命感及责任。妻子拥有他们道貌岸然的一面，他们却把缠绵耽乐、相思浓情，种种礼教外的纵情肆欲，一种可称作爱情的束西，全给了那善於魅惑男人的妓女，或称红粉知己。
采眉更不知道，她那说不出的感觉就是爱情，从她对狄岸心动，又发现他是怀川後，礼教禁忌寸寸瓦解。
多年後，她回想波折重重的这一段，忍不住心想，如果她和怀川顺利成婚，在掀开盖头初见的第一夜，同时圆了房，不曾有过相思和渴望，那恩爱是否会少了些什麽？
是少了一份灵魂深处的刻骨铭心和生死相许吗？
在这对女子彻底压抑的时代，爱情是幸，或不幸呢？
杏坊寨位於南昌和袁州之间的一个山陵地带，因有遍地的野生杏树而得名，但此时是盛夏，已过了淡红花开的季节，只剩下满眼的浓绿。
隐在林树後的寨门打开，陆陆续续有人进出。一些人是听到怀川回来，才特别赶来的。
怀川的真实身分，一直只有少数人知道，反严志士都当他是江湖奇侠狄岸，不疑有他。
采眉站在少数的女人中间，虽布衣词裙，但那江南女孩的秀丽模样，不同左右愤於舞枪弄剑的粗犷，立刻引起众人的注意。
记得刚到的第一天，怀川就介绍她说：“我此番去绍兴，除了寻找李迟风之外，还采访了夏总丘一的家。遗憾的是，夏夫人已仙逝，这位是夏总兵的长媳，人称三姑娘，她内心悲愤，自愿参加我们反严的行动。”
“各位英雄幸会了！”采眉面对那些高矮胖瘦不一的男人们镇静地说：“我叫孟采眉，是夏家……呃！仅馀的人了，我相信我公公和……丈夫在天之灵，也希望仇敌严家能早日受到惩治，我们夏家愿以这把流空剑来伸张正义。”
杏坊寨的人，都晓得夏总兵父子威武不屈的忠义，也略闻孟采眉节孝的故事，既是夏家寡妇，无论看起来多柔弱，也立刻令人肃然起敬，很快地接纳她。
以後每有新知旧友来到，介绍词就要重复一遍。
怀川当场把她交给一位名叫燕娘的女人，乍听名字，采眉觉得十分耳熟，又知道沙平是她丈夫後，她才忆起六年前在山东汶城，那个被乡民绑在木板上几乎半死的男女。
她第一个念头是私奔的奸夫淫妇，但他们看起来一如常人，狄岸直爽、燕娘和善，还有个三岁大的女儿妞妞，一点都没有悖德无耻的模样。若是从前的采眉，一定会对他们心存疙瘩，即使怀川以受鞭刑为他们主持正义，她仍认为私奔是不对的，教养好的女孩绝不会这麽做。
然而，她现在的情况也和“私奔”差不多，便再也没有资格批判别人，反而对燕娘有种莫名的亲切感，甚至产生了深厚的友谊。
采眉第二个领悟是，沙平和燕娘了解怀川的身世背景，必然也明白她和怀川的夫妻关系。由夫妻变叔嫂，他们存心保密，采眉也只好多演另一出戏，一切都装作不知情。
令人安慰的是，寨内除了一座高高的了望台外，各有竹屋分散四周。采眉和沙家同住，怀川就近在隔壁，并没有将她丢得远远的，吃饭在一起，起居皆在视线之内。
她喜欢看怀川，有时还抢了一些燕娘的工作，洗补他的衣裳、清理他的房间，偷偷享受一点为人妻的快乐。
怀川对她也没有像在竹塘那般的阴阳怪气，或富阳一路的沉默、冷漠，还常关注她的足伤，口气俱是平常的温柔。
他们的相处进行得很微妙，有时会情不自禁地表露，因为沙平夫妇明白真相，也任由情愫暗传，甚至替他们制造机会，为他们掩饰。
太阳落下山头，了望台前沙地升起筹火，聚合的人或坐或站地围成一圈，女人则在较外边的一棵树下，总共约有三、四十人。
几天内，采眉也略微弄清楚这些人都是为缉剿袁州的严家，由各地来的，他们其中有受严家诬陷，子孙来复仇者；有长期与严家抗衡，防其东山再起者；也有纯粹是抱不平的侠义之心，想为天下除害者。
此外，也有官府差臣，由南昌、九江一带来联络。
人人面对著腾升的火焰，静静聆听怀川这半年在江南的种种活动。
“我找到罗龙文由戍所逃到海上的证据，传闻他和海寇奇Qisuu。сom书接触过，现在李迟风愿意帮我们探出罗龙文的下落。罗龙文武功高，又阴险狡诈，不是重要人物，还进不了他的巢穴。”
“李迟风可靠吗？”有人问。
“暂且先不论正邪，我相信他的承诺。”怀川说。
“李迟风的这条线非要不可。”来自南昌的推官说：“京师的徐阁老强调这回一定要斩草除根，不许春风吹又生。他说，强夺纳贿是老罪，由流放地逃回也刑轻，最好能加个通倭叛国及造反为王的罪名，就像正德年间的宁王宸濠之乱，那绝对是抄家灭族，无可通融了！”
“呀，太巧了，宁王宸濠之乱也发生在江西呢！长久以来，就有人传说江西具帝王之气，严家在此目无王法，不就明显的是包藏祸心吗？我还听乡人说，严世蕃自夸什麽朝廷无如我富，朝廷无如我乐之类的话。”一位侠士打扮的人说。
