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还要出门。我担心的事情终要发生，这天下午徐竟匆匆回到房间整理东西，说马上要出去一下。
“什么时候回来？”我希望这次不会太久。
他的手按在我的肩上，“说不好。老弟，好好养着，照顾好这里。我只要一有机会就回来。”
我抱住了他。他用一只手臂挽住我，好像极不习惯这种拥抱，最后轻轻推开了我。他走了。
8
天气渐热，草木飞快长高了，府中更加沉寂空旷。我的心一直悬着，而它必须稳稳地落到原处。我知道这是那个黄昏的火烧云造成的：送别徐竟时，一转身看到了满天血红的云絮，淋漓着。记忆中这样的天色没有一次会带来吉祥。那会儿管家过来了，我指了指天空，他没说什么。“外面有任何消息，你都尽快告诉我。”我扔下一句，快步回到自己的房间。
朱兰曾经问我：登州光复后，是不是就意味着这场起义已经胜利结束？我肯定地告诉她不是，“这只是大起义前面的一仗，最后还会有更多交火，我们这座城市也要光复。”朱兰听了不仅没有高兴起来，反而更加忧愁了。她叹息着拥紧我，久久不愿松开。“老爷，无论外面的枪炮打得多紧，你都不要离开，这儿有我。”我不由自主地偎在她的怀中，这是世间最温暖最安全的地方。
等待开始了。这样的日子格外漫长。没有枪声传来，到处一片沉默，好像整座城市都在等待。午夜有雁鸣，这样的季节不该传来它的声音啊。一切都因为太静了。朱兰在整一种草药，原来一直背着我喝一种叫“徒然草”的煎剂，那是远离身孕的古方。我不想阻止她，因为一个“居士”的主意既定，谁都拿她没有办法。她爱我，认为自己有十足的把握挡住通往小白花胡同的路。那条路真的荒芜了，尽管这期间有许多次在脑海中闪过。我会于静默间出神，然后吐出一声古怪的叫法：“老虎头！”这世上除了我没有一个人会得知这三个字的秘密，它代表了某种不可救药的欣悦和颓唐、热烈与绝望交织的情愫。
它是我在暗中给“酒窝”取的一个外号。那是我于难分难解之时收获的灵感。我被她宽广馥郁的大嘴吻住时，沉迷忘我地抚弄着那个开阔的脑门，总觉得上面写了个“王”字。这个虎头虎脑的大眼美人是个不折不扣的尤物，单纯，爽朗，有一种凌驾于一切动物之上的优越感。她在情急时动作繁乱的比比画画永远印在了我的心上。我不知道那个大动物的称谓该怎样变为手语，只是一边比画一边气喘吁吁地叫着，最终也没让她明白。好在她多少知道那是来自一个男性无上的赞美，对我表达了加倍的爱意。
每当呼叫这三个字时，我都觉得是对朱兰的某种背弃。我尽力压抑自己忘掉那个人和那条胡同，可是另一个地方又会浮现在眼前，这就是缓缓升起的明月下，那片青生生的红薯田。“原来一切都会留下刻痕，我真是太不幸了！”我在心中呼喊，一手按住了胸口。
因为这等待实在太煎熬了，也因为没有任何事情可做，就和朱兰一整天关在屋里。这儿闷热得就像大雨之前，我们只穿很少的衣服。我对她讲了兄长干瘦的裸体，我的怜惜。她马上阻止说：“我不想知道别人的身体。”她可能担心再次见到徐竟不好意思，将这种私下谈论视为不洁。我觉得在不知何时就会袭来的隆隆炮声中，最不能离开的就是她的庇护。我只想躲到她的身体深处、更深处。
