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“在，金老爷家在柳家巷口”兵丁恭敬的问道。
“你着人领我前往！”
“上差不如先到衙中……”
“不必了，你着人领本差前往便是！”驿者带着命令式的口气说道。
兵丁只好依从，“那小的给上差带路吧！”说着跑向门角踢了一脚另一个还在睡觉的同伴，喊了一声：“醒醒！京里来了上差，我给领路去。你看紧点，别让倭贼提了脑袋！”
等那名同伴完全醒来时，兵丁已领着快马向柳家巷而去。
兵丁跑在马前，到得柳家巷时，已是气喘吁吁，肠胃生痛。用手压住腹部痛处，正欲敲响金学曾家门。
“有劳啦，你回城门值守吧！”驿者叫住道。翻身下马，踏中水坑，水花溅起湿了满脚。
要说这金学曾的府宅虽也是书香门第，却绝说不上大府高宅，只不过是一间江南民居的三进小堂而已。双亲高堂过世，唯一发妻相伴，膝下无儿无女，显得冷清非常。不说门前无人值守，就是这宅前方砖街面也已是坑洼不平。
兵丁举起的手稍一犹豫，行礼回道：“那小的先行告退，上差请！”
驿者微一点头，看兵丁远去，这才理理身上衣物，敲响了金家大门！
已经五十二岁的金学曾回到这钱塘老宅已有十个月。按照规定，在丁忧期间之人是不能离开地面的。金学曾在官场打滚了这些年，也委实觉得有些累。原还有等丁忧期满，委一方小官为民做点事的想法。但张居正一死，他的这点心思也就跟着死了。张居正是身在其中而不知，但他却是明白的很。所谓树倒猢狲散，朝里的风向是肯定要变了。虽然他在张居正那里也没得到什么好，可谁都会将他看成是张居正的人，风难免还是会刮向他的。好在他平时也没落下什么把柄好让人参的，倒也不担心。他现在最大的心愿就是等丁忧期满去一趟荆州，到张居正这位不是伯乐的伯乐坟前上柱香，然后回钱塘来给那些有志于仕途的学子讲讲学，一辈子也就这么过了。
此时，他正在灯下一边摇着蒲扇，一边对着《尚书》里那些颇有争议的句子冥思苦想。听到敲门声，心下觉得奇怪。自从他回来，前段时间还有些人来走走门，越往后就越发的少了。他当然明白为什么，也没太在意。可现在他却猜不明白了，这么晚了会是谁呢？
金学曾取过衣服一边穿着一边往大门走去。
“谁啊？”
“金大人，是我！”
金学曾听声音颇有些熟悉，却又一时想不起是谁，忙打门一看！
“王仁兄弟，是你啊！”金学曾已是久居家宅之人，遇到熟人难免高兴。
张居正在世时，有急递交与在外的金学曾时，多是交与这王仁送去。这也是这次王国光特意安排他来钱塘的原因！
“金大人可好？”王仁抱拳行礼道。
“好好！”金学应着，遂而问道：“你这是给府衙送急递，顺便来看看老哥我吗？”
“是送争递，不过不是送给府衙，而是送给金大人您的！”
金学曾不由的吸了口气，忙将王仁领进屋内。到得前堂，王仁从背上公文包中取出一函递给金学曾说道：“这是吏部给您的急递！”
一听吏部，金学曾就想起了王国光。心里稍安，估计不会是什么坏事！拆开细看，乃是吏部奉圣谕召其进京的。这让金学曾的心里又咯噔了一下。张居正夺情尚引非议，他金学曾凭什么能领此圣恩？引起非议已是势在必然，一种身在漩涡之感油然而生。
王仁看他读的差不多了，从怀中又抽出一函，压低声音说道：“这是王大人托小人给您的私函！”
金学曾忙取过细看：
