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吴素贞见王芗斋指着一只黄鹂，吟道：“何处经年绝好音，暖风催出啭乔林。羽毛新刷陶潜菊，喉舌初调叙夜琴。藏雨并栖红杏密，避人双入绿杨深。晓来枝上千般语，应共桃花说旧心。”接着笑道：“学舌的八哥。”
王芗斋笑道：舌调鹦鹉实堪夸，醉舞令人笑语哗，乱噪林头朝日上，载归牛背夕阳斜。铁衣一色应无杂，星眼双明自不花。学得巧言谁不爱？客来又唤仆传来。
吴素贞道：我吟这喜鹊吧。尔鹊莫逐朝飞雉，双雌争雄俱斗死。尔鹊莫逐营巢燕，吴宫失火难相见。饮啄不离碧山阿，栖上还依嘉树柯。王孙纵有黄金弹，红杏花间奈尔何！
王芗斋道：“那我挑这只相思鸟吧！”那鸟主人误以为他挑中了相思鸟，于是把相思鸟笼摘了下来，递给王芗斋。王芗斋朝吴素贞吐吐舌头，掏出铜板买了这只相思鸟。
吴素贞道：“时候不早了，咱们回去吧。”
路上，吴素贞对王芗斋道：你还差一首诗呢！
王芗斋瞧了瞧相思鸟，吟道：“俱飞并逐绮园春，互语相思字字真。啼到苦心声莫放。绿窗惊志病春人。”
吴素倚偎着王芗斋，王芗斋觉得心里暖乎乎的，两个人亲亲热热回到了家。刚时家门，只见尚云祥气喘吁吁迎上来，说道：“哎呀，让我等得好急，李瑞东老先生今天中午因患伤寒症去世了。”
王芗斋一听，呀的一声，手中的相思鸟笼掉在地上，“他只有六十二岁呀！”
李瑞东灵枢运回河北省武清县老家那天，北京的武术家几乎都去了，人们怀着悲痛的心情为这位慷慨仗义的朋友的亡魂送行，这里面最伤感的是王芗斋，他心情格外悲痛，夹杂几分沮丧。总统府的那场比武，他觉得对不起李老先生，追悔莫及。北京的武术家们一直送到南苑方才返回。
回到家里，王芗斋感到一种莫名其妙的惆怅，他的眼前时常浮现李瑞东的面影，他想起与他在中南海居仁堂内的情景，想起那日晚上与他同榻倾谈，想起李瑞东的许多长处，眼泪潸潸而下。吴素贞见他一天没有吃饭，心疼地劝他：“芗斋，你都是二十八岁的人了，凡事要想开一点，不要死钻牛角尖，李老已经过世了，他最大的希望还是要你把中国武术继承下去，成为杰出的一代武术家！”
王芗斋听到子说到这里，更按捺不住内心的激动，哇地痛哭起来……
王芗斋一连几日没有到陆军部武技教练所，这几日武技教练所出现一件奇事。门口挂的木牌不知被何人砸了，换了一块，又砸了一块……尚云祥和刘文华一直追查了几日，也没下落。孙禄堂听说了，立即赶到武技训练所门前查看。他仔细地瞧了瞧被砸的木牌，在“武”字上突然发现了一个螳螂拳痕。孙禄堂说道：“肯定是山东螳螂拳的高手到了！”
徐树铮从屋里出来，闻听此言，立即问道：“孙先生，这螳螂拳是怎么个拳法？”
孙禄堂道：“到屋里慢慢说。”一行人来到武技教练所的屋内，孙禄堂道：“螳螂拳是一种技击性很强的拳法，它的创始人是明朝的大武术家王朗。王朗曾学艺于少林寺，后出游江湖，一日在山林中，路遇奇人单通。单通天生通臂，左右两臂相通。王朗与单通较量武艺，但是，三天三夜，王朗连单通之身都摸不到。王朗歇息于树下，苦思破敌之法。正在这时，忽见一只螳螂沿树而下，以前足双勾，拨草杜为戏，其双勾上下左右灵运自如，勾砍片削，刁采闪漏，扑捉腾挪，头正颈直，神气贯顶；其后足稳而有力，神身相遂，悟其法，取其势，意其形，用其巧，遂成为破敌之绝技。