有一次我用手语告诉她：“我必要娶你。”她正瞪着深情的眼睛，这会儿立刻推我一下坐起。“我们说好了老爷，我求你再也不要这样说。”她生气了。“难道这有什么过错吗？”“我说过了，怎样都行，只有这个不行。”“到底为什么？”“我是下人，我是‘居士’。”我却认为没有一条可以成为理由。“下人”从来不是天生的，“居士”也不妨成家。朱兰却固执地说：“我发过愿，我要看护你一辈子。”在她的心目中，那些通过以身相许挣脱了“下人”地位的女人是最下贱的。“可是我，从来没有想过也从来没有这样看你啊！”我拥住她摇动，眼泪都快出来了。她点点头：“这一点都不关你的事。是我打定主意这样，我一辈子最后悔的就是把自己给了你。我不能再往前走了。”
这场谈话会让我终生记住。不过娶她的心念却难以断绝。女子对我来说是无尽的谜团，各种各样的女子，经历的和即将经历的，无一不是天下最费解之物。我会时不时想起某个可怕的日子，那是一个非男非女的人剥夺童贞的时刻。鹦鹉嘴代表了世间全部未知的恐怖和幽暗，还有生命里注定要经历的忧伤和背叛。我首先背叛了自己，而不是任何一个人。我曾经许诺过什么，面对自己的良知。我的贞洁不仅仅指身体，还有意志。我太软弱了。
亲爱的朱兰，趁着炮声还没有响起，让我们抓紧时间吧。我有时会躲在角落里呜呜泣哭一会儿，然后搓干红肿的眼睛去找朱兰。我只有把无尽的愧疚和伤痛排空，才能和她一起。那时我是真正幸福的，无牵无挂，就像重新回到了孩提时代。我们彼此拥有，毫无邪念，更无拘谨。这一天来得太晚了，这一天如果早几年来到，我大概也就不会犯下那些致命的错误了。
在间隙中我会想到徐竟。我不知此刻他奔波在哪一条路上，一连多少天过去，什么消息都没有。我忍不住了，不得不一遍遍去问管家肖耘雨，他是府中最灵通的人，而且好像接通了过去与未来。他说自己也有些焦急。又过去两天，他告诉我：“南方有两艘舰艇正往海防营这儿开，半路上哗变了！”这大约算是好消息。果然，第二天报纸上就刊出了这条新闻。
据说那两艘舰艇一直停在半路，进入渤海之后就再也没有继续往前。
“登州怎样了？”我问管家。
“登州还是登州。”
综合这一切，我觉得半岛大势正往好的方向发展，兄长也是平安无恙的。我再次和朱兰吃起了土豆炖肉，还喝了米酒。这是小白花胡同最多的饮食，是无言的纪念，引起的是超乎寻常的激情。我们一直到半夜还不能分开，而且毫无倦意。大约是凌晨一点的时候，我们正紧紧簇拥着，突然外面传来了一声闷闷的、巨大的响声。
“是打炮！”朱兰跳起来。
9
这一次的炮声比记忆中的任何一次都猛烈而持久，好像是攻城的大声宣告。从这种笨重的火器发明以来，几乎每一次像样的战事都要以轰鸣的炮声开始，就像最著名的半岛大筵一样，第一道菜肴永远是“葱烧海参”。我知道这是某些人赶赴的邀约，他们急不可待地要以身相许。谁都无法阻止的飞蛾密集而来，然后纷纷投入焚烧，发出肢体迸裂的噼啪声。我分不清那些在烟气中的影影绰绰，只想寻找一两个熟悉的面孔，他们会在梦中出现。
马队又奔驰在街头，蹄音震动夜空。密集的炮声变为零散的单击，一会儿又是群发的枪声。城市正北、东部甚至东南部都有枪炮声，这是从未有过的。要知道战事如何，应该去那座西医院看一看。府里人从外面回来，只说战事激烈，却讲不清交火的双方隶属哪一部分。不久有人说西医院又一次堆满了伤员，他们大都是海岸守军。不久季府药局也抬来了受伤的兵士和民众，一切都和上次一样。我到处寻找管家，在这个混乱惊瞑的时刻却见不到他的影子。