“他那人太嚣张了，死有馀辜！”一个在严府卧底的人说，“他修的府邸就是彷皇宫格式及颜色，家中桌床器皿不是雕龙，就是刻凤，还招亡命之徒分封练兵，我看造反是迟早的事。”
“我们明查暗访严家这两年的罪状，又可书写满满的纸页。”一位志士说：“有占粮仓、夺民房、改庙为家祠、公然抢劫、意图暗杀……太多了，数都数不完。”
“都一条条写下来。”怀川说：“你们刚才提到的宸濠之乱给了我一个主意。和严家勾结的宗室有谁？”
“伊王。不过，最近他们为了几万金闹翻了，还造成绿林大战。”有人回答。
“就得扯上伊王！当今圣上非常讨厌他，若能将伊王列入名单，佐以通倭之事，事情就成功一半了。”怀川非常有信心的说。
这时，了望台上的人叫著，“有火炬朝寨里来，但只有两把。”
“若只有两把，大概是洪炳兄妹。”怀川说著，跨两步走到采眉前面，目光和她相触，有些保护性的紧张。
采眉正抱著沙平的女儿妞妞，由坐姿改成立姿。
“是洪炳。”了望台上有声音传下来说。
洪炳当年曾经暗杀严世蕃失败，蹲了一阵子大牢，放出来後就直奔江西，和狄岸算是生死之交。他的妹妹洪欣年方十七岁，颇有几套拳脚功夫，又具姿容，大家都开玩笑地说她是反严志士中的第一美人。
寨门开启，先骑马奔来的就是一身黄衣的洪欣。她见了怀川，便用甜甜的嗓音说：“我们特别绕到江南找你，可你的行踪好怪，害我们足足晚了你十天，”
洪欣一出现，寨里的气氛好似立刻生动起来，很多人抢著和她打招呼，但她的视线极敏锐，马上就注意到怀川身後的陌生女子，模样标致到让她极为不安。这女子又是谁呢？
洪柄呼啸地策马进来，大家又忙问他京师消息。他一边下马、一边说：“还算平静。御史们都预备好行动了，各位搜集的罪证一到，立刻弹劾，这次只准成功，不许失败！”
洪欣寸步不离怀川，直到她弄清楚采眉是夏家遗孀，这才大大地松了一口气。嗯！即是寡妇，就没什麽好担心的了。
洪家兄妹只认识狄岸，并不知道其身後隐藏的怀川。
那晚，洪欣就在怀川身旁跟前跟後的，当然啦！围著他的还有一群人，但由采眉眼里看来，洪欣就靠特别近，特别醒目。
怀川的神态一如平常，笑得淡然，言行深思，不改他内敛的作风。可采眉暗自计较，他和洪欣一整晚说的话，也许都胜过和她近一年的总和了。
她内心突然有一种极痛的感觉，像有人紧掐住她的胸臆，令她浑身透不过气来。她可是怀川的妻子呀！却一句话都不能随便说，一个眼神也不能随意看，而一个普通的女子就能与他任意调笑，这人生还有道理可言吗？
她愈想愈不甘心，怒气陡地升起，更有一把火填塞在胸口，她乍地明白，这是嫉妒！
在她的教养里，嫉妒是休妻七出的罪行之一，女人万万不得犯。她的母亲吕氏因没有生儿子，所以主动为丈夫选妾，亲送丈夫和别的女人入洞房，见他们恩爱生子。记忆中，母亲的情绪和表情很平静，像完成一项任务般，但她的内心真的没有怨吗？
像她，只见洪欣在怀川左右，就嫉妒得气血不顺，若真纳为妾，日子还能过吗？不！她已为他吃尽苦头，绝对不许他负她几分！
但男人三妻四妾是很正常的，若要嫉妒，就不是贤妻良母……采眉突然觉得生为女子好可怜，什麽都得忍忍忍，三个“忍”字也诉不尽那滴血的心呀！
或许大姑姑是对，没有男人，天下太平，也不算悲。
她带著欲呕的不舒适感早早回房，却怎麽也无法入眠。或许她该澄清她和怀川的关系，让洪欣有所顾忌，她也能名正言顺和他出双入对，不是吗……
夏夜的天是宝蓝色的，风带著热热的焚意，萤火虫在草丛中穿梭，虫呜唧唧特别响亮。怀川在月上树梢时才回到自己的屋前，见燕娘和沙平在前廊纳凉，但没有采眉。
通常采眉会在，总忙著缝补衣裳或纳鞋底，睡前彼此再打个照面，才会有好梦。怀川和沙平闲话两句，终於按捺不住地问：“她……呃！三姑娘呢？”
“她说人不太舒服，先睡了。”沙平回答。
“不舒服？怎麽会呢？她方才不是还好好的吗？”怀川的忧虑形於色，“她为什麽没告诉我呢？”
“为何要告诉你？你又不是她的丈夫。”燕娘故意说。她喜爱采眉，所以挺反对怀川的隐瞒。
怀川无言，讪讪地步入自己的方里。想继续隐瞒真相，确实愈来愈难，但若让采眉知道他的身分，透过平日的相处应对，难保不会泄漏出去。
若揭开夫妻之实，又如何维持叔嫂的假面？他伪装惯了，可以若无其事，但他不忍采眉受委屈，只有教她继续无知，当她做习惯了的夏家寡妇。他这不也是用心良苦吗？
他闷闷不乐地熄了烟火，忽地打开的竹窗，看见穿寨而过的小溪旁静坐著