子鲁（金学曾字）老弟亲鉴：见字如面！今日托王驿马给弟带此便函，有一事相告。自阁老故，皇多有异常。朝礼一退再退，君威难于复测。观言视行间，倒不见有翻张阁老之意。但着弟进京，又令邹元标等逆阁老者一并回京，此事势成水火，引朝纲混乱。因朝中无人能出冯保左右，兄估判乃其所为。个中玄机，弟当可猜知。弟万莫回京趟此浑浊，成他人行棋，当可以病避隐，兄必担之。不日兄亦将告归，若能全身而退，尚有与弟一叙故旧之期。珍重！
私函之中言词急切，却是言不清道不明，但以金学曾的经历还是能大概猜出一些来。他若回京，真会入了水火之地。只是真没想到此事与冯保有关，这倒真的出乎他意料之外。
以王国光的为人，他的话自然是可信的。
但王国光没有想到的是，他若不送来这私函，金学曾最有可能的选择就是以病避开，可现在反而不得不好好考虑一番。王国光几分黑几分白，他自然是清楚的很，同时他知道冯保也是明白。若真是冯保出手，以王国光急于告退终老之心。无战意者，自难胜之，最终全身而退当是不可能。他与王国光乃是君子之交，王国光宁违圣意而告之，这般仗义为他，他金学曾自是不能袖手旁观。或能以此图得千秋功名，以光门楣，亦是可能！
若论朝局之争，冯保真有意搅混朝局再图他举，得利者未必就是他。现如今朝局之内分为三系，一为冯保内廷，二为张四维新阁的新张系，三就是张居正故系。三系中唯有张居正系不愿局浑。冯保自不必说，张四维新阁刚立，也正盼有此浑局出现，好图塞进自系中人，好成彼新张之局。但张居正系现今毕竟还掌着朝中大权，皇上又无清张居正之意，与之一争其锋，输赢之数还是大有可为。由此方能延新政续盛业！
金学曾当下作出决定，但此去北京毕竟吉凶未卜，家中发妻自应好生安排。
“王仁兄弟今夜是否住下？”金学曾问道。
“是的，连日强奔唯实有些劳累，小人今夜会到驿馆住下，明日再起程回京复命”王仁鞠腰行礼回道。
“王仁兄弟辛苦啦！明日回京时可否先到舍下一趟，老哥我今夜修书一封，有劳兄弟带往王大人”
“那小人先行告辞，明日一早再来拜过”
“请！”
“请”
金学曾将王仁送出门去，方才折身书房。本想将意思写明，又怕途中纰漏。寻思间写下几字：王大人敬鉴，不退，不为，子鲁不日将进京听差，再叙！
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琼州，连绵农田中，立一小山包。一名古稀老翁顺着小道蹒跚的向上走着，一番努力终于到得一坟包前，将手中蓝框里的香烛纸钱等祭奠物品，一一摆置坟前。
点燃青香一束，跪地三叩，一脸忧容。
“啊母，今日京里送来急递，着儿进京听差。儿这辈子逃不开两个字，一为忠，二为孝。啊母在世时，儿未能尽孝。生不得温饱之福，死亦无能厚葬之礼，此为儿之不孝一。儿下为所出，海家至此绝后矣，此为不孝二。见此大明天下一片浑浊，纲纪乱常，百姓苦不堪言。儿虽博有清正刚直之名，却无回天之力，只能任天施为。为人一生，自得清名一私，为大不忠。不忠不孝之人，有何颜面与九泉下啊母相见。终归遗憾羞愧！此番，儿本欲辞却，伴与啊母坟前，直至终老。但看我大明颓势，尚有可为。若能毕生以对，以残烛之躯报国，为民争此公道，或能少却此许遗憾。然，儿已年迈，此番进京，吉凶未卜。大丈夫若能死于任、亡于义，也算是去的其所。只是儿不能再来拜过啊母了，九泉之下若能相见，儿再行请罪！”