两天以后城区周围的交火减弱了，西部却一直没有停息。那是登州的方向。城区又戒严了，大街上空空荡荡。巡街的兵丁一律身挎马刀，大概火铳全去了前线。第三天肖耘雨不知从哪里钻出来，身边是缺了一根手指的儿子肖琦。他们带来了凶险可怕的讯息，而且与期待和预计的一切迥然有异。南方革命军原准备与驻扎龙口城周边的人马会合，一举拿下这个重镇。届时海防营及守城官兵必将西奔，一直泊在海上的军舰即可相机突破。副总兵将在内部接应，城东潜伏了一队义军。城防一破即兵分两路：一部夺取府衙，一部占领水师。困于水城的登州将士正可一显声威，届时东西联手一并夺取要塞，光复半岛中东部。计划可谓周密，本来胜算在握，谁知那个副总兵不慎走漏消息，水师内乱，总攻不得不提前开始。双方交战甚炽，青州旗城倾巢出动时，革命军尚有一半人马跋涉中途。
“从南方赶过来路太远了，他们走了半月，打打停停。这边急得心都跳到外边去了……”管家流下了泪水。
这个人的泣哭让我害怕，不敢再问下去。症结显然在那个副总兵身上，可以说一着不慎全盘皆输。管家的儿子肖琦说：“就是按期起事也不成，因为南方兵太糙了。”“糙”就是无能的意思，我难以苟同。
“副总兵拔刀自刎了。”管家说。
战事的惨烈远超想象。不久消息坐实：革命军战死大半，残余已经西撤。增援之旅被阻于中途，这边未得一弹之益。自上次登州光复后，半岛守军备战增员，添置洋炮及各色火器不计其数。然而义军纠集数支队伍，成分十分芜杂，只可乘胜追击，却难以负隅顽抗。海上战舰依仗船坚炮利，威风凛凛，无奈不得上岸，最后只好随大势而去。总之此役损失惨重，不仅这座城市没能易手，就连登州也失去了。我问那个新任都督时下怎样，管家摇头：
“打听不到下落。”
我最不敢提到兄长的名字，管家说：“你尽可放心，徐大少爷平安。”“你能肯定？”“我能。”
我和朱兰整日不作一声，默默相对，无心茶饮，每天只用粥食。窗户紧紧闭锁，担心风中飘来血腥。朱兰几次踱到窗前，目光里闪烁着悲绝。我们甚至来不及牵挂徐竟，因为接下来的消息更加令人心悸：两千多人战死，其中多为义军；登州破后遭到屠城，革命军任命的那个都督逃至南部山区，却在隐匿间被自己人出卖，押解途中吞金而亡，吊在城门外示众三天。如此惨败已是定局，不知徐竟诸位该受何等责罚。我觉得每一个手指骨节都在发疼，喉咙突然哑了，一个字都说不出。
朱兰说：“天哪，今后该怎么办？”
我用手语告诉她：“不知道。”
“这到底是怎么回事？”
“大起义失败了。”
第六章
1
在一年多的时间里没有徐竞的任何消息。整座城市都难以从惊惧中解脱，变得悄无声息。大街上没有了高声叫卖，连狗吠鸡鸣也绝迹了。后来才听说来了一位提督巡查，责令捕杀全部鸡狗鹅鸭以加强防备。据说无声的城郭更不利于乱党，因为那些不安分的家伙最显著之特征即喧哗。这位提督的妙招起码在长达一年多的时间里是奏效的，这段日子里城区静谧，百业萧条却无战事。
我患了“暴喑”病，不得发声，一直延宕了半个多月。朱兰认为这是深忧和淤愤汇积而成，是欲喊无声欲哭无泪的缘故。她说得对，季府里每个资深仆人都算半个良医。她为我去药局配制了煎剂，那几味药甚至不需我过目，因为宰鸡何需牛刀。我在这段特殊的日子里专心丹丸加减，用尽全力让神思回归原处，以抵御非人的折磨、无所不在的忧伤。连日来的手语已经让我习惯了这种交谈方式，后来即便嗓子康复也还是时不