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接下去的一段时间他平静下来，好像刚刚的激动是迫不得已，这让他很快就感到了疲惫。从水中出来，他在我的帮助下草率地擦了一下身体，穿上衣服坐到外间。这会儿那个叫金水的年轻保镖过来，两人耳语了几句。小伙子身材高挑，极英俊，手脚利落。保镖离开后我即赞扬起来，说：“好俊俏的小生也！”徐竟点头：“主要是身手好。他其实也是半岛人，父亲是螳螂拳师，与俄国大力士打过擂台的。我让他跟大统领，大统领说还是一块儿回北方吧。”
晚餐我让人准备了上好的粥食，并趁机传授了膳食要领。他听得津津有味。入夜后我把他领到了窗前，让他看满天繁星、一轮新月。他瞪大了眼睛，大口呼吸说：“啊，好久没有这样的夜晚了，这是北方才有的啊！”我等他再平静一些，就讲了一遍星空和万物摄取的道理，告诉他看东西时不可太用力了，当目光与外物交接时，须是收敛和含蓄的、平缓自然的。他听后点点头，又摇摇头：“这真是清贵闲人的事业，看来我只有留待以后了。”“那还要等上多久啊？”“谁知道呢，反正是革命成功的那一天吧！”我失望了。为了说服他，我指出一个事实，这也是父亲告诉我的：“你们统领在南洋时就吃过父亲的丹丸！养生是随时都要做的呀！”他“嗯嗯”两声：“是的。不过吞服丹丸是简便易行的，我以前试过，以后还要试，你就为我多备一些吧。”我很高兴。
这一夜我们睡前谈得愉快而放松。他说大统领早年行医，一听养生术即大感兴趣，一再鼓励他好好探究。我激动了，坐起来说：
“那真是好！那该多好啊！让我们一起做这件大事吧！”
他笑笑，转脸看着上方：“那不过是一股热情而已，后来事情太多了，哪里还会想这些。其实父亲已经有意无意做出了最好的安排。”
“什么安排？”
“瞧瞧，他让你来守住家业，做第六代传人；我呢，就做现在的事情。”
我一声不吭。我在想他的话有无道理，越来越觉得周密。但我分明知道这一切并非是父亲的心愿，当年只是让他出洋求学。我叹息一声。我想到了“天意”二字。
徐竟长时间没有说话。这样沉默了一会儿，突然问起了康永德：“康大人与我们来往不多了吧？”
我说：“是的。”我想起上次与王保鹤还谈起了那个人的儿子，就把康非如今已是协领，掌管一支新军精锐的事告诉了他。他“嗯”了一声，兴趣仍旧在康永德身上：“这个季府的老朋友还在研磨长生术，不过他热衷的是另一派了。”
“他算不得老朋友，父亲后来不过是应付，不敢开罪而已。他们父子其实是我们的敌人。”
“是敌人，也是老朋友。”
6
我相信比自己更能了解徐竟身体的人不会有了。虽然我们俩不过在一起待了两天两夜，而且几乎没有问起他这方面的具体情形，比如对健康的感受之类。事实上他可能已经没有多余的精力去关心自己的身体了，不会细细地揣摩它。五脏六腑各器官性格迥异，它们活泼着呢，一个稍稍不那么迟钝的人在安静的一刻，最好是午夜，即可以很容易地看清各自的面貌。它们有时候是沉默的，有时候恰恰相反，这一刻会期待神思的垂顾，企盼注视的目光。躯体的上下左右犹若几个大的区域，都拥有自己的节令与风习，甚至有自己的故事和声音、欢乐和哀愁。在黎明时分，我时常听到胆囊像小鸟一样欢唱起来，膀胱打着哈欠。有些器官在值夜，它们会在一天开始的时候睡一会儿。
徐竞干瘦的身体没有赘肉，也没有其他多余之物。它绝少贮备，是一个“无产者”。为了一路轻装，体内甚至只携带少量的水。所以只要离得稍近，就会感受这架机器在隆隆转动中不断生成的灼热，闻到透着些许辛苦的焦味。他的鼻孔因为总是流动干热的气息而坚硬苍白，仿佛早就木质化了。我知道润化对他是多么重要，却不能让其一次性地饱饮，那样他整个人就会步履维艰。我从他稀细而均匀的发质上，看出长期简化潦草的生活带来的全部利弊：韧顽却也单薄。这样的人会在极其艰难的苦境下挺住，但更容易在出乎预料的时刻里突兀崩坏。我小心地为他做着丹丸加减，这中间毁掉了两次成品，第三次才开始放手制作。我用蜡盒密封，尽可能做到易取易存。我看着他吞下第一粒。
“我觉得咱家的丸子越来越难吃了，有一股铁锈味儿。”他活动着喉结。
“无论怎么忙碌，丹丸是不可忘记的。”
徐竟把一沓药物放在一个帆布囊中，又交给金水保存。我再次叮嘱，他微笑点头，长时间看着我。我有点不好意思了。这样一会儿，他说：“你真的以为、从心里以为这玩意儿有用？”
我的目光犀利起来，盯住他。
“或者说，这玩意儿真的会发生很大作用？”
我心里有些痛惜，不知自己的话是否多余：“兄长，这是不须怀疑的。只要坚持下来，生命就会受益的。”
“你真的以为人能够长生不老？”
“是的。父亲说过，‘人的死是最荒谬的事情。”’
他望向窗外：“那么，死这种事情因为总是发生，每时每刻都在发生，所以也就变成最正常不过的了，”他说到这里扭头看着我，“季府一代代都试图扭转这个，反而被一些人看成不可能、不正常的了。”
“岂止是季府，所有大养生家，包括几千年来的那些方士们，都被看成不正常的人，有时还被看成骗子。”
