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坏算盘的笑面虎不愿去，便借口母亲要做七十大寿，怕有相冲，便没同去。
笑面虎大大方方地把谢玉英带回了秀江边的榕树村。其母做七十大寿的确不假，然而，就在祝完寿的当夜，笑面虎用迷药迷倒了玉英、并占有了她。待赤身裸体的玉英醒来时，一切已是生米煮成熟饭。她知道自己身在虎狼穴，哭闹都是无济于事的，只是用被子裹着，蜷缩在床角痛苦地无声流泪。这笑面虎在床边若无其事地过着烟瘾。瘾过足了，笑面虎皮笑肉不笑地对玉英说：
“哭什么，跟着我是你的福气，从此以后你有好日子过了。再说，你忘了在施粥摊跪地求我时说的，只要能救活你的父亲，愿意做牛做马，以身相报。我救活了你的父亲，但没有让你做牛做马，只是要你做我的小老婆。因为我那个老婆母老虎这么多年，连屁都不会放一个。人无后为最大的不孝，我也不愿做不孝之子。我曾成全了你的孝心，这次你也应该成全我的孝心，这要求不过分吧？知恩要报，这个道理你也不会不懂吧。”
玉英听到“小老婆”和“母老虎”这些字眼，弱小的身体在颤抖，她感到孤立无援，更思念亲人，思念自己的心上人友仁哥。半天，笑面虎又冒出一句话：
“如果你实在不愿意，我也不勉强，也可以送你回去；但你不为自己想，也为你的老父亲想想吧。”说完，他拿出一张照片给玉英：“你看看，这是你父亲昨天托人带过来的。老人家现在活得很好，很开心，你不会希望他死吧？他还等你回信呢。”
玉英无言以对，就这样成了笑面虎的小老婆。
那个母老虎失去了支持她的团长父亲，钱财也没有争到，便也没有了淫威；加上自己这么多年的确没有生育，只好听之任之了。
转眼间到了一九四八年，玉英一直没见到父亲，只收到罗士坤转来的信件。有一天，笑面虎罗士坤又要出去做一笔生意，他想带玉英出去，但遭到母老虎的蛮横阻拦。她大闹一顿之后，又以死威胁。最后，罗士坤一怒之下独自一人走了。盛气之下，母老虎把怒气全部发泄在谢玉英身上。她揪住玉英的头发又抓又打还觉得不解恨，又找了一根竹条抽打，一边抽打嘴里还不停的辱骂。只要她能想得出的脏话、下流话，认为能够泄愤解恨的话都用上了。可怜的玉英只能是躲闪遮挡哭泣，她不能还手，因为自己是孤身一人寄人篱下，斗不过母老虎；更重要的是自己还有一个年迈生病的父亲，为了父亲她必须坚强的活着。最后，肥大的母老虎自己打累了，只得收手。但她并没罢休，又饿了玉英一天。母老虎盘算了一晚，觉得饿死了玉英，罗士坤回来自己没法交待，可以给些残羹剩饭，但不能让这小贱人太舒坦了。第二天一大早，母老虎将两个女佣全辞退了。这两名女佣一个是做家务的，一个是侍候做完寿不久便生病的老太太的。她把这两个人的事全部交给玉英去做。这老太太可不是好待候的角色，弄不好又要遭咒骂、惩罚。母老虎对自己的安排颇为得意，她要让谢玉英死又死不了，活着更难受。
已经许久没有父亲的消息了，老人家究竟怎么样了？一大早，玉英拖着仍然疲惫的身体去很远的镇上药栈为老太太捡中药。因为中午还要赶回来烧饭，她尽力加快步子。这是个秀江市郊的小镇子。镇口有一座明代建造的风雨桥，桥长约六十米，园拱结构的石桥面很结实，桥上部是木结构的桥廊。桥虽然已经陈旧了，但雕梁画栋仍显工艺的精巧。玉英正走到桥当中，忽然听到一个很熟悉的浙江口音男子在问路，声音是从身后传来的。因为有点距离，听不清问什么。