此后，王朗再与单通比武，单通一败涂地。由此产生了螳螂拳。走七星步称七星螳螂，出手于招数相连，似有梅花，称为梅花螳螂，出手迅疾称硬螳螂，以六合门路为根基，以内三合、外三合为定意，称为六合螳螂。王朗的传人魏三先生十分有名，他性情怪癖，寡言少语，他一生闯荡江湖，长达六十余载，是个飞毛腿，能日行八百里，来去匆匆，毫无踪影。魏三门徒众多，其中有一位僧人深得其传，后来师兄弟之间嫉贤，欲加害僧人，便向魏三谗言，诬说僧人妾自尊大，目无师父，意与魏三一决雌雄。魏三信以为真，决意与僧人比武。僧人再三哀求，发誓决无此事。但魏三听信谗言，先入为主，根本不管僧人辩说，强令与僧人比武。僧人有口难辩，只好应试。只经三、五个回合，魏三猝发一拳，将僧人一拳击出门外，重摔在地……”
尚云祥急得一拍大腿：“这位魏三先生，真是不明是非……”
第22章 周子炎巧施调虎计 吴素贞笑答景龙题
孙禄堂又说下去：“后来，这位僧人一气之下，含冤暴死。魏三得悉真情，后悔莫及，从此不再收徒。一日，魏三夜中正寝，忽闻叩门之声。他合衣出视，见是二位知已朋友来访，迎屋入屋中，礼宾相待，不料，这二位朋友趁魏三不备之机，操出铁棍袭来，将魏三打得遍体鳞伤，骨断多处。他们以为魏三已死，便匆匆离去，魏三朦胧醒来，急将随身所带的接骨丹咽下肚，伤骨即愈。魏三火速持刀追上二友，质问他们为何下此毒手。他们一见魏三未死，早吓得魂不附体，于是跪下求饶。说是他们嫉妒魏三武艺高深，心萌加害之意，但深知不敌，不敢明火执仗地干，只有明里与魏三交成知已之友，以便趁其不备暗中谋杀之。魏三探明原委，更觉二友队毒之至，心中怒不可遏，当即将二人结果；除去心头之恨。还有一日，魏三在山中偶遇一位壮士，手使蛇头枪，相貌凶狠，搭话中，他知对方是魏三，不宣而战。那壮士枪法奇绝，锋芒犀利，神出鬼没，锐不可挡。两人交手许久，不决雌雄，但魏三时已年迈，料难取胜，便使出绝招‘撒手刀’，一刀砍中对手，那壮士当场呜呼哀哉。魏三用刀砍下其枪头，带回留念，从此不再出游。魏三的中指与小指先生相连，绰号‘鸭子巴掌’魏三，他死时九十余岁。魏三的弟子林世春功夫了得，他是山东招远县穿林家人。一次，一个身材魁梧的扛活壮汉，暗地讥笑林世春说：‘林世春是一个糟老头子也能称师，我一指头能捅他一个跟头。’林世春听说后笑道：”你来吧，愿打哪都行。“那壮汉抡拳便打，势如猛虎。尽管他使尽浑身解数，均无济于事。林世春反击一捶，壮汉即被打倒在地，半天爬不起来。他指着林世春说：”好哇，你用锄钉打我！“林世春笑着答道：”什么锄钉，不就是这个吗？“林世春挥起拳壮举，壮汉一见无话可说……”
徐树铮叹道：“螳螂拳创始人王朗当年在创立螳螂拳时共吸收了17种拳术。”
尚云祥问：“哪17种？”
刘文华如数家珍般地说：“有太祖长拳、韩通的通臂拳、郑恩的缠封、温元的短拳、马藉的短打、孙恒的猴拳、黄粘的靠身、约张的两掌飞疾、怀德的摔捋硬崩、刘兴的勾搂捋手、谭方的滚漏贯耳、燕青的占怒跌法、林冲的鸳鸯脚、孟苏的七星连拳、崔连的窝裹剖捶、杨滚的棍采直入、金相的磕手通拳。”
这时，一个拳手慌里慌张从后院跑了来，手里拿了一个贴子，众人忙问何故。那拳手道：“我在后院墙上发现了这张贴子。”
徐树铮接过来一瞧，只见贴子上写着：
徐徐风气在，