徐竞笑了，不过很快收起笑容，搓起了两手。
我接上说：“长生是自然而然的事情，因为上天造出了这么完美的生命，不会让他就这么死掉，这个玩笑开得太大了。不过要长生就不能犯错，尤其不能犯大错，只要犯了，那就必死无疑。”
徐竟这一会儿显然被打动了，头往这边探着：“那你说说看，哪一些事情算是犯错呢？”
我有些为难了。说实话，这恰恰是一个养生家倾尽一生才能回答的问题，可以说是整个学问的核心之所在。有一些错误是立马可断的，而有一些则是十分困难的：也许在努力防止犯错的同时，就已经犯下了大错。我稍稍思索了一下，说：
“我也说不好。但我知道，‘仁善’是长生的基础，是养生术的根柢。”
“‘仁善’，”他踱着步，念叨着这两个字，“这也麻烦啊。有一些行为好像是，其实不然；有一些是大恶，到头来却是大善。”
我知道他在为某些事情辩护。我不想反驳，但还是忍不住：“无论如何不能杀伐，那就是养生的反面了。”
“是吗？”他嘲弄地盯住我，“那么忍受才算养生了？那些土匪和清兵杀了多少无辜！对付他们也只有刀枪！血是流了，可是害怕流血就会流得更多、流个没完！你来回答，后一种杀伐是不是‘仁善’？”
我回答不上来。但我明白事情还要复杂得多，这是一言难尽的。人哪，有时的确是需要极大的、非同一般的忍受力。我说不好。
徐竞激越起来就声高气壮，难以止息。他在我面前走动，手掌翻飞：“所以说究其根本，我们革命党人所做的一切也是为了养生，许多时候它们是一回事。挽救人生，季府有一味独药，就是这传了几代的丹丸。在我们这儿，挽救世道也只有一味药，那就是‘革命’！”
我不再说话了。我明白这是压根不同的两味药，就像我们季府与那个西医院一样，大概是不可调和的。我叹了一口气。我只希望兄长能好好将养，服用丹丸，平平安安。我忍不住又看了看他细弱的双腿，特别是窄到令人吃惊的臀部：这样的人是绝对不适合奔驰沙场的，甚至连结婚都有些困难。我不认为有哪个女子能够坦然自如地和他在一起。
“有些养生家就是邪术家，还有脸奢谈‘仁善’二字！他们是为另一些人准备的，比如那个康大人。我得到的情报是这人如今迷上了‘男女双修’……”徐竞愤慨之极。
我“啊”了一声，站起来，脖子突然一阵胀疼。
“怎么？你知道这事？”他盯住我。
我期期艾艾。我真的不知道康永德的事。
7
除非是兄长主动提到近期战事，我是不会过多询问的，就像他从不问丹丸秘方一样。我发现他闲下来常常望向窗外，神情肃穆。这让我想起了“遥思”，这一刻远驰的思绪算不算呢？兄长的心事显然全在尚未结束的战事上，这一趟归来或许是难得的喘息间隙。后来他的一席话证实了我的猜测：
“登州最危急的日子过去了，这全依仗南方革命军，他们把青州旗城的新军堵在了半路。两军在登州以西的龙口城打了一仗，新军撤了。这一来东边的海防营也不敢妄动。”
他的眼睛灼灼有光，右手攥拳击了一下左掌心：“只要我们这个都督府挺住，对南方和关外的鼓舞，还有兵力牵制，那作用就大了。那个康大人这会儿是最不好受的，他一天拔不掉半岛上的这根钉子，就一天不能安生。”
他的话让我想到了那个新任的登州都督，就冒失地说了一句：“你才应该做都督。”他听了一怔，马上答：“我们革命党人要做大事，而不要做大官。你不晓得，那个人智勇双全，早年毕业于东京士官学校。那场危险的谈判就是他领人去的，千钧一发之时举起了炸弹，可以说一举乾坤定！”
我听着，不由得心生敬佩。那是将性命置之度外的特殊人物，这一类人与处心积虑保存一己生命者，真有天壤之别。不过我又想起了父亲的话，他临死前的最大愧疚就是偏离了原初的道路。他为自己保存不当、以区区七十余岁离世的生命而遗憾，甚至有点职业上的耻辱感。我一时无语。
徐竟说到康永德，又接上了前一天中断的话题，鼻翼和嘴角挂满了鄙夷，还有极度的费解，以探究的口吻说：“这家伙一心想长命百岁，当年就是为这个才与父亲交往的，他听说季府祖上出过几个仙人。后来父亲过世有点早，他就不再迷信我们了。不久以后他就和另一帮民间术士搅在了一起，在家里养了一大群使女。这样的恶棍不光难以长寿，还会不得善终。你对那些邪术怎么看呢？”
我一个字都没有漏掉，心跳加快了。同时一个强大的声音在心底响起：邪术仍然有悖于义理，可以说恰好相反。尽力放纵与翦除欲念怎么会一样？仅从形式上看二者倒也容易混淆，但实质是决然不同的。我说：“不过……它们……”
“呣？”徐竟咬咬嘴唇，“你怎么看？”
“哦，方士们传下来的方法流脉很多，一时说不清的。”我慌慌地结束了这个话题。这方面深奥晦涩之极，绝不是现在可以讨论的。我当然明白，只要他不留在季府，说什么都是多余的。我所能做的只是在心中祷告，愿所有的灾殃都离兄长远一些。
我害怕兄长再次离开，因为他每一次离去都遥无归期。在那样的日子里我倍感孤单。有多少事情要和他商量，但那需要时间。他留在府中的时间不多了。也就是滞留府中这短短几天里，他有许多时候还要和肖耘雨及保镖在一起，还要出门。我担心的事情终要发生，这天下午徐竟匆匆回到房间整理东西，