她下意识地回头一望，虽然那男子是背对着自己的，但玉英立即敏锐地发现这人极像表哥吴友仁。她的心不由地惊兔般地跳了起来。难道是眼睛花了，玉英揉了一下眼睛，证实自己的判断不会错。这个影子伴着自己从童年走到青年，已经深深地铭刻在自己心中。她果断地回头急步走过去。真是心脉相通，正处在失望之中的吴友仁被石桥上的脚步声惊动了。他觉得这脚步声很熟悉，而且越来越近。当他回头一看，这对流浪天涯，天各一方的苦命鸳鸯都惊呆了。……这座古老的风雨桥成了他们相会的鹊桥。桥下的流水呜咽般地倾听着他们诉说离别后的痛苦和无边的思念。
玉英没有带表哥去榕树村，那是个是非之地，是囚禁她的牢笼。她随表哥来到投宿的小客栈才知道，那次路上失散以后，表哥四处找寻他们父女俩，最后失望了，便只好按原约定，独自到衡阳来会合。不料，他在路上被土匪抓去。土匪在他身上没捞到什么钱财，见他年轻力壮，便逼他入伙，但他始终没有答应。后来，他瞅准一个机会才逃了出来。他来到衡阳后，发现亲戚已经搬走，也没有见到玉英和姨父。心乱如麻的他便整天在附近街上转悠、寻问，希望能找到一点线索。一天他见一个浙江口音的大婶带着小孙女在街上买煎饼，便过去买了一块煎饼。他一边啃着煎饼，一边打听：
“大婶，听口音你好像是浙江老乡，也是萧山人氏。”
“是呀。”大婶回答。
“我想跟你打听两个人，一老一少俩父女，也是浙江萧山人，是到这里来投亲的。喏！就是投靠那一家人。”友仁用手指了指对面锁着的大门口又继续说：“现在这家人都不见了，那两个投亲的父女也下落不明，不知大婶见到过没有？”
没想到踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这人就是受姨父临终之托专门在此等候吴友仁的张大婶。张大婶颤巍巍地站了起来，花白的头发在风中散乱地飘着。她激动地扶着友仁说：
“孩子，你终于来了，等得我们好苦啊！你为什么不早点来呢？”
大婶用粗糙的手擦擦眼泪，友仁扶大婶坐下。稍平静后，张大婶述说了玉英父女俩被骗的经过。谢老爹在女儿走了以后，罗士坤派人来给他照了个相，并告知女儿一切很好。起初老人家还在幻想中生活，认为不久女儿就会回到身边，没想到后来连音信都断了。张大婶扶着带病的谢老爹去罗士坤的商行找人，商行也关闭了。从邻居口中才知道罗士坤是秀江榕树村的财主，人称“笑面虎”。老人家心中一急病情加重，而钱也所剩无几了。没办法，张大婶带着谢老爹又搬回了破庙。她做起了买煎饼的小买卖，来维持老爹的治病和三人的生计。后来，老爹终因焦虑和病情严重而亡故，大婶也无力回天。老人家在弥留之际口中还在念着：“玉英，爹对不起你呀，我真糊涂啊！友仁，你在哪儿？快去救你表妹啊。”谢老爹死了，张大婶用手给他合上了不肯闭上的双目，又用一张草席掩埋了他。
听到父亲死去的噩耗、有如晴天霹雳，玉英昏死过去，手脚冰凉。友仁掐住表妹的人中穴好一会，玉英才渐渐苏醒过来。事到如今才明白，假仁假义的笑面虎罗士坤，是用伪善的手段骗取了玉英父女的信任，骗取了玉英的贞洁身躯；然后，又瞒天过海过河拆桥，让玉英的父亲无依无靠，在疾病和对女儿思念的折磨中死去。大痛之后的玉英眼泪已经流尽，泪水已化作复仇的怒火，要报仇！要活下去。