树上有长鸣。
铮骨溯王朗，
家长始魏公。
周旋成五瓣，
子步漫七星。
炎夏复冬至，
来回岂一雄？
尚云祥等也挤过来看，看了半天，甚是不解。
孙禄堂道：“这是一首五言律诗，诗意是拳派的风气犹在，大树上有很长的鸣叫声。这拳派的风骨创于王朝，特技来自魏三。梅花分为五瓣，这两句是指梅花螳螂拳和七星螳螂拳。年年复年年，海内像会这种螳螂拳的何止是一个英雄。”
徐树铮惊讶和张大了嘴巴，说道：“这是一首‘藏头诗’。我家里可要遭祸了！”
刘文华念道：“可不是？徐树铮家，周子炎来，想必这是螳螂拳的高手周炎写的。”
徐树铮问：“这周炎是何人？”
刘文华道：周子炎是山东著称武师，原是临清州大户，由于穷文富武，把家产都花在练武了，他是梅花螳螂拳的高手，此人手法刁钻，不可轻视。
孙禄堂沉吟片刻道：“这个周子炎一定是听说陆军部办了武技教练所，心中不服，特来北京来踢摊子的！因为徐先生是所长，所以来找徐先生的岔子。估计这两日他必到徐先生家中寻衅，我们几个人今晚一同藏在徐先生家，等那周子炎。”
尚云祥有点摸不着头脑，他道：“既然他去徐先生家，为啥还要留下请贴打招呼呢？”
孙禄堂道：“山东人极重‘义气’二字，这周子炎一定是位仗义汉子，他不愿意做隐密之事。因此留下‘藏头诗’告之。一般练武的又不重文采，周子炎恐怕也想试试呼们的文采。”
徐树铮家住西单牌楼北二条内一个大四合院里，目前只有他与一个保姆寓居此处。当晚徐树铮和孙禄堂睡了北屋，尚云祥和刘文华睡了西屋，那老保姆睡在东屋。
过了二更天，只听房顶上有人走动的声音，“嚓、嚓、嚓”，声音虽轻，但在沉寂的夜里显得沉重，并伴有粗重的喘息声。一忽儿，那人飘然下房，来到厨房门前，只听“咔嚓”一声，厨房上的锁被扭开了，那人猫腰钻了进去。
徐树铮和孙禄堂没有脱衣睡觉，此时他们正趴在窗前注视着这个人的情况。孙禄堂小声喃咕道：“他到厨房干什么去了？”
徐树铮犯疑道：“八成是厨房下毒的！”
正说着，那个人又从厨房里出来，嘴里啃着一条鸡腿。只听一声大喝：“周子炎，哪里逃？”尚云祥从西屋内窜出来。那人一见心里慌张，一张嘴，鸡腿落地，拔腿就往外跑。刘文华也从屋内克格勃出抢在那人的前面。那人一见势头不对，一蹿身上了房。孙禄堂早闪了出来，他他早了一步，在房上挡住他的去路，那人朝后跑来，蹬得瓦片“哗啦啦”响。
尚云祥在底下一扬手，一粒飞蝗石打在房上那人脑门，那人大叫一声，“骨碌碌”滚了下来，眼看那人就要落地，刘文华上前一把抱住那人，像老鹰拎小鸡那样把他拎起来。
那人瘦伶伶的，尖嘴猴腮，身上似乎没有骨架似的，脸色苍白，徐树铮厉声问道：“你就是周子炎吗？武技教练所的牌子是你砸的吗？！”
那人一听，愣了半天神，傻怔怔地望着徐树铮。
尚云祥道：“徐先生，这个周子炎大老远的从山东走了来，八成给饿傻了，连句正经的话也说不上来了。”
孙禄堂此时也下房来，他走到那人面前，打量他半天说道：“这人似乎面熟，好像在哪里见过？”
那人愣了一会儿，傻头傻脑地说：“我连这鸡大腿都没啃完呢，就被你们抓住了。”
孙禄堂一拍脑门，说道：“我想起来了，两个月前这家伙跑到我家偷走一斤酱牛肉，我追上他，那酱牛肉掉在地上也没法吃了。”
徐树铮又厉声问：“你到底是谁？不说就送你到衙门去！”
那人一听，急得结结巴巴道：“我是海淀镇的猴