说罢神情凝重的又重重的嗑了三个响头，眼里掉落两滴泪珠。
此翁就是海瑞！
等海瑞从山上下来，回到家中草常时，已有一人在等着他！
“海老爷好！”那人一见海瑞行礼问候道。
“狗仔来啦！走，进屋吧！”
这个被海瑞称为狗仔的人，乃是同村乡民李进宝，小名狗仔。海瑞自从辞官归家后，就靠这屋旁的三亩薄田为生。但毕竟年老，农事多有不力，遂而请来狗仔帮忙耕作，秋日里再平分收成。一老一少经常在这田间耕种，一晃数年，俨然像极一家人！
两人落座，海瑞说道：“狗仔，今年秋收要你一人为之了，所收粮米也尽归你所有！”
“海老爷怎么了？全给了狗仔，明年你怎么过日子？”狗仔不明白的问道。
“我要走啦！”
“海老爷你…。你是不是身体不舒服啊？狗仔这就给你请郎中来！”狗仔吃惊的说着就站起身来欲往门外走去。
他对海瑞及为敬重，听海瑞如此言语，不免担心其身体来。毕竟已是老朽之躯！
“狗仔！”海瑞叫住道：“坐下吧，我身子好的很！我这是要进京去！”
“进……进京？”狗仔在心里想着这两个字的意思，猛然一拍脑袋“海……海老爷你这是要去做官吗？”
“是啊，再次为官！”海瑞说的颇为语重心长。
“那真是恭喜海老爷啦！有海老爷这样的人做官，真是百姓的福气啊。要是能来我们琼州做父母就好啦！”狗仔兴奋的说道，不免有些期盼。忽觉不妥，赶紧补充道“不对，不对，海老爷是要做大官的，怎么可以屈在这小小的琼州岛上呢？”
海瑞飘然一笑，对狗仔的话语不置可否。
“狗仔，我这般岁数，此番进京有生之年估计是回不来了！”海瑞说着扫了这祖屋一眼，尽是留恋之情。
“海老爷千万不要这么说，你是一个大好人，肯定能长命百岁的！”
海瑞摇摇手，从怀里取出一张纸条说道：“狗仔，等我老死后，这三亩薄田还有这间草屋就归你啦。你拿着这字据到乡衙里办个文书就成！”
“这…这…海老爷……我不要…”
海瑞伸手阻止道：“我不是白给你，你得答应我两件事。第一，不得将田卖了，也不能让其荒着。要好生耕种，尚可保你一家世代衣食。第二，”海瑞说至此不由的长长叹了口气“我阿母的坟地你要帮我照应，逢清明忌日，代我去上柱香，扫扫坟！可好？”
“我都答应，可我还是不能要！要不这样，太夫人的坟我肯定会守护好的，至于这田地，还是按规矩我先耕着，等海老爷哪天不能做官…不…。是不想做官了，再回来一起耕种！”
海瑞为狗仔的不爽快感到气恼，板着脸说道：“你这狗仔好生糊涂，我都说了我活着是回不来了，你还能与一死人耕田种地不成？这你先行收着，又不是现在就给了你，是要等我老死之后！”
“可你死了，我还怎么不…”狗仔慌忙收住话语，这般当着面说人死的话，实在不敬。所谓的无功不受禄，老百姓的纯朴劲让他真不能接下字据。
海瑞刚想再行说上几句，狗仔支吾道：“海…。海老爷……嗯…。没…。没什么！”
“有事就说！”
“嗯…。”狗仔还是犹豫不安，看到海瑞瞪着他，只好把心里所想的说了出来：“我阿爸说让我给海老爷作…作儿子。我面生，怕被村里人说成攀高枝，也就没敢提。可…。可现在海老爷要去当官，就更不合适了！”狗仔说话的声音越到后面就越低。想来此等事情都为父辈说成，让他自己说出，倒真有些像是大姑娘上花轿。
狗仔的父亲李招福比海瑞小上两年，同