在后来的短暂日子里，玉英千方百计抽空到小客栈来和自己的心上人友仁相会。因为，这原本属于自己的爱情不能再失去，更不必为那个阴险、狡诈、狠毒的笑面虎去守什么“贞节”。她要让自己和表哥得到补偿。在俩人迟到的蜜月中，友仁要玉英一块逃走，她拒绝了；因为她要实现自己复仇的计划，那怕付出自己生命的代价。终于有一天，她在尽情的爱抚之后，对表哥下了逐客令：
“表哥，你是男子汉，应该去闯自己的事业。好男儿志在四方，我不希望我爱的男人是个无用的人。这里的事，你不用担心，冤有头、债有主、杀父之仇不能不报。报完仇后，只要我俩缘分未尽，自然还有相见之日。友仁，你快走吧！我会爱你一辈子，等你一辈子的。”
说完，谢玉英穿上衣服，头也不回的走了。一个弱女子，一夜之间变得如此刚强，友仁受到了感染，他也毫不犹豫的卷起行李，踏上了新的路程。
玉英的觉醒却使母老虎变成了纸老虎。她把隐秘藏在心中，把复仇变成行动，几乎是从与友仁重逢的那一天开始，每一件事她都与母老虎对着干；你要东，我偏西。你要这样，我偏那样。母老虎开始还想发发虎威，没想到碰上了玩命的玉英，她也便倒了威。玉英刀枪棍棒拿到什么用什么打。她看似弱小，但从小劳动惯了，力气颇大，而且年纪又轻，真打起来，这母老虎连招架的工夫也没有了。加上母老虎在下人中间平时积怨又多，谁都不上来帮她的忙，这母老虎也就兵败加山倒了。更有个年青的长工还小声对母老虎说：
“太太，你还是让着点吧，好歹她是个二太太。老爷又不在家，老祖宗又是病的，万一她使起狠心，在饭食中下上毒药，全家大小全得完蛋。”
这几句话真灵，母老虎吓得打了个寒战，灰溜溜地钻进自己房中哭去了。玉英扬眉吐气大获全胜，暂时成了自由自在的“安乐王”了。
表哥吴友仁走了，意外的事又来了。玉英常觉得自己想吐，想吃酸，凭女人的直觉，她知道自己已怀上了友仁的骨肉，不禁心中暗喜，生活又燃起了新的希望。至于那个母老虎，因为害怕玉英，也不知道玉英究竟是什么日子怀上的，还真以为是老爷的骨肉，心中到也有几分高兴，又有几分担忧。
不久，老太太病死了，笑面虎赶回来办丧事。老太太的死，他并不从心里悲痛，只不过是装模作样的干嚎了几句。家里的变化，他早有所闻，但视而不见，心里美滋滋地直盼玉英给他生个儿子好继承香火。玉英早产了，孩子生下来却是个女儿。笑面虎满肚子不高兴，连名字也不愿取，便由着玉英，让孩子随母亲姓谢，取了个小凤的名字。
解放大军的炮声已经逼近了，罗士坤和母老虎在一天夜里偷偷卷起一切能带走的金银财宝逃跑了。被丢下的玉英并不为此伤心，她认定自己是穷人的女儿，是被骗到笑面虎家来的，因而从心里盼望解放军的到来。没想到自己的地位已发生了变化，解放后的她，成了贫下中农斗争的地主婆。她有口难辩，生活又一次把她推进了无边痛苦的漩涡。但是，为了孩子，她挺住了。她始终认为自己不属于笑面虎那个阶级，心中还希望表哥友仁的出现。
日子一晃过去了几年，村里对她的斗争也放松了。由于玉英勤劳肯干，日子也渐有起色，她脸色也红润了，小凤也读到小学四年级了。有一天，她从地里回来，刚准备弄饭，门口闯进一个男人。这个穿着一身中山装，带着一顶草帽，手中拎着一只黑色旅行袋的男人是逆光而立的，玉英一眼没看出是谁，便询问：
“你找谁？”
这人惊愕地回应：“我找你呀，玉英，你不认识我了？我是友仁啊。”
顿时，玉英由惊讶变成了悲喜，她一头扑在表哥的怀中，让泪水尽情地在表哥的宽肩上奔腾；压抑多年的思念、蹉跎岁月中的苦痛都化成了清泉。这泪水是苦的、酸的、辣的，唯独没有甜的。她用柔弱而又坚强的手捶打着友仁：
“友仁，你总是来得很晚、很晚，从不把我放